Поезд ехал, мерно постукивая колесами, и увозил Наталью в неизвестность. Юная, красивая, но очень встревоженная девушка сидела у окна и задумчиво смотрела на мелькающие кроны деревьев и крыши домов. На душе было неспокойно и тревожно, мысли перескакивали с одной на другую: «Куда я еду? Что меня там ждет? Как же страшно быть на белом свете одной!»
На полустанке к ней подсела румяная полная женщина средних лет. Она отдышалась, открыла тяжеленную сумку и стала выкладывать на столик термос, запеченную курицу в фольге, вареные яйца и бутерброды с колбасой.
Потом по-простому обратилась к Наталье:
-Чего грустишь, красавица? В твои-то годы веселиться надо, жизнь ведь только начинается! Ни болячек, ни давления! Меня кстати Галина зовут.
-Я Наташа... – робко ответила девушка.
Женщина налила чай в два стаканчика и протянула один Нате:
-Угощайся, не побрезгуй! Всё свое, домашнее! А-то я так проголодалась, пока бежала сюда, жуть! Сама я к детям еду в гости. Внучка у меня родилась, зовут помочь нянчить. Гостинцев накупила, еле волоку!
-Спасибо! -сказала Наташа и с аппетитом уплетала угощение. Живот давно сводило от голода, а денег было совсем немного.
Галина спросила:
-А ты куда едешь? К бабушке, небось, в деревню? На молочко?
Девушка, тяжело вздохнув, ответила:
-Нет у меня никого, сирота я, в детском доме выросла! Вот квартиру не дали, сколько не просила, сказали, на всех сирот не напасешься, жилищный фонд не резиновый, а выделили домик в глухомани. Вот и еду жить туда, в Нехотеевку.
Женщина сочувственно запричитала:
-Ах ты бедненькая! Как же так! Нехотеевка, это ж совсем край географии, таежная глухомань! Вот как наше государство о детях сиротах заботится! Небось квартирку-то родственникам пригрели, а тебя бедолагу в глушь сослали! Ну конечно, за сироту же некому заступиться! Ты ешь, ешь, не стесняйся. В детском доме, небось, не сладко было? А как ты туда попала? Родителей совсем нет, или пьющие? И родственников? Даже дальних? Может, помогли бы хоть на первых порах.
Незаметно для себя, Наталья стала рассказывать этой незнакомой женщине всё, что ей пришлось пережить, хотелось хоть с кем-то поделиться тем, что наболело у неё на душе за все эти годы:
-Мать от меня ещё в роддоме отказалась, родила и сбежала. Так что сколько себя помню, росла в детском доме. Я не знаю, хорошо там или плохо, потому что не видела другой, домашней жизни. Ко всему сразу привыкаешь: строгий режим, еда, учеба, сон, всё по расписанию, как в казарме. Ты не имеешь права выбора: одежду носишь не ту, которая нравится, а ту, которую дали, не можешь просто прилечь в обед или перекусить чем-то вкусным. Никого не волнует, хорошо тебе или плохо. Нельзя ныть, плакать, жаловаться, ябедничать, за это наказывают. Меня несколько раз запирали на ночь в темной и душной подсобке, было так страшно! Но были и хорошие преподаватели, с душой, которые видели личность в каждом из ребят, находили к нам подход, но таких, правда, совсем немного. Не зря нас, детдомовских, домашние дети дразнят «инкубаторскими». Так оно и есть. Мы ведь ничего не знаем о нормальной жизни за стенами детского дома. И сейчас я чувствую себя, как дикарка, маугли! Я ведь, по сути, не умею ничего! Мне страшно! Еду в неизвестность! Как жить? Где я там работу найду? Я не знаю... И в городе не могу остаться, ну не бомжевать же мне идти!
