Пантелей Михайлович встретил их недалеко от сторожки - он явно был не рад тому, что проснулся, а его дочь улизнула с новым доктором.
-Ну и где вас носило? - хмуро поинтересовался он.
Кристина рассказала - про озеро, про змея - про их с Владимиром разговор не упомянула.
-Иди в дом, - сказал отец Кристине, и та повиновалась.
Теперь Пантелей Михайлович обратился к Владимиру:
-Это все не шутки.
-Да, Кристина мне рассказала, что теперь я должен на ней жениться.
-Ещё раз пойдёшь с ней куда-нибудь - будешь должен, - пообещал Пантелей Михайлович, - с чего ты вообще полез в это озеро?
Владимир пожал плечами:
-Увидел ваше местное чудище и решил... - он запнулся, а что действительно он решил? - Что пусть лучше оно нас обоих сожрёт, чем я потом буду тебе в глаза смотреть.
-Но оно вас не тронуло?
-Нет. Что это вообще за тварь?
-Придём в Тайговск не называй Змея тварью. Он у нас почитается. Его подкармливают. Говорят, что ему несколько сотен лет.
-Понял. Спросить можно? Кто-нибудь уезжает из вашей деревни?
-Зачем? Пока желающих не было.
-Насколько я понял, Кристина...
-Замолчи, - Пантелей Михайлович поморщился, покачал головой, - у тебя ведь нет детей, верно?
-Нет.
-Тогда ты и не поймёшь. Кристина необычная девчонка... Но как мне её отпустить? Куда? Там, откуда ты явился, хорошее место? Безопасное для таких девчонок, как Кристина?
Владимир его понял. У него конечно не было детей, но когда несколько дней назад он провожал Макса в училище, отпускать его было жутко.
-Мне нужно поговорить с дочерью, - заключил Пантелей Михайлович, - а ты, подожди здесь.
Владимир снял развешенную для просушки одежду.
Кристина с Пантелеем Михайловичем вышли на улицу минут через пятнадцать - у девушки были красные от слез глаза. Не глядя на Владимира, она зашагала к лесу.
До Тайговска оставалось километров пятнадцать. Этот путь занял почти четыре часа - и к обеду Владимир уже с некоторым недоумением осматривал высокий деревенский забор.
-От зверей, - пояснил Пантелей Михайлович.
Выглядел этот забор так, словно звери периодически собирались небольшой армией и держали людей в осаде.
Сама деревня представляла из себя домов двадцать в беспорядке разбросанных на небольшом участке, отвоеванном у леса. Его больница тоже располагалась в небольшом бревенчатом домике. И царил здесь страшный бардак.
Окна отсутствовали, по комнате и кухне расхаживали куры, пол покрывал толстый слой грязи, помета, хвои - кое-где по углам зеленела травка... Класс!
Благо нашлось ведро, а колодец оказался рядом. В углу возле печи обнаружилась лопата - и ею Владимир принялся отскребать грязь с пола - потом взялся за тряпку - точнее за одну из своих футболок - чем не пожертвуешь ради порядка в вверенном тебе заведении.
Во время уборки он обнаружил ящик с документацией, больше правда похожей на стопку прелой макулатуры - и сел ее разбирать, размышляя о том, за что приниматься теперь, когда первая грязь смыта. Необструганные полы и бревенчатые стены как-то не ассоциировались со стерильностью, крохотные квадратные оконца даже днем давали мало света. Из оборудования в "больнице" не было ничего, если не считать за оборудование стол, печку и широкую скамью.
Значит нужно обстругать пол и стены, покрасить их, смотаться в город и выбить электрогенератор и что-нибудь из оборудования - ну и сделать вид, что документы допрели - потому что проще начать оформлять их заново, чем доводить до ума то, что есть.
Его невеселые размышления прервала Кристина. Девушка принесла увесистый котелок и небольшой узел, она собиралась, кажется, что-то сказать, но, войдя, пораженно огляделась и вздохнула:
-Ух ты!!! Сам убирался?
