40
Мать Иммы оглянулась вокруг. Ей надо было обустроить место для обращения к духам. Женщина нашла несколько булыжников и начала выкладывать их в круг на земле. Каждый камень был опорой невидимой преграде, которая разграничивала пространство. Чтобы создать её, женщина творила заклинания, передавая камням часть своей силы. Сама она от этого слабела, но зато создавала круг силы. По центру женщина так же положила камень, он был самым большим.
На этом приготовления не закончились. Для договора с духами, которым хотела воспользоваться мать девушки, нужна была жертва. Она начала икать её, но как назло, они с Иммой были одни на вершине холма. А оставшаяся у них еда, часть которой они отдали в дар при заговоре амулета, уже не могла компенсировать то, о чем собиралась просить женщина.
Для защитного обряда таких даров хватило, но для борьбы с колдуном - нет. Здесь нужна была жертва. К сожалению ни кролика, ни хорька, ни случайной птицы не было рядом. Поэтому матери ничего не оставалось, как предложить духам себя. Решившись, она произнесла.
- Духи гор и холмов, - Имма, слушавшая мать из-за выступа, заметила, что голос той дрожит. - Я призываю вас на борьбу с силами зла. Знаю, что вы уже почуяли колдуна, который поднимается по склонам и преследуете его. Прошу вас не допустить его к нам. Путь он навсегда останется в глубоком ущелье или пещере. Много тайн хранят они, так пусть примут новую.
С этими словами женщина взяла острый камень и npomkнула себе руку. Капли kрови начали капать на стоящий в центре камень. И хотя его поверхность была холодной, при попадании красной жидкости, слышалось шипение, как при брызгах воды на раскалённые угли.
Мать Иммы глубоко дышала, она чувствовала, как силы утекают из неё вместе с капельками kрови. Но знала, что иначе ей не победить Ирвинга, надежда была лишь на духов местности, которые примут её жертву и исполнят просьбу.
Когда они насытились, женщина почувствовала едва уловимое движение вокруг себя. Охотники устремлялись искать Ирвинга. А женщина без сил опустилась на каменистый склон. Имма хотела подбежать к ней, но мать остановила её жестом.
- Дай мне чистую ткань, я перекрою рану,- сказала она хриплым голосом. - А тебе лучше не подходить сюда, духи могут начать «питаться» и тобой, ведь мы одной kрови. Мою они уже попробовали, и её вкус им знаком.
- Но зачем она им? Они же бестелесны? - удивилась Имма.
- Kpoвь несёт в себе много всего - это не просто красная жидкость, омывающая наше тело изнутри. В ней сокрыта информация о нашей силе и возможностях, а также о всей жизни. Поделившись ею с другим, ты отдаёшь ему часть себя. Духи взяли у меня способности и энергию. Этим они и питаются.
- Мама, мне страшно, - проговорила Имма. - Пойдём отсюда.
- Я пока слишком слаба, чтобы идти, да и бежать дальше бесполезно, - ответила мать, - когда мы покидали дом, я думала, что Ирвинг не сможет найти нас в горах. Но я ошиблась относительно его способностей, он намного сильнее, чем я предполагала. И бежать от него бесполезно. И хоть сейчас он не видит тебя, но уже взял наш след, то идёт по нему. Наше единственное спасение - уничтожить его. Поэтому я решилась на проведённый мной обряд. Пока я очень слаба, надо отдохнуть и восстановить силы.
Девушка кинулась выполнять просьба матери.
- А если духи не смогут победить Ирвинга? - с дрожью в голосе спросила девушка.
- Не думай об этом, - попросила женщина, - я много отдала, чтобы спасти нас..
Тем временем Ирвинг всё ближе подходил к беглянкам. Местные духи тревожили его, но не сильно. Он поставил от них защиту и двигался дальше. Но в какой-то момент всё изменилось. Колдун чувствовал, что недалёко от него пролилась kровь. И она не просто ушла в землю, а стала расплатой за действия, которые должны были вскоре совершиться против него.
Он сам недавно заключал такой договор, когда просил потусторонние силы уничтожить Алана с семьёй, поэтому отголосок чужого договора ощутил очень ярко и даже испугался. Он знал, что такие договора ничем хорошим для их жертвы не заканчиваются.
Но оглянувшись вокруг, успокоился. Рядом были бескрайние холмы с ущельями, редкие травы и пещеры, но животных, способных причинить вред - не было. Ирвинг знал, что духи работают через зверей, так как сознание у них слабое и подавить его не оставляет труда. А значит можно направить животное на охоту за тем, кого поручено извести.
«Кем же они планируют нападать?» - усмехнулся колдун. В том, что это дело рук Иммы и её матери, он не сомневался.
Пройдя ещё несколько метров вверх, он тревожно прислушался. Ему показалось, что окружающую тишину разрезал непривычный звук. Но не такой, которого он опасался - вместо топота лап и хруста сухих веток, он услышал шум крыльев, а подняв голову, увидел в небе большого ястреба, летящего к нему.
Не теряя времени Ирвинг закрыл лицо и упал на землю. Птица спикировала и вoнзuла свои острые когти в его спину, разрывая одежду и nлomь, что была под ней. Взвыв от боли, колдун собрал силы и, нащупав булыжник, начал прислушиваться. Когда шум крыльев вновь приблизился, он резко развернулся и, стараясь уклониться от огромного клюва и когтей ястреба, ударил того зажатым в руке большим камнем.
Птица изменила направление полёта и чуть не рухнула на землю, было видно, что удар повредил ей крыло и часть туловища. Но потом, не обращая внимания на повреждения, продолжала атаковать мужчину. Ещё несколько раз они сходились друг против друга. Ирвинг, понимая, что птицей управляют духи, призвал всю свою темноту и незримых помощников,чтобы они схлестнулись с противником.
Битва шла не только на земле, но и в невидимом мире. Местные духи, имея поддержку родных холмов и гор, обладали силой, но и защитники колдуна, не желая терять в его лице выход в материальный мир, сражались до последнего.
Снаружи это проявлялась как схватка ястреба и человека. Если в потустороннем мире побеждали местные духи, то птица наносила человеку урон, а если одерживали верх тёмные силы, то колдун ломал и травмировал ястреба. Несмотря на наносимые друг другу увечия, оба сражающихся держались довольно долго. Но птица не чета человеку, и Ирвинг смог победить её, хотя и сам получил pвaные paны от когтей и клюва.
Местные духи, шипя, отступили, готовясь к следующему нападению. А колдун отбросил пернатого, и шатаясь, полез дальше. Он чувствовал, что ему самому осталось недолго, слишком глубоки были повреждения и широкий красный след тянулся за ним по камням. Но он хотел забрать с собой в небытие тех, из-за кого это случилось. Жгучая ненависть придавала сил и вскоре колдун вышел на край обрыва, где ещё недавно была Имма с матерью.