Галина даже всплакнула, так тронула её судьба этой девчонки. Она сказала:
-Да уж! Ситуация! Ну ты это, не кисни! Ты как в деревню приедешь, держись к пожилым поближе, они люди мудрые и добрые в основном. Сходи к председателю, постарайся работу найти, какая никакая, а своя копеечка. Огородик держи, будет легче прожить. А там глядишь, деньжат подсобираешь, домишко свой продашь кому, да и махнешь в город обратно, какие твои годы! Ну ладно, мне уже выходить пора. Еду забирай, тебе ещё ехать долго. И вот, возьми денег немного, чаю себе ещё возьмешь у проводника попозже. Ну все, бывай, красотка! – и женщина с огромными сумками стала продвигаться к выходу.
Наташа помахала ей на прощанье и крикнула:
-И вам счастливо, спасибо за всё!
Настроение немного поднялось, и девушка даже подумала: «Авось и впрямь не пропаду?»
Прибыв на место, Наташа повертела головой: вокруг полЯ, грязь, бездорожье... До деревни ещё топать и топать, наверное... Знать бы еще, в какую сторону... Она закинула на плечо свой потрепанный рюкзак и пошла по пыльной дороге. Вдруг сзади девушка услышала стук копыт, оглянулась. На бричке ехал пожилой мужчина, в телеге стояли молочные бидоны. Он дернул вожжи и крикнул:
-Тпру! Стой, Манька!
Наташа обрадовалась, что хоть кого-то встретила, и спросила:
-Здравствуйте. А как до Нехотеевки добраться, не подскажете?
-Добрый день, милая барышня. Я как раз туда еду, молоко забирать с фермы. Садитесь, подкину, а то пешком далеко, километра шесть ещё топать.
Наталья уселась на бричку, устеленную свежей соломой, и они двинулись. Девушка никогда раньше не ездила на лошади и сейчас ей хотелось просто визжать от восторга, настолько яркими были эмоции от этой поездки с ветерком на свежем воздухе. Захарыч, так звали пенсионера, поговорив с девушкой, и узнав, куда ей надо, подвез её прямо к сельсовету и завел внутрь, в кабинет к председателю.
-Степан Андреевич, доброго дня! Вот, привез вам новую жиличку. Наташей зовут, сирота она. Ей здесь дом выделили. Вы уж покажите ей, что да как, может и с работой поможете. А я поеду, а то Серафима заругает, уже полчаса назад должен на ферме быть.
Председатель, в отличии от добродушного Захарыча, Наташе совсем не понравился: толстый, брюзглый, недовольный, глаза маленькие, бегают туда-сюда. Он изучил документы на дом и с неохотой сказал:
-Ну пойдем, Наталья, жилье покажу. Предупреждаю сразу, там не хоромы. А насчет работы даже не знаю, чем помочь, с этим в деревне туго. Тем более, ты вон какая худенькая, совсем молодая еще, городская, к сельской жизни не приспособленная. Разве что в помощники фельдшеру нашему? Пойдешь?
Наташа даже побледнела:
-О нет, только не это! Я с детства крови жутко боюсь, даже в обморок могу упасть. Так что медик из меня точно не получится.
Председатель сдвинул плечами:
-Тогда только на ферму, коров доить. Там рабочие руки всегда нужны. Хотя, какая из тебя доярка? Вот, пришли. Это твой дом. Обживайся. – и мужчина зашагал прочь, вручив ей ключи.
Зрелище было ужасное: заброшенный дом, окна забиты деревом, повсюду трава по пояс и заросли колючих кустарников, ворота покосились, а крыльцо было полуразрушено. Девушка была в шоке, еле открыла заржавевший от времени навесной замок и с опаской прошла внутрь. Везде была пылища и грязища, из мебели только старая железная кровать, шкаф, стол, да пару табуреток.
Мысли роились в голове: «Господи! Как здесь вообще можно жить! Что теперь делать? Мало того, что глухомань, так ещё и жилище хуже не придумаешь! Я точно здесь помру!»
Наталья побрела во двор, села на облезлую скамейку и разревелась от отчаяния навзрыд.
