Влад стоял возле своей машины, вероятно, рассматривал рядом стоящий внедорожник Савелия.
— Здравствуй, Влад, — первой поздоровалась Настя, она, по-прежнему, держала мужа за руку.
Мужчина резко повернулся к ним, весёлая улыбка на его лице превратилась в грустную, натянутую улыбку.
— Здравствуй, Настя, — ответил он, при этом внимательно посмотрел на её спутника.
— Савелий, — представился тот, первым дружелюбно протянув руку для рукопожатия.
— Влад, — ответил мужчина, пожал при этом протянутую руку. – Друг Насти, можно сказать детства.
— Тогда и я полностью представлюсь, — скорее в шутку сказал Савелий. —Муж Настеньки, можно сказать только что наречённый.
Настя видела, как изменилось лицо Влада. Савелий, скорее всего, это заметил, но ни на его поведении, ни на лице никак это не отразилось.
Из калитки выбежали дочери Влада. Они за всё это время очень изменились. Стали ещё симпатичнее, но разница во внешности стала ещё более явной. Вероника, как и прежде, была похожа на отца, старшая Светлана совсем на него не похожа, но и сходства с матерью особого не было.
— Настя! Настя! – одновременно кричали они, сходу повисли на молодой женщине, она искренне была рада их видеть, обнимала, целовала. Говорила тёплые, добрые слова.
Следом за ними из калитки вышла тётя Наталья с Аришей на руках.
Ребенок, как только узнала среди всех Савелия, потянулась к нему, готовая разреветься, если в сею же секунду, не окажется у него на руках. Вместо привычного «Саф!» все удивлённо услышали:
— Папа! Папа!
Мужчина радостно заулыбался. Он благоговейно принял девчушку из рук женщины, крепко прижал её к себе, зашептал:
— Умница, моя! Доченька моя! Счастье ты моё!
Савелий повернулся к Насте, другой рукой обнял жену. Так и стояли они, обнявшись втроём, пока Влад не посчитал, что они тут лишние.
— Что же, повидались, пора домой.
— Папа, пожалуйста, останемся до утра! Мы ещё не поговорили с Настей. Не поиграли с Аришей. Пожалуйста! Пожалуйста!
Девочки были ещё не настолько взрослыми, чтобы понять в каком состоянии находится их отец.
—Девочки, нам пора! – строго произнёс он. – Садитесь в машину и не спорьте! Приятно было познакомиться, нам действительно пора.
—Влад, что ты право! Останьтесь до завтра, пусть девочки поиграют с Аришей и с Настей повидаются. Ехали в такую даль на одну минуту! – Наталья своими словами остановила намеривавшего сесть в машину мужчину.
—Это будет крайне неловко…
— Оставайтесь, чего уж там. Девочки я вижу, очень соскучились по Насте, — предложил Савелий, поглаживая жену по плечу. Он был по-прежнему спокоен. Она не знала, что происходит в его душе.
— Если наше пребывание не стеснит вас…
— Спасибо, папочка! – девочки одновременно обняли отца, а затем попытались взять Аришу к себе на руки, но она крепко обняв Савелия за шею, никак не хотела с ним расставаться. Пришлось ему идти с детьми играть в песочницу.
— Настя… — Влад, приблизившись к девушке, хотел положить ей на плечо свою руку, но она шагнула назад.
— Влад, не надо! Пожалуйста, держи себя в руках. Ты же знаешь, как я отношусь к тебе! Другого между нами не могло быть и не будет! Тем более в настоящее время! Я бесконечно благодарна тебе за то, что ты всегда был рядом. За то, что я всегда могла опереться о твоё крепкое плечо. Ты всегда приходил мне на помощь! Но! Полюбить я тебя не смогла.
— Вот как! А мне казалось, что в школе и в университете у тебя ко мне было другое отношение. Я видел, как ты переживала, когда мне пришлось жениться на…
— Тебе, действительно, показалось. Я переживала не за то, что потеряла свою любовь, а за то, как ты легко попался в расставленные сети. Понимая, что жить без любви невыносимо.
—Ты говоришь неправду!
— Ты решил, что знаешь меня лучше меня самой!
Влад снова попытался приблизиться к Насте, но она не дала шанса ему это сделать.
— Это правда? – с горечью в голосе спросил он.
— Что именно?
—Что он твой муж. Ариша называет его отцом. Я же вижу он ей не отец!
— Отец не тот, кто родил, а тот, кто воспитал!
— Вот как?
—Да, я родила Аришу от Игоря! Надеюсь, он об этом не узнает! Не потому, что захочет участвовать в её воспитании, а будет шантажировать, чтобы заработать на этом. Мне не жалко денег, просто не хочу, чтобы Савелий страдал из-за этого.
