Продолжение
От домов веяло неясной угрозой. Что-то тёмное гнездилось там, пряталось за старыми стенами, ждало. Стараясь лишний раз не поворачивать головы в их сторону, Мира быстро прошла мимо. Днём на неё вряд ли посмеют напасть, станут дожидаться ночи. А к тому времени она уже закончит дела и будет далеко отсюда.
- Ведогони, - шепнуло в голове. - Одичалые совсем. Давно без хозяев.
Мира невольно обернулась на дома, вгляделась в потускневшие окна чуть пристальнее. Плотно задёрнутые занавески слегка шевелились, скрывая притаившуюся за ними нечисть.
- Интересно? – оживился голос. – Хочешь узнать, что здесь когда-то случилось?
- Нет! – Мира резко оборвала подселенку. – Тебе не удастся меня отвлечь! И не пытайся!
Запретив себе вслушиваться в навязчивое бормотание, она заторопилась к колодцу.
Вытоптанная земля вокруг него была тверда и суха, мох, поросший на внешней стороне сруба, пожелтел и топорщился растрёпанным мочалом. Видно было, что колодцем давно не пользовались – ведогони не нуждались в воде и еде.
Мира замерла возле него, не решаясь посмотреть вниз. Что, если опять прокол? И это место ничем ей не сможет помочь? И снова придётся искать, совершая бесконечное паломничество по заброшенным деревенькам...
От жалости к себе захотелось плакать. Почуяв её слабину,подсадная залопотала с жаром:
- Не поможет, не поможет, не поможет! Не надейся! Не надейся! Не жди!
- Заткнись! – Мира мотнула головой, отгоняя назойливую соседку, а следом осторожно наклонилась вперёд, стала вглядываться в чёрную пустоту.
Пахнуло тиной и будто немного серой. Запах был резкий и сильный, и Мира невольно зажала нос.
Воду она увидела не сразу – только тёмный квадрат далеко внизу. Невозможно было понять вода то или просто сухое дно.
- Мне бы камешек, - забормотала Мира. – Небольшой. Здесь наверняка есть.
Она присмотрела круглый голыш и перед тем, как швырнуть его вниз, снова скрестила пальцы.
Чуть слышный плюх сильно порадовал её – вода в колодце всё же была.
Зарывшись в рюкзак, Мира вытащила серый бумажный пакетик. Ссыпав на ладонь припасённую смесь перетёртых в пыль трав, пошептала над ней и сдула вниз, к воде.
Вскоре послышался вздох, что-то ухнуло, будто удивляясь. А потом с шумом стала подниматься вода. Когда она достигла самого верха, Мира снова бросила травяной порошок, останавливая движение.
Так. Теперь самое главное. Ей нужно посмотреться туда. Заглянуть в воду как в зеркало. От того, что ей там покажется, зависит всё. Всё!
Она прикрыла глаза и постояла немного, потом заставила себя собраться и резко склонилась к воде.
Тихо ахнув, принялась разглядывать причудливое отражение – птичью голову с редким пушком да гребнем на сторону, огромные подёрнутые плёнкой глаза, беззвучно шевелящийся клюв...
- Вот ты какая... – протянула с лёгким удивлением, словно ожидала увидеть совсем уж неведомое чудище.
- Пожалеешь. – тускло прошелестела подсадная. – Без меня ты никто. Никто!
- Без тебя я буду себе хозяйкой, - Мира потянула из рюкзака бутыль. Встряхнув мутное содержимое, посмотрела на свет.
Снадобье она приготовила заранее – смешала уксус, соль, пепел от корня золотарника да высушенную полынь. Рецепт ей подсказала бабка из затерянной в лесах деревеньки.
Как же она называлась? То ли Чащоба? То ли Глушь?
Она набрела на деревню случайно.
Разглядывая жуткие фигуры самоделки, переходила от двора к двору, пока не наткнулась на пару неприветливых старух и деда. Быстро смекнув, что перед ней поднятые, Мира собралась применить к ним свою особую силу, да одна из старух упредила, предложила в качестве откупа рецепт. Старуха тоже считала её – мгновенно обнаружила подсадную. И Мира не смогла отказаться от сделки – так велико было желание избавиться от ненавистной занозы.
