Американский стартап, основанный криптовалютным миллиардером Джедом Маккалебом, планирует создать космическую станцию с искусственной гравитацией на низкой околоземной орбите.
Основатель компании считает, что в относительно ближайшем будущем человечество выйдет за пределы своей планеты и приступит к освоению Солнечной системы. Поскольку многие уже работают над запусками и разрабатывают ракеты-носители, следующим этапом должно стать создание на околоземной орбите инфраструктуры, которая позволит людям жить и работать в космосе.
Маккалеб подчеркивает, что Земля имеет ограниченные ресурсы, а в Солнечной системе есть огромное количество ресурсов, как энергии, так и материи, которые и стоит запустить на поддержку крупных искусственных объектов. Цивилизации необходимо к чему-то стремиться, иначе она погибнет. Такой целью может стать освоение космоса, хотя «с точки зрения долгосрочного будущего человечества нам в конечном итоге придется жить за счет Земли», утверждает основатель стартапа.
Маккалеб, чье состояние Forbes оценивает в $2,5 млрд., изначально планирует самостоятельно финансировать работу над космической станцией. Как и другие миллиардеры, инвестирующие в амбициозные космические проекты, Маккалеб давно питает страсть к космосу. Поэтому после основания трех успешных криптовалютных фирм он сосредоточился на решении проблем, стоящих на пути продвижения людей дальше в Солнечную систему.
«Я создал много программных стартапов и добился большого успеха в криптомире, что дало мне достаточно ресурсов, чтобы попробовать что-то амбициозное в космосе. В конце концов, мы надеемся получить какую-то форму получения дохода. Я бы хотел, чтобы к тому времени у Vast была пригодная для использования станция в космосе», — сказал Маккалеб.
В долгосрочной перспективе Vast, вероятно, будет искать внешние инвестиции. Однако в ближайшем будущем компания «сосредоточится на миссии и не будет обязанной инвесторам». В качестве инвесторов Маккалеб видит NASA и другие правительственные организации.
Основная задача задача Vast в ближайшей перспективе - «создание команды инженеров мирового уровня, способной решить любую проблему». Именно от команды будет зависеть будет жить проект или умрет, подчеркивает основатель. В настоящее время в компании работает около 20 сотрудников, в том числе Кайл Дедмон, бывший вице-президент SpaceX по строительству и объектам; Том Хейфорд, системный инженер, работавший в Relativity Space и SpaceX; Молли Маккормик, бывший инженер по человеческому фактору SpaceX и руководитель программы Honeybee Robotics; и Колин Смит, бывший инженер-двигатель SpaceX. Кроме того, компанию консультирует бывший вице-президент SpaceX Ганс Кенигсманн.
Поскольку долгосрочное воздействие микрогравитации на здоровье может быть серьезным, Vast сосредоточилась на создании большой вращающейся структуры, которая создает гравитационное притяжение. Станция должна будет стать исследовательской платформой, как МКС, но в конечном итоге создатели планируют построить нечто вроде «промежуточной станции для проживания людей на орбите Луны, а может быть, даже Марса».
Маккалеб признает неотъемлемые проблемы создания вращающихся структур, такие как управление и контроль импульса. Кроме того, по его словам, будет затруднена связь и «стыковка с вращающимся модулем». Проект сталкивается также с дополнительными проблемами, связанными с транспортировкой частей станции на Земле и тестированием модулей в космосе. Как отмечает Маккалеб, «сложно тестировать наши модули, не делая этого в космосе — при тестировании на Земле нам приходится бороться с земной гравитацией».
Тем не менее, работа по созданию станции с искусственной гравитацией не остановится. «Мы по-прежнему жаждем новых рубежей, и многие из нас проводят свою жизнь в ожидании того времени, когда для нас будет открыт космос», — говорится в заявлении Маккалеба. «Расширяя наши границы и расширяя нашу среду обитания в бескрайнем космосе, мы действительно можем сохранить Землю на тысячи лет и грядущие поколения».