Вдруг к ней во двор заглянула сухонькая улыбчивая старушка и сказала:
-День добрый! У нас никак новые соседи объявились? Слышу, шум какой-то, думаю, дай погляжу, кого же в нашу деревню занесло! Чего ревешь то? Меня Марья Ильинична зовут, травница я местная. А тебя как звать величать?
-Я Наташа, сирота, вот из детдома выпустилась, а мне вместо квартиры этот дом выделили для проживания. А как тут жить? В интернате и то условия лучше были! Хоть топись иди, всё равно никто за мной плакать не станет!
Марья Ильинична покачала головой и подумала про себя: «Ребенок же почти совсем, жизни ещё не видела, надо бы помочь. А то пропадет ведь одна, бедолага, или по кривой дорожке пойдет!», а вслух ответила:
-Я тебе утоплюсь! А ну вытерла нос и марш за мной, егоза! Эдак если б каждый топился, так уж в реке места б не осталось! Ишь чего удумала!
Девушка ничего не ответила и понуро поплелась за соседкой к ней домой. Там было всё по-простому: чисто, уютно, вкусно пахло травами и пирожками.
Старушка налила из настоящего самовара чай, пододвинула тарелку с пирогами, и начала:
-Ты, Наташенька, не горячись, не руби с плеча, да дурь эту из головы своей выкинь. Я понимаю, ты ещё очень молодая, тебе страшно, никого из близких рядом нет. Лично я никакой проблемы не вижу. Дом сам по себе добротный, крепкий фундамент и стены с крышей целы, просто там никто не жил давно. Нужно его в порядок привести. Закатаешь рукава, я помогу, соседа Петровича привлечем с внуком. Это не беда. Я тебя научу корову доить, будешь мне на ферме помогать на первых порах, а потом я на покой уйду, а ты мое место займешь. Работа эта очень трудная, вставать надо ни свет ни заря, руки по началу адски болеть будут, но зато хорошо оплачивается. Так смотри и приживешься здесь. Если интересно, будем в лес ходить, травы собирать, всему научу, что знаю. В общем не переживай, дуреха, мы тут всё друг другу помогаем, не пропадешь! А теперь давай, переодевайся, отдохни с дороги, и вперед, трудиться. Нечего раскисать! За работой и мысли дурные уйдут!
Ната со слезами на глазах сказала:
-Спасибо вам, баба Маша! Я мигом!
И действительно, за неделю упорного труда и при помощи соседей, дом Натальи преобразился. Она не ленилась, старалась. Конечно, у неё не всё получалось, опыта ведь никакого. Все руки и нос были измазаны в краске, руки исколоты сорняками, которые она нещадно дергала во дворе, даже воду из колодца она смогла набрать далеко не с первого раза, оказалось, это не так-то просто. Заодно познакомилась с соседями. Вскоре девушка переехала в свой дом. Ей даже стало здесь нравиться! Оказалось, совсем рядом таежный лес и речка, красота неописуемая! Девушка вспомнила совет попутчицы по поезду, Галины, и вскопала небольшую грядку, взяла у бабы Маши семян, и посадила овощей, во дворе посеяла цветочки. Соседи её всё время проведывали, не давали скучать, многому учили. Когда девушка с бабой Машей состряпала свой первый борщ, радости не было предела!
Самое сложное оказалось научиться доить корову! Наташа вначале до полусмерти боялась рыжую буренку Симу, не знала, с какой стороны к ней подойти, а когда неаккуратно дернула за вымя, корова дернулась, ударила Наташу хвостом, ведро полетело с грохотом. Девушка расплакалась с перепугу, и отскочила, как ошпаренная, а некоторые работницы стали посмеиваться над городской чудачкой.
Они судачили:
-Вот умора! Ну какая из неё доярка, курам только на смех! Она к корове и так и эдак, а всё никак!
Но и тут баба Маша пришла на помощь и отругала женщин:
-Бабы, да вы что, с ума сошли? Над ребенком смеяться? Большого ума не надо! У самих уже дети взрослые! Постыдились бы, ей Богу!