- Как жить станешь? – нечисть внутри вновь подала голос. - Беспомощной неумехою...
- Как-нибудь... – вслед за бутылью, Мира достала кружку и поспешила к реке.
Река была не столько ориентиром, сколько обязательной составляющей рецепта. Воду из неё обязательно следовало добавить в приготовленное питьё.
- А люди? Люди что же? – продолжал настаивать голос. – Скольким мы помогли, скольким сможем помочь!
- А кто поможет мне? – не сдержалась Мира. – Почему я должна нести эту ношу? Я не звала тебя, не просила впиваться пиявкой.
- Разве нам плохо вместе? Я не мешаю, я же тихохонько! Подсказываю иной раз - куда пойти, кому помочь, что лучше сделать.
- Ага. Почти все мои мысли – твои мысли! И решения ты принимаешь за меня. Надоело! То не моя жизнь, я хочу для себя совсем не такого.
- Пожалей... – прохрипел голос.
- А ты... ты меня пожалела? – на миг Мире сделалось муторно и тоскливо. Сейчас она избавится от подсадной, и снова станет обычной, беспомощной против всякого колдовства да нечисти. Интересно, а воспоминания у неё останутся? Она будет помнить от том, что пережила за этот долгий год?
Осторожно раздвинув камыши, Мира зашарила в поисках воды. Под тревожный шелест стеблей и плач подсадной набрала немного грязной, рыжеватой жижи.
Впереди звучно плюхнуло, медленно зашлёпало в её сторону.
- Только не это! – Мира кинула на звук горсть полыни, как предупреждение, чтобы не пытались её затронуть.
Вернувшись к колодцу, она разбавила снадобье добытой водой и брезгливо поморщилась, разглядывая неаппетитный напиток. Пойло получилось ещё то.
Чуть помедлив, она снова склонилась к колодцу, отсалютовала бутылью отражению-подсадной.
- Ну что, как тебя там... бывай, подруга! Обещаю, что не буду скучать! – Мира взболтала бутыль и, прежде чем глотнуть самой, плеснула немного смеси на воду.
Птичий клёкот ввинтился в уши. Внутри всё ожгло огнём. Миру отбросило на землю, и в корчах ей никак не удавалось приложиться губами к бутыли, чтобы сделать хоть один глоток. Клёкот перешёл в дикий визг и оборвался на пронзительной ноте, но она уже ничего не слышала.
Очнулась Мира в сумерках. Опустевшая бутылка валялась рядом. Под ней было мокрое пятно – драгоценное снадобье вытекло наружу.
- Я выпила хоть немного или нет? У меня получилось освободиться? – Мира неловко поднялась и некоторое время прислушивалась к себе. Ей показалось даже, что она оглохла – вокруг было тихо, в голове не жужжала привычным бормотанием подсадная.
Нужно взглянуть на отражение! Опершись о сруб, Мира склонила голову – вода до сих пор не ушла, всё так же стояла у самого верха. По поверхности шла лёгкая рябь, плавал одинокий пожухлый листок. Мира коснулась его пальцем, чуть оттолкнув, и застыла – ничего больше не отражалось в колодце. Она больше не видела подсадную, но и не видела себя!
Вскрикнув, Мира ощупала лицо – глаза, нос, губы были на месте. Как и коса, которую она заплела вчера. Она принялась рассматривать руки, ноги, провела ладонями по телу, ощущая привычную шершавость любимой джинсовой куртёнки. Всё, всё на месте! С ней не могло ничего произойти! Но почему же она не видит себя в воде? Почему к ней не вернулось привычное отражение??
Усевшись на землю, она вывалила содержимое рюкзака и вытащила из кошелёчка крошечное ручное зеркальце. И застонала, ничего не обнаружив в потёртом стекле.
- Вам плохо? – спросили со стороны. – Что-то случилось? На вас напали?
Медленно повернув голову, Мира не сразу заметила незнакомую пару – в глазах плыло и двоилось от слёз.
Крепкий загорелый мужик в камуфляже и тонкая девушка со светлым коротким ёжиком волос стояли чуть поодаль, настороженно рассматривали её и не спешили подходить.