На маленькой кухне царил идеальный порядок. На стене танцевали косые солнечные лучи. Вера — худенькая, светловолосая женщина лет тридцати — готовила салат к обеду.
Крупные алые помидоры, ровненькие пупырчатые огурчики, ярко-красный болгарский перец, душистая зелень. Спасибо бабе Маше и ее грядкам! Каждое лето добрая старушка снабжает соседей урожаем со своего огорода. Проворный нож так и мелькал в женских руках, нарезая свежие овощи, но голова была занята совсем другим. Бесконечными, неутешительными подсчетами.
Может, постараться побыстрее довязать кофточку? Конечно, придется ночь не спать, зато уже завтра ей заплатят за заказ и все проблемы решатся в одночасье. Вера так углубилась в свои мысли, что не сразу расслышала звонкий детский голос за спиной.
Она обернулась. Пятилетний Никитка уставился на мать с веселым возмущением:
— Мамуля, я тебя зову-зову, а ты не слышишь! У меня же очень важный вопрос! Срочный!
Вера с нежностью смотрела на сына. Замечательный мальчишка растет. Белокурый, любознательный крепыш с темными бровками и шоколадными глазищами. Отцовские глаза.
— Какой-такой важный вопрос? — улыбнулась она.
— Ты случайно не помнишь, когда у меня день рождения? — деловито спросил мальчуган.
— Помню. Кажется, 24 июля?
— Ну, мам! 22 июля же! — не выдержал сын. — Это через сколько дней?
— Давай считать. Сегодня четверг — 20 июля, значит, твой день рождения будет в субботу.
— Ого, через два дня? Спасибо, мамуля! — мальчик чмокнул Веру в щеку, но не ушел.
Никита рос рассудительным, сознательным мужичком. Вера никогда не жаловалась сынишке на безденежье, но дети порой чувствуют такие тонкие вещи, что диву даешься. Мальчик ни разу не потребовал дорогую игрушку, он не капризничал в магазинах, не смотрел с завистью на детей более состоятельных родителей. Вера знала, что Никитка постесняется задать вопрос, ответ на который интересует его в первую очередь, поэтому поспешила на помощь.
— А я вот салат готовлю и думаю, какой тебе подарок на день варенья подарить?
Детские глазенки радостно заблестели. Сын на секунду задумался и выдал:
— Волшебный, мам! — потом тут же добавил. — Но не очень дорогой. Да, самый дешевый волшебный подарок!
— Самый дешевый, это, пожалуйста, — засмеялась Вера. — А вот волшебный…
— Я пошутил, — славная мордашка расплылась в лукавой улыбке. — Я уже большой, в волшебников не верю. Ну, может, чуть-чуть. Просто помечтать захотелось… Вот бы ко мне на день рождения Джек Воробей приплыл! Я бы сразу с ума сошел от такого чуда, да, мам?
Джек Воробей — любимейший киногерой сына. Он уже год был преданным фанатом «Пиратов Карибского моря» с легкой руки Стаса, соседа-подростка, за которым Никитка буквально хвостом ходил. Вера была так благодарна отзывчивому парнишке за то, что он частенько возится с ее сыном, невольно компенсируя отсутствие мужского воспитания в их маленькой семье.
— Мамуль, подари мне конструктор, — сказал за обедом сынишка. — И краски, а то я новую картину придумал, а краски кончились… И все-таки, какое-нибудь маленькое волшебство существует, да? Помнишь, как я о футболке с Человеком-пауком мечтал? Раз! И она появилась! Да я знаю, что это ты купила, но ты же тогда не знала о моей мечте, да? Ну про то, что я мечтаю о синей футболке, ты точно не знала!