А девушке сказала строго:
-Не бойся и не обращай ни на кого внимание. К каждой буренке просто подход свой необходим, у них же характеры разные. Вот заметила, я когда Симу дою, разговариваю с ней, как с человеком, и обязательно глажу бочок. Она это очень любит. Ты вымя не дергай резко, ей так больно, а тяни потихоньку сверху вниз, как бы разминая, и всё получится, вот увидишь. Ну, смелее, давай ещё раз всё сначала!
Наташа шмыгнула носом и с опаской подошла вновь к норовистой буренке, сначала стала её не спеша гладить, потом доить, приговаривала:
-Симочка, девочка моя, тебе не очень больно? Ой, какая ты умница, сколько молочка у тебя!
И всё прошло гладко, буренка даже не шелохнулась. Довольная Ната была так счастлива, будто в лотерею выиграла. С этого дня всё пошло, как по маслу, Наташа легко заменяла бабу Машу сначала периодически, а потом и постоянно, когда та приболела.
Над ней больше не смеялись, стали относиться с уважением к этой хрупкой, юной красавице, которая не сдается!
Деревенская жизнь уже не казалась девушке ужасной, ей стало нравиться здесь, в этой таежной глухомани. Самым большим удовольствием было ходить с бабой Машей с утра пораньше в лес собирать лечебные травы. Пенсионерка учила её отличать друг от друга каждую травинку и знать её предназначение.
- Ты Наташ, пойми - всяк болезнь травою лечится, нужно только меру знать и не навредить. Я на глаз привыкла считать, ты смотри внимательно и запоминай! - учила её баба Маша.
Так они подолгу бродили лесными тропами, беседовали обо всём на свете. Утро в таежном лесу просто сказочное! Капли росы, прицепившись к паутинкам между елями, казались, какими-то бусами, переливаясь на солнышке, хвойный лечебный воздух дурманил, белки были почти ручные, и перебегали дорогу прямо под ногами! Наталья теперь часто думала: «А может и неплохо, что мне именно здесь дом достался! Я бы такой красоты в городе точно нигде не увидела!».
Омрачало девушку только одно обстоятельство. Ей не давал проходу приставучий фермерский сынок, Максим. Ох и неприятный же тип! Знатный гулена и выпивоха. Он жил за счет отца, прожигая его денежки и особо работой не утруждал себя. Ясное дело, от безделья частенько на молодых барышень заглядывался. Когда он впервые увидел новенькую жиличку, когда та шла с бабой Машей на ферму, у него аж слюни потекли. Ладная такая, стройная, молоденькая, в самом соку! Длинные русые волосы Наташа всегда заплетала в тугую косу, чтоб удобнее было. Личико тоже было прямо кукольное, глаз не отвести.
Парень решил про себя: «Вот это красотка! Моей будет! Не устоит против богатства отца!». И он начал активно ухлестывать за девушкой. Мог подкатить на своей машине, перегородить дорогу и кричать на всю улицу:
-Привет, Натуля! Поехали, прокачу с ветерком? Тебе понравится!
Или караулил возле дома и начинал одну и ту же песню:
-Слушай, красотка! Ну хватит ломать комедию. Я решил, что ты моей будешь, значит так тому и быть! Не захочешь по-хорошему, будет по-плохому! Нам, Демьяновым, отказывать не принято!
Наташа нервничала и пыталась отбиваться от назойливого жениха:
-Максим, отцепись от меня! Ну не нравишься ты мне! Отстань уже!
