---Лока! Где ты взяла этого змеёныша? И какой длинный у него нос! Ты уже переспала с ним, негодница? Его нос, наверное, заменяет тебе что-то? --- Женно стоял на столе среди хрустальной посуды и продолжал декламировать стихи под градом насмешек и оскорблений. Ему хотелось взвыть волком и перекусать всех этих безобразно пьяных женщин, увидеть испуг на их лицах и услышать их визг, но он лишь только бледнел от ненависти и с особым чувством читал произведение о гибели защитников острова Аш.
---Я хочу его, Лока! --- кричала самая пьяная дама, --- неужто ты мне откажешь?
---Успокойся, а? --- хохотала жена Тема, и с интересом посматривая на карлика, добавляла, --- я сама еще его не пробовала.
---Лока, я отдам за него тот перстень, помнишь?
---Нет, нет…этого слишком мало.
---Добавлю пару сотен!
---Ты с ума сошла? Это цена хорошего жеребца! А этот просто пони! --- заливались вокруг.
---Давайте устроим аукцион?
---Безобразие, дамы!
---Полное безобразие, дамы, идет за пять сотен!
Дона Лока так смеялась, что начала икать и ей пришлось послать карлика за ключевой водой. Когда он вернулся, то про него уж никто и не вспомнил. Гостьи рассматривали маленькие картинки с обнаженными фигурами. Одна из них, поднялась и, взяв у него сосуд с водой наполнила фужер для доны Локи.
---Не печалься, --- сказала она тихо, --- все это…чепуха.
Женно онемел. Красивая молодая женщина улыбнулась ему и, вновь напустив на себя скучающий вид, отнесла воду хозяйке. Несколько позже, когда нетерпение карлика готово было выплеснуться в безрассудный поступок, она неслышно появилась в полутьме соседней комнаты и сев рядом с ним выслушала его сбивчивый шепот.
---Дю Барта просил тебя потерпеть. Он заберет тебя через день-другой…---она едва успела это сказать, как в проеме двери появилась дона Лока.
---Женно, бездельник? О! Да ты тут не один, шалун! Кто тут?
Женно почувствовал, как женская рука обнимает его за плечи, а другая рвет пуговицы на его костюмчике.
---Это я, Лока! ---отозвалась дама, --- Сэне.
---Вот уж не думала, что ты этим займешься, --- рассмеялась та.
---Прости, я поддалась порыву.
---Это ты прости, что я помешала, но мне нужен мой шут!
---Конечно, дона Лока! --- Сэне встала и потрепала Женно по голове, --- может в следующий раз, малыш.
---Да от вас запирать его надо, потаскушки! --- опять засмеялась Лока, --- вот записка, гаденыш, иди сейчас же в королевскую умывальню и проследи, что бы там все приготовили. Не желаешь обмыться, Сэне, после моего карлика?
---С удовольствием!
Женно понимал, что дона Сэне друг, но её слова все-таки больно отдались в его маленьком сердце. Он шмыгнул между стоящими дамами и исчез за дверью. Через два дня разнесся слух, что дон Матео был зверски убит.
---Ай-ай-ай, дочь моя! Как же так? --- брат Кьясс, Великий Искупитель Ордена Святого Антония сидел в кресле в апартаментах доны Локи, а та стояла перед ним с опущенной головой. ---Не уберегли дона Матео. Не уберегли.
---Я не виновна.
---Никто и не говорит, что вы виновны. Виновен ваш муж -- принц Тем, но и это придется ещё доказывать королю.
---Может, Матео жив?
---Может-может, --- пробормотал старый монах, --- но вы должны порасспросить своего муженька. Мне доложили, что они вместе шлялись по театрам и кабакам.
---Я попробую…
---Нет! Вы должны не пробовать, а добывать сведения! --- старик завозился в кресле.
---Я добуду.
---Да уж…---он неприязненно посмотрел на женщину, --- это вам, да простит меня святой Антоний, не в штаны к кавалерам лазить! Кстати, знаете, кто остановил человека, посланного за нашими друзьями? Некто Дю Барта! Знакомо это имя?
---Да-а…---с некоторым замешательством произнесла Лока.
---Я слышал, он захаживает к вам?
---Всего раз или два…
---Не имеет значения, конечно, но вдруг тут своя игра? --- брат Кьясс покачал головой, --- верить-то никому нельзя, дочь моя.
---Я понимаю. Хотите стаканчик вина, святой отец?
---Не откажусь.
---Женно, подай нам вина! --- крикнула дона Лока и присела на самый краешек стула.