Сын сейчас находился в таком счастливом возрасте, когда верить в чудеса вполне естественно. В чудеса и всемогущих родителей, которым не стоит труда решить любую проблему. Когда-то маленькая Вера тоже верила, что еще чуть-чуть и ее жизнь заиграет разноцветными сверкающими красками. Молодая женщина до сих пор живет в ожидании чуда, хотя ей с детства пришлось узнать горький вкус утраты и одиночества…
***
Вера никогда не видела своего отца. Любовь Петровна всячески уклонялась от обсуждения этой темы, только однажды случайно обмолвилась, что родила дочь от питерского студента, приехавшего с курсом на картошку в их городок. В голосе матери прозвучала такая затаенная боль, что Вера больше ни разу не потревожила ее расспросами.
Мать долго и тяжело болела. Сердце. Больше половины скромной зарплаты учительницы рисования уходило на лекарства. В детстве девочка часто представляла себя Золушкой, которая вот-вот превратится в прекрасную принцессу в нежно-розовом бальном платье. Нужно только немного потерпеть и подождать.
Последние полтора года своей жизни Любовь Петровна не работала. Онкология. Вера с тяжелым чувством вспоминает те тяжелые времена. Спасибо бабушке Ирине Ивановне за то, что на своих худеньких плечах тянула дочь с внучкой. Она умудрялась так распределить крохотную пенсию и невеликие доходы от продажи овощей из собственного огорода, что почти не приходилось залезать в долги.
Любовь Петровна умерла, когда дочери исполнилось 14 лет. А через три года не стало бабушки. Вера уже училась на первом курсе библиотечного колледжа. Стипендии круглой отличницы едва хватало на оплату проезда. Приходилось как-то крутиться. Утром девушка убирала подъезды в доме, где жила, днем училась, вечерами работала на полставки в районной библиотеке.
Семнадцатилетняя Вера давно не верила в сказочных принцесс, но по-прежнему жила в ожидании обыкновенного чуда. А почему бы и нет? Девушка же не сидит сложа руки, она хорошо учится, работает, содержит в чистоте маленькую двухкомнатную квартирку. Она — симпатичная, добрая и веселая, в конце концов!
***
Никитка убежал в гости к Стасу смотреть новые мультики, и Вера опять осталась наедине с грустными мыслями. Где взять денег? У нее в кошельке почти пусто, едва-едва хватит на дешевые акварельные краски. А разве ее ребенок не достоин самого лучшего?! У Веры давно была отложена определенная сумма на подарок сыну, но на прошлой неделе сломался смеситель в ванной, пришлось покупать новый, платить мастеру за установку.
Наконец, женщина решилась позвонить заказчице.
— Нина Георгиевна, здравствуйте. Мы с вами договаривались, что я свяжу вашей Дашеньке кофточку на следующей неделе. У меня тут освободилось время, и кофточка почти готова. Завтра после обеда вы сможете ее забрать.
— Ну что вы, Верочка, не торопитесь, — раздался в трубке приветливый голос. —Мы сейчас в Турции отдыхаем, вернемся только в будущий четверг. Так что, с моим заказом можно не спешить.
Ну вот… Последняя надежда рухнула. Может, у Наташки небольшую сумму занять? Нет, неудобно. Она с детьми послезавтра в отпуск уезжает, а на отдыхе деньги разлетаются в миг.
Телефонный звонок прозвучал так внезапно, что Вера вздрогнула. Подруга как будто почувствовала, что в ней нуждаются именно сейчас.
— Привет. Верунчик, мы же с близнецами на день рождения к Никитке не попадаем (в субботу летим утренним рейсом), поэтому решили его завтра поздравить. Отправимся все вместе на аттракционы, подарок ему вручим. Ты как?
— Наташ, спасибо огромное! Никитос будет счастлив. Только я не поеду, ладно? Пока вы будете развлекаться, я хочу торт испечь. Потом отнесу его к бабе Маше в холодильник, чтобы сюрприз сделать утром в субботу.
— Что дарить будешь?
— Да придумаю что-нибудь, — замялась Вера.
— Ясненько! — Наташка все поняла. — Завтра деньги привезу, купишь что-нибудь мальчишке, пока мы в парке будем гулять.
