Мама Ларисы, Оксана, вышла замуж за дядю Колю, когда девочке было три годика. Девчушка была забавная, смышлёная и новый папа полюбил ее как родную. Может, еще и потому, что своих детей у него не было, и с ее мамой у отчима был первый брак.
Тем летом, когда Ларисе исполнилось пять лет, они впервые поехали в далёкую деревню к маме дяди Коли. Кстати, к этому времени, девочка уже звала его папой, чему он был несказанно рад.
Бабушка Лена встретила их очень тепло, она сама по себе была очень добрым человеком и девочек полюбила всей душой. Оксана и Лариса также приняли эту замечательную женщину, она им стала родной. Вообще, в семье царили любовь и взаимоуважение. Оксана помогала свекрови в огороде, в доме побелила кухню, под ее чутким руководством, отчим колол дрова, чинил забор – короче, они были заняты делом.
А вот Ларисе было скучно, потому что особо играть было не с кем, по соседству жили только взрослые ребята и девочки, с ней возиться никто не хотел. В один из дней она забрела на соседнюю улицу и там в саду, через щель в заборе увидела рыжего мальчишку, немного старше ее. Она его окликнула:
- Эй, мальчик, ты здесь живёшь?
Тот оглянулся, потом осмотрелся по сторонам, подошел к забору, отодвинул дощечку:
- Это ты меня спросила?
- А кого же ещё, кроме тебя я здесь никого не вижу.
- Выходит, ты меня видишь?
- Смешной ты, а как же я тогда с тобой разговариваю? Мне вот было скучно, и я пошла вдоль забора и в дырочку увидела тебя. Давай играть вместе, если хочешь, конечно.
- Хочу, я давно скучаю. Пролазь сюда. А ты чья?
- А мы к дяде Колиной маме приехали, к бабе Лене. Она такая хорошая и добрая.
- К Кольке? А ты ему кто?
- Я ему теперь дочь, а мама моя ему жена.
- Ого, молодец Колян. Значит, он уже взрослый – тихо добавил он
- Конечно, взрослый, у него даже бородка, он меня, когда обнимает и целует, щекотно становится, он классный, нас мамой любит и не обижает.
- И водку не пьет?
- Нет, не видела, но вчера за ужином они все бабушкину настойку красную пили, а мне компот налили.
Лариса оглянулась вокруг и не увидела дома.
- Ой, а где ваш дом?
- Сгорел.
- А где вы живете?
- В другом месте.
- Слушай, а давай на речку сходим, меня одну не отпускают, а вдвоем не страшно и ты, наверное, здесь все вокруг знаешь.
Мальчишка надулся и сказал:
- Мне со двора нельзя.
- Наказан, да?
- Да.
- А тебя, как зовут-то? Меня Лариса.
- Я Пашка. Пошли, у меня в саду свой домик на дереве, покажу.
Так, Лариса познакомилась с новым другом, они часа два весело играли, а потом услышали, как мужской голос зовет Ларису.
- Ой, меня, наверное, потеряли, я побежала.
- Лариса, ты еще придешь?
- Конечно, с тобой весело.
- Ты только никому не говори, что со мной играла, а то не отпустят еще, обещаешь?
- Хорошо.
Николай уже прошел мимо забора и Лариса, тихонько отодвинув штакетник, вылезла на улицу и отойдя на приличное расстояние, крикнула:
- Папа, я здесь.
Тот напуганный тем, что не нашел ее на берегу реки, несся к ней во весь опор, подхватил на руки, прижал.
- Лариса, девочка моя, как же ты нас напугала. А ты где была?
- Гуляла вокруг, вон там за тем углом с девочкой играла – показала она в другую сторону от сада Пашки.
Николай удивленно пожал плечами, потому что он два раза был в той стороне и дочь не видел, может, во дворе у кого была, успокоил он сам себя. А в это время за ним и Ларисой тихо наблюдал мальчик Паша, потом развернулся и с понурой головой побрел к домику на дереве.