Владимир покачал головой:
-Эльфов нанял.
Кристина улыбнулась:
-Я так и думала, - она поставила котелок на стол, открыла его - по кухне разнесся запах свежесваренной картошки, и Владимир вдруг вспомнил, что ничего не ел весь день. Он достал из рюкзака банку консервов:
-Будешь со мной ужинать? - спросил он Кристину.
Девушка замялась:
-Отец разрешил только отнести... я бы посидела... но если деревенские заметят, тебе точно придется на мне жениться.
Владимир усмехнулся:
-Я не буду сильно против, садись.
Девчонка, радостно улыбнувшись, села за стол.
Они стали ужинать, и Владимир выяснил, что мама Кристины умерла при родах, когда Кристине было четыре года, ребенок тогда тоже не выжил. Через пять лет отец женился снова - как и положено здесь на семнадцатилетней девчонке - и теперь у Кристины два братика шести и четырех лет, и две совсем еще крохотные сестренки. А у самой Кристины с самого детства есть "жених" - потому что ее отец договорился с его родителями. Стасу сейчас двадцать - и он почти год не дает ей проходу.
-Все смеется, что свадебную ночь нужно отрепетировать заранее, - Кристина закатила глаза, - гадство! - Она на минуту задумалась, потом спросила, - может, это со мной что-то не так? Многие девчонки ждут своей свадьбы, а я когда это представляю - просто противно.
-Я не думаю, что с тобой что-то не так, - сказал Владимир, - просто в идеале, жениться нужно, когда этого хотят двое.
-А ты был женат? - спросила Кристина.
-Нет.
Она взглянула на него удивленно:
-И никогда не был с девчонкой?
Владимир невольно засмеялся - Кристина просто поражала его своей прямолинейностью.
-Был, - сказал он, - и не с одной.
Девушка опустила глаза, щеки покраснели. Молодец он! Смутил ребенка.
-Можно я что-то скажу, но ты не обижайся, - попросила Кристина.
Владимир кивнул:
-Давай.
-Отец мне сказал, что в городе все такие, что живут вместе и не женятся. И сказал мне, чтобы я от тебя держалась подальше - иначе сама не замечу, как окажусь с тобой, а потом ты уедешь, а меня здесь бросишь - и никто и никогда из местных парней на меня тогда даже не взглянет.
Молодой человек едва заметно улыбнулся:
-Вообще твой отец правильно рассуждает. Но я этого делать не собираюсь.
-Почему? Я тебе не нравлюсь?
Владимир закусил губу, чтобы не засмеяться - побоялся обидеть девчонку
- ей бы на конкурс непредсказуемых вопросов.
-Потому что ты не хочешь, - он посмотрел Кристине в глаза, - потому что ты ребенок.
Она обиженно моргнула, поднялась из-за стола.
-Черт, ну прости! - Он вздохнул, - в конце концов это чистая арифметика, тебе шестнадцать, а мне почти двадцать семь! И вообще это очень здорово, что ты ребенок. Можно просто разговаривать.
Кристина кивнула:
-Ладно, я не злюсь. Но еще раз назовешь меня ребенком - еды я тебе больше не принесу, - она вышла на улицу, а Владимир начал укладываться спать, размышляя насколько он был честен с Кристиной.
Она ему нравилась конечно - своим неукротимым стремлением к свободе, своим рассуждениями и бесстрашием. Она скоро станет потрясающей девушкой и очень повезет тому, кому она станет женой. И уж едва ли так повезет ему. Ну во-первых - с чего бы? Во-вторых, что там говорил Тарасов? Его роль встретить человека с проблемами, решить эти проблемы - и отправить человека в жизнь. Обидно, но ничего не поделаешь. Владимир подумал, что был бы очень рад решить Кристинины проблемы.