Но тот только психовал, и пытался уже приставать в открытую. То прижмет девушку к дереву, то лезет с поцелуями. Когда его сальные ручищи тянулись к ней, Наташу аж передергивало от отвращения. Она начинала яростно сопротивляться и истошно визжать. Несколько раз на крики выбегали соседи, и наглецу приходилось ретироваться, неоднократно его отчитывала баба Маша, и призывала к совести. Кстати, отец Максима, Семён Евгеньевич, не менее мерзкий тип, тоже был не в восторге от новой пассии сынка, и ругался с ним, на чем свет стоит:
-Максим! Ты вроде не глупый? Ну на кой черт тебе эта нищебродка! За душой ни копейки, домишко не ахти! Прекращай ты эти глупости! А то ещё, чего доброго, в подоле принесет, жениться придется! Не хватало только такой невестки сироты. Не позорь меня!
Однажды Наталья зашла, как всегда, за бабой Машей, с утра, чтобы пойти с ней в лес, именно в этот день цвела редкая целебная травка, которую нужно было найти и собрать. Но бедная старушка еле ей открыла дверь. Выглядела она очень плохо, аж пошатывалась и тихо сказала:
-Наташенька, что-то я совсем расхворалась, давление подскочило, не пойду я никуда, сил нет. Пол ночи промаялась. Сходи одна сегодня. Только смотри, вглубь леса не суйся, а то заплутаешь ненароком! Только там собирай, где мы с тобой уже много раз гуляли! Сможешь?
Девушка бодро ответила:
-Конечно схожу, Марья Ильинична, не переживайте! Идите, прилягте, и выздоравливайте. Я лес уже хорошо знаю, не заблужусь!
Девушка взяла лукошко, и пошла в лес одна. Она совершенно не боялась, наоборот, чувствовала себя настоящим следопытом! По дороге заметила Иван-Чай - не пропадать же добру, и стала собирать, а дальше пошел тысячелистник, девясил, брусника и морошка. Чем глубже девушка уходила в лес, тем больше она находила трав и ягод. Эта охота её так увлекла, что Наташа и не заметила, как заблудилась. Опомнилась и ничего не поймет! Вокруг дикая чаща, непролазная. Ей казалось, что вот она, знакомая тропинка, но стоило завернуть за очередное дерево, оказывается совсем не та.
Наташа плутала ещё часа два, без конца кричала «Ау!», спотыкалась об пни и коряги, вконец обессилела и от отчаяния разревелась, волнение и паника окутали её с головы до ног. "Неужели не выберусь? Сгину в этом лесу? Господи! Не оставляй меня, помоги! Я жить хочу!" Бедняжка села на поваленное дерево и пыталась успокоится, как вдруг позади в кустах она услышал чьё-то рычание. От страха в горле сразу пересохло, а сердце стало стучать со страшной силой! Не оборачиваясь, Наташа вскочила и пулей ринулась вперед, к большому раскидистому дубу. Но не добежав до него буквально пару метров, правая нога провалилась в землю и она кубарем повалилась на бок.
Оглядевшись, девушка поняла - вокруг никого, только лесные птички щебетали, прерывая эту пугающую тишину, казавшуюся для неё целой вечностью. Немного переведя дыхание, Наташа встала, отряхнулась и из любопытства, несмотря на боязнь, решила проверить яму, в которой торчали поломанные прогнившие доски. Раздвинув их в стороны, она увидела пыльный мешок. Сдвинуть его с места хрупкой девушке не удалось, тяжелым оказался. Тогда она его развязала и просто обалдела. Мешок был полон золота, потемневшего от времени! И сверху в целлофановом мешочке лежал какой-то документ... Наша героиня достала его, на свету рассмотрела, и ахнула! На фото был изображен тот самый фермер, Семён Евгеньевич. Сынок которого не дает ей проходу. Вот только Имя было другое, Иван! Что за чертовщина такая!