***
Уложив Никитку в постель, Вера чмокнула его в щеку и встала с низенького стульчика:
— Спокойной ночи, мой золотой.
— Спокойной ночи! — шепнул сын и вдруг встрепенулся, сел в кровати. — Мамуль, знаешь, что я подумал? Если уж волшебный подарок нельзя, то можно хотя бы папу попросить?
— Какого папу? — растерялась Вера. — Папу в подарок? Смешно.
— Нет, не смешно, — замотал головой мальчик. — Папа — это же не Джек Воробей из кино. Папов на свете много. Мне баба Маша рассказывала, что есть такие дяденьки, «холостяки» называются. Так вот, у них пока нет ни детей, ни жены. Как ты думаешь, мамуль, можно же в нашем городе хоть одного хорошего холостяка найти?
— Ох, Никитка, — Вера снова опустилась на детский стульчик. — Не так это просто. Мне кажется, что настоящего Джека Воробья даже проще встретить, чем человека, который с удовольствием станет чьим-то папой.
— Думаешь, я этому человеку не понравлюсь? — озабоченно спросил сын, потом широко улыбнулся. — Скорее всего, понравлюсь. Я уже читать умею, а считаю лучше всех в садике! Я животных люблю, девочек не обижаю, всегда помогаю бабе Маше сумку нести… И еще ремонт! Помнишь, как я тебе весь балкон покрасил?
— Конечно, помню, — засмеялась мама. — Помню, как соседи с нижнего этажа ругались, что ты им все перила зеленой краской закапал. Конечно, ты понравишься, но, боюсь, что этот хороший холостяк вряд ли захочет получить в нагрузку твою маму.
— Конечно, захочет. Ты же у меня просто прелесть, мам, — уже сонно пробормотал Никита, закрывая глаза.
Разговор с сыном неожиданно сильно расстроил Веру. Конечно, она понимала, что Никитке отчаянно не хватает мужского внимания и влияния. Поэтому мальчик так тянется к Наташкиному мужу, к деду Матвею (пенсионеру из второго подъезда), к Стасу, к другим взрослым ребятам со двора. Все она понимала, но даже не подозревала, что вопрос стоит настолько остро. Папа в подарок? Бедный Никитка…
***
Вера уже два года работала в районной библиотеке. С бывшими однокурсниками она почти не общалась, поэтому очень обрадовалась звонку Лерки Журавлевой. В колледже девушки крепко дружили, после учебы тоже старались поддерживать общение. Они регулярно созванивались, поздравляли друг друга с праздниками.
Лерка, получив в наследство от тетки московскую квартиру, год назад перебралась в столицу. Работала в университетской библиотеке. Иногда приезжала к Вере, гостила денек-другой. Многие бывшие однокурсники недолюбливали Журавлеву за острый язычок и вездесущий характер, но Вере Лерка нравилась.
— Привет, Ольшанская! Я тебе работу нашла, — с места в карьер затараторила Лерка. — Наша Анна Игоревна на пенсию ушла, место освободилось. Я своей начальнице про тебя все рассказала, так что вместе будем трудиться. Давай собирай вещички и скажи «прощай» своему Подмосковью. Столица ждет!
— Какая столица? Подожди, – растерялась Вера. — У меня здесь дом, работа. Куда я поеду? Где я там жить буду? Москва — такой дорогой город, что я там делать буду?
— Жить по-человечески, дурочка! — засмеялась Лера. — А жилье не проблема. У меня целая комната свободна. Жили мы вместе в общаге, ни разу не поссорились, и сейчас прекрасно уживемся. Коммуналка пополам, питание вскладчину. Экономия! Университетская библиотека — это не унылая районка в твоем захолустье. Тут такие студентики попадаются, хоть завтра под венец! Приезжай давай, два дня тебе на раздумье.
… Москва приняла Веру, как радушная хозяйка. Девушке очень нравилась ее новая работа, уютная Леркина квартирка в тихом районе, прогулки в центре Москвы, поездки за город с веселой компанией. В первый же день Вера нашла себе подработку в ближайшем кафе. По вечерам она там драила полы, а в выходные дни мыла посуду на кухне.
