Мне казалось, что все происходящее со мной, похоже на сон. События развивались стремительно, я не успевала принять и понять их, отчего в голове образовалась настоящая каша. Сколько я смогу скрываться? Какая меня ждет жизнь, если придется постоянно находиться в таком незавидном положении? Еще и Тобион… Магнус в любом случае будет искать своего ребенка.
Колокольчик над дверью снова зазвенел и принц с нетерпеливым ожиданием уставился на медленно открывающуюся дверь.
- Лерана, снова кто-то пришел!
В образовавшуюся щель сначала просунулась голова в цветной шапочке, а следом за ней кругленькое тело в пушистом полушубке.
- Добрый день… Могу лия погреться у вашего очага? – тоненький голосок прозвучал так смешно, что Тобион прыснул, прикрывая рот ладошкой.
- Конечно! Входите! – пригласила я, с интересом разглядывая очередного сказочного гостя или гостью. – Трактир открыт для путников.
Существо осторожно приблизилось к очагу и окинуло нас внимательным острым взглядом изумрудных очей. Опушенные зеленоватыми ресницами они напоминали два лесных озера.
- Я – дриада, - гостья протянула мне ручку с четырьмя пальчиками. – Живу по соседству в большом дубе. Решила зайти в гости. Познакомиться.
- Мы всегда рады гостям, - я пожала прохладную лапку. – Меня зовут Лерана.
- А меня – Лепесток, - представилась малышка, по внешности которой было трудно определить сколько ей лет. – Вы так странно одеты…
- Увы, так случилось, что мы остались совершенно без теплой одежды, - я улыбнулась ей. – Но надеюсь, что скоро эта проблема решится. Вино? Чай? А может грибной суп?
- Сначала я вас приодену! – пискнула Лепесток и посеменила к двери. – Что же я за швея, если моя соседка, в трактире которой я буду проводить вечера, станет встречать посетителей в такой одежонке? Платье, конечно, красивое, но разве в этом удобно ходить? Не думаю…
Я посмотрела на грязный подол своего роскошного платья и тяжело вздохнула. Ей придется долго обшивать нас с Тобионом. Скорее вернется Фелли и притащит что-то из своего гардероба.
- Кто такие эти дриады? – прошептал принц, когда наша гостья скрылась за дверью.
- По-моему так называют покровительниц деревьев, - я вспомнила, что когда-то читала о них в книге о мифологических существах. – Говорят, если дерево, в котором живет дриада умирает, то она может умереть вместе с ним. А еще дриады яростно защищают свои деревья, и лучше не вести себя глупо вокруг любого из них, ведь оно может быть жилищем этого существа.
- Как это все необычно! – Тобион с интересом выслушал меня и потер ладошки. – Мне так хочется узнать больше об этом мире, но…
Мальчик закашлялся, и я бросилась поить его лекарством, с волнением отмечая, что его становится все меньше.
Вскоре принц расслабился, его глаза закрылись, но я видела, что ему нехорошо. Прозрачные веки с голубоватыми прожилками подрагивали, а дыхание все еще оставалось хриплым и тяжелым.
Дверь снова скрипнула и в трактир вошла Лепесток, неся небольшой сундучок.
- А вот теперь можно и вина, и чая и немного супа! – весело пропищала она, ставя сундучок на стол. – Ох, как же я люблю шить! Руки чешутся, когда вижу иглу!
Я пошла на кухню, а она засуетилась у стола, раскладывая на нем какие-то свои вещи.
Через пятнадцать минут я поставила перед ней тарелку с горячим супом, кружку вина и повесила на огонь чайник. Тобиону стало лучше, и я решила, что нам тоже не помешает перекусить. Принцу нужны были силы.
У дриады оказался чудесный аппетит. Она быстро опустошила тарелку, запила все это вином и многозначительно постучала кружкой по столу. Я взяла ее и, улыбаясь пошла к бочонкам. Какая милая барышня… И покушать и выпить горазд несмотря на свое миниатюрное телосложение.
А Лепесток тем временем уже обмерила Тобиона, что-то записала на клочке желтоватой бумаги и повернулась ко мне.
- Теперь твоя очередь. Иди-ка сюда.