Девушка взяла паспорт с собой, и стала искать дорогу обратно. Ей было не по себе в этом таинственном и странном месте, да и ещё разодранная коленка зудела и не давала покоя. На Наташу снова напала настоящая паника! Потом, кое-как взяв себя в руки, стала лихорадочно вспоминать уроки географии в детском доме, благо она её любила и учила на совесть! Девушка стала приглядываться к коре деревьев, где светлее, там юг, где мхом покрыта, значит север, смотрела, куда дует ветер и смотрит тень от деревьев, так потихоньку незаметно и вышла на уже знакомую тропинку, к ручейку родному, домой вернулась, когда почти смеркалось. Баба Маша, словно постовой, ходила взад-вперед, теребила нервно платочек, и выглядывала свою соседку. Завидев издалека девушку, она радостно к ней подбежала:
-Наташенька! Господи! Наконец-то ты вернулась! Я уж и плакала, и Бога молила, чтоб ты быстрее вернулась, и себя ругала, что отпустила тебя одну! Заблудилась, небось? Это я виновата, безмозглая старуха, надо было сообразить, что можешь заблудиться и не отпускать тебя одну! С тобой всё в порядке? Сильно напугалась?
Перепуганная и уставшая девушка, не в силах была вымолвить ни слова, закивала головой, обняла старушку, и разрыдалась от радости у неё на плече. Ей стало так тепло на душе от того, что она кому-то нужна, о ней беспокоились, за неё переживали!
Женщины сели на кухне у Наташи, заварили чай, бедная девушка с жадностью накинулась на еду, так как жутко проголодалась от переживаний и длинной дороги. Доев, она вспомнила про паспорт, достала его из-за пазухи и протянула старушке:
-Вот, в самой чаще тайник нашла с мешком полным золота настоящего! Ей богу, не вру! Старый, видно много лет там пролежал, и этот паспорт! Вы только посмотрите, чей он! Фото нашего фермера, Демьянова Семёна Евгеньевича, а написано, что Иван! Как такое возможно? И что делать с этой находкой? Если что, я это место хорошо запомнила, могу показать, там ещё огромный дуб растет, а рядом две сосны поваленных лежит крест накрест.
Марья Ильинична призадумалась, долго молчала, а потом стала рассказывать:
-Ох, Наташенька, про эту историю уже мало кто помнит... Давненько это было, лет двадцать назад... Хотя погоди-ка, вру! У соседки Таньки в тот год сын в армию ушёл, значит двадцать пять лет прошло, точно двадцать пять! У нашего фермера брат-близнец был. Кутила и бабник, ещё и игрок азартный известный! Поговаривали, что даже судимый. Он городской был, не желал в деревне жить. А тут вдруг прикатил к нам, в Нехотеевку, вроде как жизнь с чистого листа начать. Но вскоре неожиданно случилось ограбление местного золотого прииска, а рядом на территории нашли бездыханные тела двух охранников. Все на ушах, милиция допросы, обыски и рейды по домам проводила, искали преступников, да всё без толку. И сразу же этот братец исчез куда-то, будто испарился! Фермер в отказ пошел, сколько не пытали, мол, ничего не знаю, адреса не оставил, гуляка непутевый, что с него мол возьмешь. Странно всё это! Таких совпадений не бывает. Знаешь, что, а пойдем-ка завтра к нашему участковому, Андрею Николаевичу, он мужчина въедливый, пытливый, быстро разберется, что к чему. А богатства эти чужие тебе ни к чему, не нужно на них зариться! Они явно ворованные, так что счастья не принесут!
На следующий день, после утренней дойки, женщины отправились к участковому, и как на духу, всё ему рассказали. Если честно, Наташа думала, что он не поверит и посмеется над ними, уж больно это всё походило на сказку. Но к её удивлению, мужчина их внимательно выслушал, дотошно выспрашивал всё детали и мелочи, долго думал, потом сказал:
-Спасибо вам за бдительность, граждане, я всё проверю и потом вам сообщу новости. Наталья, место находки сможете показать нашим сотрудникам? Очень интересная картина вырисовывается! Нужно во всем разобраться.
