Стариков и старух зачем-то собирали с вечера. Люди на лавках взволнованно перешёптывались. Чего удумали эти приезжие господа, зачем тревожат память об опасном прошлом?
Хоть и 60 лет прошло, да всё ещё страшно вспоминать Пугача. Как будто вчера на их глазах казнили земляков и прятали в сусеках молодых девушек, чтобы их не нашли разбойники. А теперь приехали в Бёрды какие-то гости и просят найти очевидцев.
Всех, кто мог что-то рассказать о Пугачёве, собрали в комнате. Толпа оживилась: в помещении появились двое мужчин, один из которых тут же прошёл к столу, достав карандаш и записную книжку.
Ну и странная же у него наружность! Сам смуглый, среднего роста, с чёрными курчавыми волосами и бакенбардами. Поверх неуклюже застёгнутого сюртука надета шинель, а на голове красуется измятая поярковая шляпа. Головной убор незнакомец почему-то не снял, за что местные его осудили. За спиной, разумеется.
Но самым странным было не это. На украшенных перстнями руках были длинные ногти — зрелище доселе невиданное. У каждого приглашённого к столу была возможность их разглядеть.
А мужчина тем временем по одному подзывал стариков. Просил рассказать о Пугачёве, внимательно слушал и записывал что-то в книжке. Под конец он раздал несколько серебряных монет, чем только подкрепил недоверие. Выглядят как новые, уж не поддельные ли?
Но Александру Пушкину, который прибыл в 1833 году на Урал для работы над «Историей Пугачёва», было не до чужих подозрений. Надо по крупицам собрать историческую информацию, познакомиться с фольклором и найти алмаз среди очевидцев.
И он его нашёл.
В письме Наталье Пушкиной поэт писал:
«В деревне Бёрде, где Пугачёв простоял шесть месяцев, нашёл 75-летнюю казачку, которая помнит это время, как мы с тобою помним 1830 год».
Казачка подробно рассказала, как жилось местным при Пугачёве. Указала, где стояла его изба и где по преданию лежит знаменитый клад, хитро спрятанный от кладоискателей. Напоследок женщина спела несколько песен тех лет, чем вызвала у Пушкина оживление. Он попросил повторить и прилежно записал текст.
А после рассказа гости отблагодарили казачку червонцем. И отбыли, не подозревая, какую панику вызвали у местных своим поступком.
Зачем приезжие столь горячо расспрашивали о разбойнике? И почему платили за это такие большие деньги? Золотой червонец! Неслыханная щедрость за какой-то рассказ! Нечисто дело...
Во двор казачки набежали бабы, стали пугать, что гостя кто-то подослал специально, и грозит теперь бедной женщине тюрьма. Да ладно бы тюрьма, зловещим шёпотом старушке сообщили, что побывал у неё сам Антихрист:
«Видела, когти-то у него какие! В Писании сказано, что Антихрист будет любить старух, заставлять их песни петь и деньгами станет дарить».
Припомнили суеверные земляки и то, что при входе в комнату, где было собрание, Пушкин на иконы не перекрестился. Смертельный ужас охватил людей. Они же своими глазами видели «когти» вместо ногтей на пальцах гостя! И как сразу-то не догадались?
От страха казачка слегла и велела заложить телегу, чтобы везти её к начальству. Роковой червонец тоже взяла с собой: от такого золота только беды и жди. С ним в руках в Оренбурге и появилась: «Смилуйтесь, защитите, коли я чего наплела на свою голову...»
Напуганную старушку успокоили. Сказали, что сам государь разрешил Пушкину расспрашивать о Пугачёве, поэтому бояться ей нечего. А когда об этой истории узнал поэт, то «много тому смеялся». Чего только люди не придумают...
Подпишитесь, чтобы быть первым, кто увидит новые публикации. Приходите в мой Telegram и в блог ВКонтакте. Другие интересные факты о писателях ищите по тегу #бр_биография (нажмите на него).