— Ты мне так и не сказала. Вы женаты?
— Да! Мы, только что, обвенчались.
Из груди Влада вырвался тихий стон. Настя поняла, что это известие причинило ему боль.
— Опоздал я! Надо было раньше мне приехать.
— Влад, это ничего бы не изменило! Я люблю Савелия больше жизни, как бы громко и может быть избито это ни звучало, но это так. Я люблю его и буду с ним всегда. Я не могу без него и дня. Ни одной минуты!
— Тем не менее, ты пробыла без него больше недели и в каком состоянии. Он обидел тебя! Я видел, как Наталья Зиновьевна переживала…
— Это касается только нас с ним! Он всегда со мной рядом, он всегда в моём сердце! Я принадлежу только ему… И, пожалуйста, прошу, не надо больше говорить мне о твоих чувствах ко мне! Как ни тяжело, но тебе придётся смириться с этим. Попытайся что-то изменить в своей жизни! Есть немало прекрасных женщин достойных тебя.
— Настя, о чём ты говоришь? Я никогда не смогу забыть тебя!
— Дело твоё! Но, тогда, прошу, не доставляй мне этим неприятностей. У меня муж, которого я боготворю. У нас скоро появится второй ребёнок! Мы с великой радостью ждём это событие! Я не хочу, чтобы у моего любимого закралось хотя бы малейшее сомнение в моей верности! Хотя, он совершенно мне доверяет. Всё! Влад, разговор окончен на эту тему,— твёрдым голосом завершила Настя, направилась к калитке ограды, за которой были слышны весёлые детские голоса.
— А, как же девочки? Они скучают по тебе.
— С девочками я найду способ пообщаться. Знаешь, я и с тобой не боюсь встречаться. В моей душе совершенно спокойно рядом с тобой, — произнесла она, понимая, что эти слова ранят Влада, но она должна, вот уже в который раз, донести до него, то, что он дорог ей как друг. Пусть знает об этом всегда.
Они не заметили, как стоя в углу ограды за зарослями кустов роз, за ними наблюдала Наталья Зиновьевна. Женщина постоянно вытирала глаза платком. Ей безмерно было жаль молодого человека. Он нравился женщине в отличие от того, с которым жила племянница, и от которого она родила дочку. Но, что она могла поделать, если Настя снова выбрала не его. Хотя, выбор племянницы был Наталье по сердцу, но страдания Влада были для неё тяжелы. Вздыхая и охая, она выбралась из укрытия, поспешила в дом, боясь, что её заподозрят в подслушивании.
Настя, вошла в калитку, сразу же, увидев Савелия, рассмеялась. Он в закатанных по колено брюках и по локоть завёрнутыми рукавами рубашки, босиком стоял на коленях в песочнице, с большим наслаждение играл с девочками в куличи. Выражение его лица поразило её, на глазах навернулись слёз. Боже, как же она любит его! Как же он намучился за свою жизнь, ожидая собственных детей! Савелий, почувствовав на себе восторженный взгляд жены, поднял на неё свой взор. В его взгляде она увидела все, что ей хотелось увидеть: любовь, страсть и неимоверное желание быть с ней, обладать ею.
Ариша стоявшая рядом с ним, продолжая держаться за его плечо, почувствовав, что он отвлекся, дёрнула его за рукав.
— Папа, куличик!
Он, радостно улыбнувшись, продолжил своё занятие.
— Мамочка, пришла! У неё отличные куличики получаются! Покажи-ка нам, милая, мастер-класс!
— Папа, куличик! – не обращая внимания на слова Савелия, снова сказала девчушка.
— Вот, ведь! Я тут вам только помехой буду! – проговорила Настя, опускаясь на колени рядом с мужем по другую сторону. Она поцеловала его в щёку. — Вы напрасно на себя наговариваете, господин Говоров. Или на комплимент нарываетесь! – сказала девушка, рассмеявшись счастливым смехом. — Могу с уверенность Вам сказать, как специалист по куличикам, уверяю, что у Вас получаются великолепные изделия.
Она обняла его за шею и горячо поцеловала в губы.
— Мне нужно пойти приготовить настоящие куличики. Мы все проголодались. И сегодняшнее событие надо бы отметить, — проворковала она.
Савелий почувствовал по её голосу, что она крайне возбуждена. Возбуждена, но не состоявшимся разговором с Владом, а тем, что он рядом. Он ощутил дрожь в её руке, обнимавшей его за плечи. Взглянув в её глаза снова, понял, что ей приходится бороться со своей страстью и жаждой утолить своё желание немедленно.
— Мы будем скучать, — отозвался он.