---Хороша! Хороша! --- поцокал языком старик, глядя на вырез её корсета.
---Благодарю вас, отче.
Женно вошел с подносом и замер.
---Неси сюда, --- приказала Лока.
---Хм! Держите в доме карлика? Порождение дьявола и заблудшей овцы? Ох, дочь моя, насколько же ты погрязла в грехе.
---Это подарок Дю Барта.
---Вот как? --- маленькие свирепые глазки вцепились лицо Женно и, протянув длинную руку, монах схватил горбуна за плечо.
---Давно он у вас?
---Неделю или две…я не помню, --- беспечно отозвалась Лока, разливая вино по бокалам.
---А подарите-ка вы его мне, а? Я думаю, у меня найдется о чем с ним потолковать. Ведь так, крысенок? Мы поедем в главную обитель, и брат-ревнитель отец Жедора примет тебя со всей, присущей только ему, радостью, --- брат Кьясс ласково погладил Женно по голове, но в глазах его таилась злоба, --- и такие как ты, маленькое чудовище, должны умирать медленно, дабы дьявол больше не смел смущать нас твоим видом. Может, ты теперь сам расскажешь что-либо интересное про Дю Барта?
Сердце Женно перестало биться от ужаса, а язык одеревенел.
---Я умоляю, не лишайте меня этого ничтожного существа, святой отец, --- дона Лока подала старику вино, --- что может знать этот тупица? Ему же повторять надо все по три раза.
---Стало быть, неразумен, сей уродец? --- брат Кьясс отпустил карлика.
---Совершенный болван. --- Лока улыбнулась и посмотрела на шута.
---Хм, жаль-жаль. И впрямь, что толку от его мычания на дыбе? --- брат Кьясс опрокинул вино в себя, сделав это по-солдатски хлестко. --- Спасибо за угощенье, но мне пора.
Едва он ушел, дона Лока резко обернулась к Женно.
---Ах, ты мелкая мразь! --- она схватила тяжелый канделябр и пошла на него бросая слова, как камни, --- Шпион! Доносчик и обманщик! Предатель! Крысёныш!
Маленький горбун пятился назад с широко раскрытыми глазами, покуда не уперся в стену. Тогда она замахнулась и стукнула его по голове.
Очнулся Женно от боли. Он лежал на полу в полутьме соседней комнаты, и ему было душно и жарко. Карлик облизнул губы и, почувствовав во рту соленый привкус крови, застонал.
---А, очнулся? ---сказал сверху грубый мужской голос, --- ну, сейчас поговорим с тобой.
Его грубо схватили, сорвали кафтанчик и, заломив назад руки, подвесили на крюк. Боль пронзила его тщедушное тело так, что в глазах поплыли красные круги.
---Что тебе велел Дю Барта?
Женно закусил губу, и из его глаз потекли слезы.
---Что тебе велел Дю Барта?
Рыдание вырвалось из груди маленького горбуна, когда его ожег удар кнута.
---Ну, помолчи, помолчи, --- усмехнулась дона Лока, выходя откуда-то
сбоку, ---я прикажу тебя мучить, пока не скажешь. Подумай, крысенок, в чем ты запираешься? Ты же никому не нужен, ни Дю Барта, ни Сэне! Они бросили тебя! Я же не слепая и к тому же умная. Я знаю почти все. Если ты сейчас расскажешь мне подробности, я прикажу тебя просто удавить, а если будешь молчать, то повторишь судьбу Матео. Ведь его тоже мучили, да ещё и как! И в этом виноват только ты!
---Разрешите-ка мне, благородная дона? --- сказали позади, и Женно получил такой удар, что со спины у него сорвало приличный кусок кожи. Он закричал плача навзрыд.
---Не молчи, маленький негодяй! --- Лока прошлась перед ним, --- твоё упорство говорит, что ты виновен!
И тогда Женно заговорил охрипшим срывающимся голосом:
Не вы, увы, дарили прекрасной даме цвет
Не вас, увы, корили, за то, что рядом нет
Не вам и изменяли, не с вами шли в сады,
Не вами увлекались прелестные черты,
Не вашего и слова хотели в тишине,
Не вашего! А может, всё только снится мне?…
---Всыпьте вы ему еще, метр! Для пущего уразумения!
От очередного удара карлик дернулся, поник головой и потерял сознание.
---Делайте что хотите, метр Гоше, но заставьте его говорить.
---Тут надо бы пытку водой, дона, либо огоньком его прижечь…
---Не смею спорить с мастером.