Андрей Николаевич не поленился, сделал запросы в разные инстанции, сопоставил факты и информация, рассказанная женщинами, полностью подтвердилась. Действительно, Иван и Семён Демьяновы - братья близнецы, один числится пропавшим без вести. К тому же пропавший Иван имел тюремный срок, в описании внешности значились наколки приметные на груди и спине. Да и ограбление прииска тоже было, всё точно! Видимо то золото, что девушка обнаружила случайно в чаще, как раз оттуда. Но почему же второй брат не забрал этот клад за столько лет? Выходит, он не знал о нем и не был в доле? Или забыл, где припрятал? Пока было больше вопросов, чем ответов. Участковый решил вызвать фермера на допрос, и поднажать на него, как следует, чтоб тот поплыл и рассказал правду!
Когда Семёна привели в участок для разговора, фермер даже не подозревал, о чем пойдет речь, и думал с досадой: «Ну что ещё нужно этому менту? Или может Макс опять что-то отчебучил, а я не знаю? Этот может! Надо побыстрее от него отвязаться!»
Андрей Николаевич не стал ходить кругами, и начал с главного:
-Потрудитесь объяснить, Семён Евгеньевич, чей это паспорт был найден вчера в лесу жительницей вашей деревни? Фото ваше, дата рождения совпадает, а имя почему-то нет.
Фермера кинуло в жар, он взмок моментально: «Черт побери! Откуда у него это? Где он его взял? Ведь столько лет прошло!»
Он взял себя в руки, и пытался сохранить спокойствие:
-Это брат мой, Иван Демьянов, пропал без вести много лет назад. Приехал ко мне в гости сюда, и потом пропал! Давняя история.
Участковый продолжал:
-Допустим. Насколько мне известно, вы близнецы. Так? Тогда потрудитесь снять рубашку, пожалуйста!
Фермер начал злиться:
-Зачем это нужно? Что за цирк Вы тут устроили? Может мне вовсе догола раздеться прикажете?
Но делать нечего, стянул прилипшую от пота к телу рубаху, а под ней куча наколок тюремных.
Андрей Николаевич ликовал:
-Отлично! Я так и думал! Значит вы и есть Иван! Но почему-то много лет выдаете себя за фермера Семёна! Так кто из вас охранников убил и золото с прииска украл? Где оно?
Фермер выпучил глаза и заорал:
-Что вы несете? С чего вы взяли, что я Иван?
Участковый парировал:
-А с того, милейший, что вы сидели в тюрьме, и наколки у вас соответствующие! А ваш брат - нет! И я не поленюсь найти свидетелей того, что у него не было этих тюремных отметин! Рассказывайте правду! Отпираться бессмысленно!
Семён понял, что дела плохи, вздохнул, и начал говорить, как было дело:
-Да, это я тогда прииск обнёс, поскольку был по уши в долгах, брат обо всем знал, конечно. Пришлось мне там двоих охранников порешать, уж больно суетились они на ровном месте. Всё добро я в мешок кинул и Семёна попросил припрятать золотишко, чтобы лишний раз не светиться. Место надежное в лесу только он знал, сказал, дело верное, никто никогда не сыщет, а я ж неместный, поэтому доверил это ему! Он охотой занимался и избушка небольшая имелась в самой чаще леса, чтобы если случись непогода или ночь застанет, было где перекантоваться. Так вот, золото он куда-то спрятал, а когда из избушки выходил, его видимо медведь задрал или ещё зверь какой! В общем обратно он не вернулся и место тайника тоже не сообщил. А я решил воспользоваться ситуацией! И выдал себя за него, алиби ведь лучше не придумаешь. Репутация безупречная, всегда на виду. В город возвращаться было рискованно сразу после кражи, да и долгов карточных у меня там было ого-го! Всё равно нашли бы не те, так эти...
Андрей Николаевич опешил:
-Позвольте! А как же супруга Семёна, Ольга, она тоже, что ли в доле была, раз согласилась жить с уголовником и не выдала вас? Не заявила о том, что муж пропал? Как вообще такое возможно? Просто в голове не укладывается!