Дриада забралась на стул, и ловко орудуя сантиметровой и балансовой лентами, сняла с меня мерки. От нее исходил свежий травяной запах, смешанный с ароматом хвои и древесной коры.
- Какой приятный аромат, - улыбнулась я ей. – Напоминает летний лес.
- Это специальные духи для дриад. – Лепесток поиграла тоненькими зеленоватыми бровями. – Их делают друиды и выменивают на редкие растения, которые можем найти только мы.
Она спрыгнула со стула, снова что-то начеркала на листке и отпила из кружки.
- Шикарное вино!
- Наверное, вам придется потрудиться, чтобы пошить нам одежду, - мне было неловко. – Но я смогу заплатить немного позже…
- Во-первых, почему ты «выкаешь» мне? – дриада нахмурилась. – А во-вторых, я не беру за свою работу деньги!
- Но ты столько времени потратишь на это!
Лепесток посмотрела на снег, кружащийся за окном, прищурилась и сказала:
- Сумерки не успеют опуститься на лес, как ваша одежда будет готова.
Она засунула свою четырехпалую ручку в сундучок и стала вытаскивать оттуда ткань. Я с изумлением наблюдала за тем, как из маленького ларчика тянутся метры сукна, шерсти, куски толстого войлока и не могла сдержать эмоций.
- Но как все это поместилось в нем?!
- В сундучке дриады многое может уместиться, - она подмигнула мне. – Поставь мне кресло ближе к огню.
Вскоре Лепесток углубилась в шитье, а я укачала Тобиона и задумчиво смотрела на танцующее пламя, поглаживая его по волосам.
- Твой ребенок болен, - услышала я голос дриады и посмотрела на нее. – Я бы могла попробовать помочь ему.
- А ты можешь? – с надеждой поинтересовалась я.
- Есть очень редкая трава, которую можно найти только подо льдом. Димерия. Она излечивает все грудные болезни, чистит кровь и прибавляет жизненные силы, - ответила Лепесток. – Но она действенна только в том случае, если сорвана в полночь в день Праздника Зимы.
- И ты знаешь, где именно она растет? – у меня даже дыхание перехватило. – Это правда?
- Истинная правда! – кивнула Лепесток, делая ровные стежки. – Только мне нужна будет помощь. Пара крепких мужчин с кирками.
- Это мы устроим! – радостно воскликнула я. – Как раз пара таких мужчин у меня точно найдется!
Время двигалось к вечеру, и мои переживания становились все сильнее. Как там цверги? Все ли в порядке? Может их уже схватили аргетламы? Этого я точно не переживу.
- Вот и все готово! – Лепесток встала с кресла и, нагнувшись, подняла кучу одежды. – Пора начинать примерку!
- Как готово? – моему удивлению не было предела. Хоть дриада и сказала, что вещи будут готовы еще до сумерек, но видеть такой ворох, было поистине удивительно.
- Моя волшебная игла творит чудеса! – хихикнула Лепесток, протягивая мне платье из мягкой шерсти светло-серого цвета. – Давай, надень его!
Оно село на меня как влитое. Мастерство дриады оказалось выше всяких похвал. Кроме платья она смастерила мне войлочные сапожки, меховой жилет, толстый капор и варежки.
Для Тобиона Лепесток сшила теплые штаны, курточку, полушубок, шапку, прикрывающую уши и такие же, как у меня войлочные сапожки.
- Это невероятно! – я обняла маленькую волшебницу, и она покраснела от удовольствия.
- Я заслужила ужин с кружкой теплого вина?
- Конечно!
Когда принц проснулся, его радости не было предела. Он сразу же нарядился в обновы и с удовольствием взялся за тушеного кролика.
- Если ты собираешься проводить предпраздничные вечера в трактире, то тебе стоит подумать об украшении зала, - дриада подперла голову кулачком и блаженно прищурилась. – Займемся этим. Думаю, завтра вечером здесь соберутся очень интересные гости! Может даже придет лепрекон Зеленый Фил со своей гармошкой! Он умеет завести народ!
Итак, нас ожидали веселые вечера с гармошкой и танцами, но разве я могла веселиться, когда мои друзья находились в опасности?