Немцы - удивительный народ. Ибо пожалуй никто в мире не зовет их их же самоназванием - die Deutschen. Каждый из соседей придумал немецкому этносу собственное интересное название.
Давайте же узнаем, почему сложилась такая странность. Но сперва узнаем, откуда взялось это самое Deutsch.
А все очень просто. Deutsch идет от древнегерманского слова *þeudō (теудо), обозначавшего "народ, люди". То в свою очередь от общеиндоевропейского tewtéh с тем же значением. Именно так себя звали древнейшие германцы - просто "люди".
Кстати, отсюда же и уцелевшее в римских источниках совсем древнее название древнегерманского племени "тевтоны", давшее в XIII-м веке название знаменитому рыцарскому ордену, терроризировавшему всю Прибалтику.
В славянском языке tewtéh, мало кто знает, превратилось в *ľȗdьje. Откуда и наше русское "люди".
Но немцы вплоть до XIX-го столетия толком никогда не представляли из себя единый народ с одним государством. Просто конгломерат разношерстных племен, широко обитавший от Рейна до Вислы. А позже не менее странное собрание государств, известное как Священная Римская Империя (Heiliges Römisches Reich). По шуткам современников, как раз не являвшееся ни Священной, ни Римской, ни Империей...
Потому соседи немцев звали их не самоназванием. Более менее самоназванием немцев именуют разве что родные братья немцев - голландцы, что зовут соседей справа duitsers. Итальянцы, у которых немцы - tedesci (сильно искаженное то самое теудо). Да скандинавы, что переделали это же самое слово в tysk (туск).
В большинстве случаем соседи немцев прозвали их по названию того германского племени, которое сидело ближе географически. Например, французы и испанцы называют немцев "аллеманами" (Allemands). Финны - Saksalaiset (саксы).
Прибалты, латыши и литовцы, именуют немцев загадочными явно родственными словами vaci (ватци) и vokiečiai (вокетцы). Откуда именно пошло подобное название - точно неизвестно. Есть мнение, что тут корень древнеиндоевропейский - *vākyā- (громко и неразоборчиво кричать). То есть, немцы у прибалтов это те, кто что-то там непонятно орут.
Большинство народов мира же приняло название немцев из латинского языка: германцы, Германия. Например, в английском - Germany и germans. Римляне скорее всего, это собирательное название германских племен заимствовали из языка галлов, где оно могло означать "шумный сосед".
А вот мы, славяне, особо париться не стали. И еще в пору своего единства (середина I-го тысячелетия нашей эры) всех германцев окрестили просто "немцами" - от *němъ (немой). То есть, немтыри, те кто не владеют словом человеческим, под коим славяне подразумевали, ясен пень, именно своя язык.
Кстати, на Руси в средневековье также точно звали и всех остальные германские народы. Например, норвежцев в новгородских летописях красноречиво зовут "каинскими немцами".
Любопытный факт. В большинстве славянских языков и народ именуют "немцами". И страну также - например, "Ниметчина" в украинском языке или "Немцы" в польском. А вот в русском языке название страны Deutschland (государство дойчей) внезапно позаимствовали из латыни - Германия... Получилось Германия и немцы!