Начнем с того, что слово "разбойник" и "речной разбойник" для них не очень применимо, и вооружение, и организация были у ушкуйников на высоте. Рисунки ушкуйников, где они изображены как бомжи в меховых шапках и драных кольчугах - вообще никакого отношения к реальности не имеют. Такого ушкуйника на приличную ладью бы никто не взял!
Промысел они свой начинают еще со времен викингов, да только, по факту, всех своих северных собратьев пережили. Уже кончились викинги, появились первые каперы, а они все продолжали "работать". Тому были следующие причины:
1. Затянувшаяся феодальная раздробленность
2. Удачно выбранный покровитель
Да, потворствовал им во многом непосредственно Великий Новгород, и подчас даже было не совсем ясно, где ушкуйники, а где просто новгородцы, желающие получить побольше товара для торговли.
Ушкуйники были добротно снаряжены, успешно пользовались своей тактикой, при которой они быстро атаковали город с реки, сводя на нет организованное сопротивление.
Официально ушкуйники были сами по себе, но за их действия к ответу призывали именно Новгородскую республику.
По сути, это довольно уникальный случай - речной аналог викингов пережил свой оригинал, сумев найти свою нишу в качестве каперов. Первые каперы в Англии, например, появились 14 веке.
А братья-витальеры, которые успели навести шороху в 14 веке, продержались совсем недолго, ровно до тех пор, пока был , по сути, жив их вожак.
Однако, время ушкуйников подошло к логическому завершению - так же, как и в свое время Клаус Штертебрекер потерял покровителя - шведского короля и Тевтонский Орден разграбил их базу под Висбю, так же и у ушкуйников дела пошли в один момент по наклонной.
Сначала, само собой, сначала сдулся их покровитель, Новгородская Республика - было это вскоре после битвы при Шелони. Этому поражению предшествовал ряд других военных неудач, о которых мы поговорим позже.
А уже в 1489 году Иван Третий с большим войском добрался и до главного "гнезда" ушкуйников. Правда, кровавого побоища не случилось - часть осажденных сбежала, но войско князя вошло в Хлынов. Судьба жителей была той же, что что и у некоторых новгородцев, с той лишь разницей, что некоторых главарей казнили для острастки. Остальных же , напомним, выселили в города поближе к Москве, чтобы были под присмотром.
Кстати, Иван Четвертый также поступал с семьями европейских наемников и землевладельцев.