Еще несколько дней Лариса приходила в сад к Пашке, они так весело играли, он оказался настоящим затейником разных игр, в которые девочка раньше не играла. И вот как-то раз она, рассказывая матери про новые игры, так увлеклась, что сказала:
- Мам, ты знаешь, с Пашей так здорово играть, он много новых и интересных игр мне показал.
Это услышали и баба Лена, и Николай. Они сразу переглянулись, и бабушка спросила:
- А этот Паша с рыжими волосами?
- Ой - закрыла рот руками Лариса, поняв, что невольно выдала секрет и заплакала. - Обещайте, что никому не скажете, меня Паша просил не рассказывать.
- Конечно, не расскажем.
Оксана с недоумением смотрела на обеспокоенного мужа, тот приложил палец к губам, мол тихо. И когда мать уложила девочку спать и вышла во двор, она сразу потребовала от мужа ответа, в чем дело?
И Николай рассказал:
- Оксана, ты только не волнуйся, дело в том, что много лет назад, когда я сам был таким, как Лариса или постарше, у меня был друг, рыжий Пашка, он был затейником всех наших игр и проказ. И вот перед Новым годом, его родители были на работе, а бабушка закрыла его и ушла в магазин, что-то ей нужно было срочно купить, а Пашка в это время решил проверить новые новогодние игрушки.
В частности, фейерверк, который отец привез из города и спрятал от него на верх шкафа, но он умудрился туда добраться и поджег их. Естественно, загорелось все легковоспламеняющееся. Пока приехали пожарные, дом сгорел, так как он был деревянный. Как себя ругала потом бабушка, что оставила мальчишку одного, да и еще и на дверь замок просто так накинула, чтобы он раздетый на улицу не выскакивал.
А больше всего его отец клял себя последними словами, надо было фейерверки где-то в сарай спрятать, а не на глазах у сына на шкаф убирать. Но плачь не плачь, а сына и внука не вернуть, да и дом сгорел полностью, потом всем миром помогали строить новый на другом конце поселка. Пашку хоронили в закрытом гробу, его нашли под кроватью в дальней комнате.
Получается, что душа Пашки не упокоилась, почему? Считает себя виноватым, что родные остались без дома по его вине, поэтому и не уходит от места гибели? Хотя он ни в чем не виноват, простое детское любопытство.
Вдруг они услышали приглушенные рыдания, это у них за спиной стояла и рыдала, видимо услышав весь рассказ, Лариса. Все кинулись к ней.
- Девочка моя, успокойся, не плачь.
- Ой, мама, значит, Паша умер? Поэтому он на речку не ходит и конфеты не ел, которыми я его угощала и руку не дал. Мне его очень жалко – снова разревелась девочка.
Кое-как успокоив дочь, Оксана сказала, что надо уезжать, она больше не позволит девочке общаться с мертвым мальчиком. На следующий день рано утром, пока мать с отчимом спали, Лариса побежала к Паше. Ей было страшновато, но она знала, что мальчик ее не обидит.
- Привет, ты сегодня рано. - появился он за спиной у девочки. Лариса непроизвольно вздрогнула – Ты что, испугалась?
- Паша, а ты правда умер?
Он развернулся и хотел уйти, но Лариса сказала:
- Я нечаянно проговорилась о тебе, прости, а потом подслушала рассказ папы о тебе. Он еще сказал, что ты ни в чем не виноват. И твой папа говорил, что это его вина, надо было тебе просто не показывать фейерверки.
- Правда, не виноват?
- Правда, Паша. Мы сегодня уезжаем, а тебе надо, наверное, на небо, куда все уходят.
- Да, пора мне, правда. Спасибо тебе. Коле привет передай.
Лариса смотрела, как Паша уходит, становясь все прозрачнее, и тут ей на плечо легла рука, она вновь вздрогнула, оглянулась — это был отчим.
- Ты молодец, смелая.
- Он ушел и тебе привет передал.
После обеда Николай сорвал цветы в саду и спросил Ларису:
- Не хочешь на могилку к Паше сходить, попрощаться?
- Нет, мы попрощались.
- Ну и правильно, пусть он у тебя в памяти, как живой останется.