Следующие несколько дней Владимир обходил дома, заводил карточки на каждого жителя деревни - его в основном встречали доброжелательную, наверное из-за Богдана.
Мало того деревенские снабдили его парой одеял, подушками, кое-какой посудой. Отношения явно налаживались.
Владимир зашёл и к пожилой семейной паре деревенских учителей - Виктория Степановна учила малышей, и вела русский у старших, а Александр Константинович вёл физику, химию, алгебру и геометрию у старших ребят. Их собственные дети давно выросли и уехали, и Владимиру они долго рассказывали о местных ребятишках.
Уже начинало смеркаться, когда молодой человек отправился домой.
По деревне шумной гурьбой шли парни, Владимир не обратил на них особого внимания, пока не увидел идущую к колодцу Кристину.
-О, это невеста моя! - крикнул один из парней, шагнул к девушке, прижав к себе, поцеловал - Кристина вывернулась и влепила парню пощёчину - раздался громкий хохот его приятелей. Тогда парень шагнул к Кристине и ударил в ответ, с силой, наотмашь - девушка отступила, но как то удержалась на ногах.
Мгновенно наступила тишина.
Приятели схватили парня за плечи:
-Стас, ты чего?! - тихо сказал кто-то.
Владимир подошёл к Кристине - она держалась за щеку:
-Пойдём, - молодой человек взял её за плечи и повёл в больницу.
-Вот идиот! - Возмутилась Кристина, едва они отошли, - я его лучше убью, чем пойду за него замуж!
-У меня это лучше выйдет, - возразил Владимир.
Он зашёл в свой дом, зажёг керосиновую лампу, которой поделился с ним кто-то из жителей деревни, усадил Кристину на скамью:
-Дай посмотрю.
Девушка убрала руку от щеки.
Стас хорошо приложился - скула уже покраснела и распухла.
Владимир перевёл дух, жалея, что не надавал ему сегодня по шее.
-Синяк будет? - спросила тем временем Кристина.
-Боюсь, что да.
Девушка шмыгнула носом.
-Не реви, - сказал Владимир.
-И не собиралась! - Сердито отозвалась Кристина. - Знаешь, как здорово ходить по деревне с фингалом на лице?!
-Я завтра в город собираюсь. Пойдёшь со мной?
-Я бы с радостью. Но отец ни за что не отпустит.
-Посмотрим, - он достал тюбик с мазью, вздохнул, - потерпи, постараюсь минимизировать ущерб.
Кристина поморщилась:
- Ладно.
Пантелей Михайлович пришёл через четверть часа.
-Мне друзья Стаса все рассказали, - он взглянул на Кристину, - ты в порядке?
- Я ни за что не выйду за него замуж.
-Он извинится, - возразил Пантелей Михайлович.
-Очень смешно. Он идиот! Это извинениями не исправишь.
Пантелей Михайлович вздохнул:
-Иди домой.
Кристина шагнула к двери, кивнула Владимиру:
-Я завтра приду.
Молодой человек кивнул:
-Хорошо.
Пантелей Михайлович подождал, пока Кристина уйдет, произнес:
-Мало хорошего на самом деле.
-Я понимаю, почему вы боитесь отпускать её, - произнёс Владимир, - но выдавать её замуж за парня, который ещё до свадьбы распускает руки - нормально по вашему?
Пантелей Михайлович поморщился:
-Кто ж знал, десять лет назад, что Стас таким вырастет...
-Я завтра отправляюсь в город, нужно сделать заявку на оборудование, и я возьму Кристину с собой. Вы говорили, если я ещё раз пойду с ней куда-то, то буду должен на ней жениться. Я не против.
-А она захочет?
-Я с ней поговорю. Я собираюсь на ней жениться и увезти её. Звучит безумно, но видимо это единственный выход.
-Ты вроде неплохой парень, Володь, но маловато я тебя знаю.
-У тебя ещё есть время узнать получше. И Кристина точно не должна быть с таким, как Стас.
-Ладно. Я завтра провожу вас через болото. Но имей в виду - людям это не понравится. Стас будет иметь право отомстить.
-Как?
-Я не знаю. Его родители получше меня знают обычаи. Что нибудь раскопают. Что нибудь малоприятное.
-Тогда и разберёмся, - решил Владимир.