Старший брат Вали женился в 20 лет. Причём совершенно втайне от всех. Он дружил с Леной, девушкой на семь лет старше. Видимо, Юра побоялся отца. Это сейчас любая разница в возрасте никого не удивляет, а 40 лет назад...
Вечером Юра принёс угощения отцу и заявил:
- Папа, поздравь меня, мы с Леной создали семью.
- Одобряю. - отозвался отец. - Мы с твоей мамой в таком же возрасте...
Тут отец заморгал глазами и смахнул непрошеные слёзы. Жена погибла в автомобильной катастрофе пять лет назад. Водитель не справился с управлением автобуса на скользкой дороге и перевернулся. Валя с Юрой осиротели в один день.
Отец несколько раз находил себе невест. Все вели хозяйство два-три месяца и тихо исчезали. Отец звал их обратно, но неизменно получал один ответ.
- За детьми ухаживать не согласны. Чашки после себя не убирают и не моют. Вот останешься один, и мы придём.
Тогда отец наведывался в гости к соседке, а домой больше никого не приводил.
Юрий получил профессию шофёра и крутил баранку, а Валя заканчивала школу. Брат с детства дразнил её "косая" за разрез глаз. Несколько раз они дрались, а теперь вдруг он стал взрослым и женился.
- Лена живёт с родителями, - рассказывал Юра за ужином, - я приведу её к нам, и мы поселимся в моей комнате.
- И это будет правильно. - прочеканил каждое слово отец. - Всегда жена идёт в дом мужа. Здесь места много, всем хватит.
На следующий день Юра и Лена предстали перед семьёй.
- Хозяйничай, дочка. - дружелюбно разрешил отец.
А мнение Вали никто и не спрашивал.
Лена бодро принялась за домашние дела. Она сразу сварила огромную кастрюлю борща, а после ужина перемыла полы во всех комнатах.
- Это ведро не трогайте, - заявила сноха, - оно будет только для уборки.
- Наконец-то в доме наступила чистота! - одобрил свекор.
Вскоре невестка нашла общий язык и с Валей. Она зашла к ней в комнату и вкрадчиво спросила.
- Ты какую профессию хочешь получить после школы?
- Всегда мечтала стать библиотекарем.
- Хорошая специальность! Значит, ты уедешь поступать в Куйбышев? Ведь вроде там есть институт культуры. Будешь жить в общежитии, а к нам на выходные приезжать.
"Осталась бы вообще там. - подумала Лена. - Тогда отец на нас бы дом отписал."
Валя поступила и уехала, а Юра с Леной почувствовали себя свободнее. Не сказать, чтобы тихая Валечка мешала им, но просто мозолила глаза. Лена выросла в тесной квартирке, родители - заводчане, работали посменно на станках. Книжек дома не водилось, о журналах Лена даже не слыхивала. И мама постоянно наставляла:
- Мой посуду! Выноси мусор.
И когда Лена очутилась в просторном доме Юрия она решила.
- Вот чего я достойна.
Она применила все женские уловки, и как паук свила паутину вокруг Юры. Он влюбился, и через месяц знакомства сделал предложение. Отделаться от его сестрёнки оказалось для Лены проще простого, Валя сама уехала. Отец уже старенький, смерть жены подкосила его. Он седой, ходил по дому и шаркал ногами. Нужно сделать так, чтобы он написал завещание, а ещё лучше дарственную на Юрку (так про себя она называла мужа).
И Лена методично направляла мужа на путь истинный.
Через год у молодых родился сын Витя. Лена постоянно просила дедушку присмотреть за внуком.
- Мне нужно полить огород и засолить огурцы, - объясняла она.
И дед превратился в няньку. Он укачивал малыша в коляске и звал Лену в случае громкого плача.
Чуть не каждый день Лена нашёптывала мужу.
- Твой отец опять не ночевал дома, ходил к соседке.
- Ну и пусть. - недоумевал Юра. - Он ведь ещё молодой, может и жениться.
- А тогда этот дом чужим достанется? - внушала Лена. - Ваша мама надрывалась, вы недоедали, отец потерял здоровье, сам построил эти хоромы, а какая-то вертихвостка придёт и выгонит нас?
- Никто тебя не выселит. - обнимал жену Юра. - Ты здесь хозяйка.
"Вот пенёк! - злилась про себя Лена. - Ничего не понимает."
С наступлением зимы приходилось чуть не ежедневно чистить снег. Юра брался за лопату, но жена останавливала.
- В доме есть хозяин, пусть он и разгребает дорожки.
Выходил молчаливый отец. Он уже догадывался о замыслах невестки. Почти перестал общаться с ней и не возился с внуком. В своём доме чувствовал себя посторонним. Замкнулся, сидел в своей комнате и читал газеты. Часто горевал о своей жене.
"Плохо дома без неё, моей хозяюшки. Никому я не нужен, мне даже поболтать не с кем."
Однажды по улице прошёл трактор и завалил тропинки ко всем домам огромными снежными валунами.
- Юра, - обратился отец, - иди помахай лопатой.
- Весёленькое дело! - засмеялся сын. - Я здесь никто, ты хозяин - ты и копай.
Отец обиженно поджал губы.
- Ты же мне родной сын, и живёте вы на всём готовом. Я оплачиваю свет, газ, воду, приношу мясо с базара, от вас не беру ни копейки. В субботу топлю баню, а вы моетесь, и даже спасибо не скажете.
- Ты собственник, - повторил Юра слова жены, - а мы никто.
- Тогда уходите отсюда! - взбесился отец. - От вас никакой помощи! Юра, ты ведь раньше таким послушным рос.
- Мы живём в материнской доле, а не твоей. - опять сын озвучил наущение Лены.
Отец махнул рукой.
- Ну и прыгайте тогда через сугробы!
И старческой походкой удалился в свою комнату.
Время шло, Валя училась на последнем курсе и приехала на каникулы. Она сходила в местную библиотеку, и её обещали принять на работу.
- Ты насовсем к нам нагрянула? - обратилась к ней Лена, когда рядом играл Витя.
Мужчины ещё не пришли.
- А мне больше негде будет жить, а здесь комнат много. - отвечала Валя. - Вот я паровозик привезла в подарок племяннику.
- Лучше бы ты отправлялась подальше! - грубо заявила сноха. - И не обижайся на меня, потом благодарить станешь. Подумай... Что тебя ждёт в нашем захолустном городишке? Жениха не найдёшь, а тебе уже пора.
- Ты выгоняешь меня? - напрямик спросила Валя.
- Советую. - поджала губы Лена. - Матери у тебя нет и подсказать некому, а я старше.
На следующий день Валя купила билет обратно в Куйбышев. По окончании института ей удалось устроиться библиотекарем в общежитии большого предприятия. И как молодому специалисту ей выделили отдельную комнату.
А Лена продолжала уговаривать Юру переписать дом на себя. Юра убеждал отца, но пока без особого успеха.
Продолжение в этой статье.