— Я думаю, долго скучать не придётся.
— Настя, — позвала её Наталья Зиновьевна с крыльца дома.
Та перед тем, как уйти, прижала к себе дочку, расцеловала её пухленькие, румяные щёчки, погладила девочек по их головам, а в заключение не сдержавшись, снова поцеловала мужа. Убежала на зов тёти.
— Настя, не пора ли нам заняться ужином?
— Тётушка моя любимая! Да! Да! Пора! – она прижалась к женщине. – Я так счастлива!
— Как ни счастлива! Рядом два таких молодца.
— Каких два, тётушка! Мне кроме моего Савушки никто не нужен! Про Влада ты всё знаешь! А вот про нас с Савелием… Знаешь?
— Что мне про вас надо знать… Вижу, что любите друг друга, а не пойму, почему же так измучили себя! Он, видать, по всему всё это время изводил себя. Что у вас случилось?
— Милая моя тётушка! Это уже не важно! Садись! Я тебе сейчас, что-то скажу… Это действительно важно!
— Господи, помилуй! Что ещё! Говори уже, не томи! – женщина с тяжёлым вздохом, опустилась на стул рядом с обеденным столом.
Настя подошла к родному человеку со спины, обняла её за плечи, поцеловала в макушку.
— Сегодня отец Андрей обвенчал нас! – с восторгом сообщила ей девушка.
Наталья резко повернула к племяннице голову, казалось, смысл сказанного не доходил до неё. Затем она вдруг резко изменилась в лице, из глаз хлынули слёзы радости.
— Доченька! Доченька, дожила! Дожила твоя старая тётка до твоего счастья! Татьяна и мамка твоя тоже радуются за тебя, девочка моя! Это правда? Ты мне правду скажи!
Настя рассмеялась, опустилась рядом с тётей на колени. Расцеловала её в мокрые щёки.
— У Савелия в кармане лежит свидетельство о нашем венчании и вот…
В подтверждении своих слов она показала тёте, кольцо необыкновенной красоты с большим бриллиантом, сверкающем на безымянном пальце правой руки.
— Слава Богу! А я уж было подумала, что лукавишь, успокоить, меня хочешь!
— Это ещё не все новости, дорогая моя Натали!
— Что может быть лучше этой новости!
— У нас с Савелием скоро будет ребёнок! – смеясь, с восторгом сообщила Настя ещё одну новость тёте.
— Ах, счастье-то какое! Доченька, я так рада за тебя! И за Аришу! Савелий так любит её! Боюсь, что ты ревновать её будешь к нему или его к ней! – засмеялась женщина сквозь слёзы.
— Думаю, у меня скоро будут другие заботы, нежели, думать об этой ерунде.
— Послушай, Настенька. А не из-за ребёнка ли у вас размолвка получилась? — озвучила тётя свою догадку.
Улыбка слетела с лица девушки, но ненадолго.
— Милая моя тётушка, это всё в прошлом! Самое важное для меня то, что я чувствую любовь Савелия. Знаю, что я самая желанная для него женщина… А то, что случилось… просто глупое недоразумение.
Настя поднялась с колен, погладила Наталью по плечам.
— Вот только радость сегодняшнего дня омрачает присутствие здесь Влада. Не надо было ему сообщать о моём приезде, — со вздохом произнесла она.
— Ну, прости меня, дочка. Я была в панике! Ты приехала совершенно никакая. Ничего мне не объяснила. Вижу, угасаешь с каждым днём! Что мне оставалось делать? Подумала, что может он как-то тебя оживит. Ну, прости, меня старую! Больше не буду вмешиваться я в твою жизнь, — женщина вновь заплакала.
—Милая! Дорогая моя, хватит уже грустить! Сегодня самый счастливый день в моей жизни! Надо его как-то отметить! Да и дети уже, наверное, проголодались! И не только дети.
— Савелий привёз всяких гостинцев. Есть что на стол поставить. Да, я пока вас не было приготовила горячее. Так, что не переживай, накормим всех.
— Может быть, Ивана Ивановича пригласим?
— Это ещё зачем? Он и так празднует каждый день! Сладу с ним нет. Говорю ему: «Совсем ополоумел, спиваешься ведь». А он мне: «Ты, Наталья, за меня не переживай. Моей жизни предел пришёл. Это ты ещё молодка, а я уже не жилец».
— Чего это он? Ещё крепкий дед. Может быть, позовём? Пусть духом немного воспрянет. А то всё один да один.
— Ну, дело твоё. Хочешь, позови. Только боюсь канители, какой бы не устроил.
Настя сняла фартук, обняла тётю и вышла из дома.
Часть 18 ------------------------------------------------------------------- Часть 20