Во Вселенной существует огромное количество различных объектов: галактики, звёзды, планеты, кометы, квазары, пульсары… Но, пожалуй, самыми таинственными являются чёрные дыры.
Чёрной дырой называют область пространства, где сконцентрирована столь большая масса, что силы тяготения не выпускают оттуда даже свет. Граница чёрной дыры носит название горизонта событий. В этом месте начинается искривление пространства и времени. За ним, так же как и за земным горизонтом, нельзя ничего увидеть. Попав за горизонт событий, вещество никогда не сможет вырваться и безвозвратно провалится в «пасть» чёрной дыры. За счёт втягивания всё новых порций материи чёрная дыра постоянно увеличивается в размерах, что еще больше усиливает её гравитационное притяжение. Массивные черные дыры могут захватывать даже звёзды, разрывая их в клочья. Но как обнаружить черную дыру, если она невидима? Только по косвенным признакам. Обладая чудовищной силой гравитации, черные дыры могут искажать траекторию движения окружающих космических тел.
Существует несколько гипотез, объясняющих возникновение чёрных дыр. Согласно самому распространённому сценарию, чёрная дыра появляется в результате гравитационного коллапса (катастрофически быстрого сжатия под действием гравитационных сил) массивной звезды на заключительном этапе её жизни.
В отличие от черных дыр, в существовании которых у астрофизиков сегодня нет стопроцентной уверенности, белые карлики вполне реальные космические объекты.
Белый карлик – это остаток от обычной звезды средних размеров, подобной нашему Солнцу. Звезда излучает огромное количество энергии в результате ядерной реакции - превращения водорода в гелий. Когда запасы водорода иссякают и в звёздных недрах прекращается образование энергии, в действие вступают силы гравитации: звезда сжимается и уплотняется. Если масса звезды не превышает более чем в 1,4 раза массу Солнца, то при достижении определённой степени сжатия начинают отталкиваться электроны. Это препятствует дальнейшему сжиманию материи, звезда стабилизируется и становится белым карликом. Плотность его вещества чрезвычайно велика. Всего лишь одна чашка звёздной материи весит сотню тонн. Поскольку белые карлики светятся крайне слабо, выявить их непросто. Несмотря на это, астрономам удалось обнаружить несколько сотен таких объектов. Учёные считают, что каждая десятая звезда в Галактике – белый карлик. Какова их дальнейшая судьба? Белый карлик будет излучать в пространство остаточное тепло, затем окончательно остынет и превратится в шар ядерных отходов. Эволюцию звёзд школьники могут наблюдать на виртуальных уроках астрономии и физики.
Многие явления и события, происходящие во Вселенной, ученые сегодня не могут понять и объяснить. Возможно, одному из учеников нашей электронной школы в будущем удастся разгадать тайны космоса.