Очень скоро у общительной, доброжелательной Веры появились друзья. Студенты с удовольствием приняли в свою компанию очаровательную провинциалку и ее бойкую, чересчур болтливую подружку. Многие ребята пытались ухаживать за хорошенькой, молоденькой библиотекаршей, но она вежливо отвергала любые знаки внимания, словно жила в предчувствии настоящей любви.
Осенью Вера познакомилась с Александром. С этой минуты остальные мужчины для нее перестали существовать…
***
Наташа с близнецами приехали к полудню. Ванька и Петька, наперебой выкрикивая поздравления с наступающим днем рождения, вручили Никитке большую красочную коробку с ярко-синим гоночным автомобилем. Шестилетний мальчуган даже разрумянился от удовольствия.
Устроив небольшой переполох, шумная семейка, прихватив с собой именинника, отправилась развлекаться в парк аттракционов. В прихожей Наташа сунула подруге в руку несколько купюр.
Оставшись в одиночестве, Вера блаженно вздохнула. Как же хорошо иногда послушать тишину, посидеть-подумать. Но ей некогда расслабляться! Сначала — торт, потом — уборка, потом в магазин за подарком. К возвращению сына нужно успеть переделать кучу дел.
Резкий телефонный звонок в прихожей заставил Веру выронить из рук мерную ложку. О, Господи! По стационарному аппарату ей уже лет сто никто не звонил. Вера с некоторой опаской подошла к телефону и подняла трубку.
— Алло? Здравствуйте! Вы можете говорить? — услышала она в трубке энергичный девичий голос. — Вас беспокоит фирма «Аленький цветочек». Мы занимаемся организацией детских праздников и хотим вам предложить…
— Подождите, — Вера с трудом остановила этот словесный поток. — Девушка, вы меня просто ошеломили. Почему вы именно мне звоните с этим предложением?
— Почему только вам? — удивились на том конце провода. — у меня целый список потенциальных клиентов с детьми.
— Откуда вы знаете, что у меня есть дети? Что это за странный список такой? — Вера занервничала.
— Журналисты обычно говорят в таких случаях, что они не раскрывают свои источники, — засмеялась невидимая девушка. — Позвольте и нам сохранить свой маленький секрет. Наша фирма вчера только открылась. Как я уже сказала, мы организуем праздники для детей. можем устроить грандиозное шоу в каком-нибудь кафе, а можем провести мероприятие в узком семейном кругу. Все зависит от желания и финансовых возможностей клиента. Цены умеренные. Еще можно за недорого устроить выездной праздник. К примеру, к вам домой приезжает наш актер, изображающий сказочного героя или любимого персонажа из мультика или фильма…
— Например, Джека Воробья, — подумала Вера.
— Можно и Джека Воробья, — легко согласилась девушка, и Вера поняла, что произнесла свою мысль вслух. — Пришлем Воробья без проблем. Вы наш первый клиент, поэтому вам положены хорошие скидки.
— Серьезно? — молодая мама стала слушать внимательнее. — И сколько мне будет стоит этот пират?
— Сущие копейки. Я же говорю, мы вам скидку, вы нам — рекламу среди друзей и родственников, — и действительно, сотрудница фирмы назвала вполне приемлемую сумму.
— Вам эти деньги нужно сразу на счет переводить? — Вера все-таки подозревала какой-то подвох.
— Все расчеты с актером, который приедет поздравлять ребенка. Он вам все объяснит.
Положив трубку, Вера в чудесном настроении закружилась по комнате. Ей несказанно повезло. Денег, взятых взаймы у Наташки, хватит и на Джека Воробья, и на хорошие краски, и на воздушные шарики для украшения комнаты. А как Никитка завтра обрадуется! Просто чудо какое-то.
Автор: Дарья Р.
Подписывайтесь на канал и ставьте лайки.