Фермер злобно захохотал:
-Да она меня боялась до смерти, я её припугнул, что живьем закопаю вместе с дочкой двухлетней, и глазом не моргну! Вот она и смолчала, смирилась ради дочери. Да и не хотела, чтобы все сплетничали, да кости мужу перемывали. А потом привыкла, ещё и сына мне родила, Макса! Что с бабы взять? Самое обидное, что я так и не узнал, где же братец золото схоронил. Сколько не бродил потом в поисках по лесу за эти годы! Всю избушку его прошарил и землю рядом перекопал. Оно будто испарилось в этой тайге проклятой или меня кто-то опередил.. Так кто же его нашел, всё-таки, если не секрет? Мне даже интересно стало!
Участковый ответил:
-Наталья, девушка-сирота, которая к вам жить недавно приехала, за травами ходила и нашла. Вот она-то и сообщила мне о находке, и паспорт принесла.
Фермер злобно зашипел:
-Вот дура детдомовская! Если б я нашел такое богатство, в жизни бы к ментам не сунулся, а жил бы припеваючи! А эта идиотка и денег не получит, и меня сдала заодно! Вот же курица!
Липового фермера осудили по всей строгости закона и конфисковали всё его имущество, золото вернули добывающей компании, которому принадлежал ограбленный прииск. В знак благодарности владелец компании, Китов Владимир Михайлович, выплатил Наташе солидное вознаграждение. Девушка нисколько не жалела, что поступила именно так, ведь это правильно и по справедливости. По другому она не могла, совесть не позволяла.
Селяне были на ушах, восхищались поступком Наташи, удивлялись её честности и ещё долго обсуждали все эти события! Жену фермера совсем затравили, как же так, прожить столько лет с уголовником, знать о преступлении и молчать. Поэтому Ольга вместе с Максимом и старшей дочерью была вынуждена навсегда уехать из Нехотеевки от греха подальше!
Теперь Максим ненавидел Наташу, он считал, что эта сирота виновата во всех наступивших бедах их семьи. Если бы она не сунулась к участковому, ничего бы не было! Жили бы спокойно и сыто, как раньше! Парень решил, что обязательно поквитается с этой сиротой!
Наташа сидела в гостях у бабы Маши и живо обсуждала всё происходящее, когда вдруг открылась дверь и на пороге появился высокий, молодой, спортивный белокурый парень:
-Привет, бабулечка! Я к тебе в гости на месяц! Отпуск взял на работе, отдохну тут, на природе, тебе помогу! Наверняка, за год работы накопилось?
Марья Ильинична кинулась радостно обнимать внука:
-Илюшенька! Родненький! Как я рада! Проходи, я как знала, пирогов с брусникой состряпала! Сейчас я быстро на стол накрою. Да, познакомься, это Наташа, соседка моя, недавно у нас поселилась, отличная девушка, красавица, работящая! – тараторила старушка.
Наталье стало неловко, что её так расхваливают, она застеснялась и сказала:
-Здравствуй, Илья! Очень приятно познакомиться. Если что нужно будет, заходи по-соседски! Ну ладно, мне пора, пойду, дел много! – и она поспешила уйти, понимая, что близким людям нужно побыть наедине.
Илья ей очень понравился, и показался простым и открытым парнем, сразу видно, что бабушку сильно любит, помогать приехал. Ночью ей снился чудесный сон: она кружилась с Ильей в танце, одетая, как невеста, в белое платье, и хохотала. Проснулась девушка с улыбкой, сердечко трепетало. «Черт возьми, да что со мной такое? Я его даже не знаю! Такого со мной никогда не было! Странное ощущение, хочется одновременно смеяться, плакать, и в животе всё переворачивается! Нет, это просто сон на меня так повлиял!»
Она сбегала, как обычно на ферму, подоила своих любимых буренок, пришла домой, и решила прополоть свой огород. Как вдруг в калитку постучали. «Кто бы это мог быть? Баба Маша без стука ходит, они давно, как родные.»
На пороге стоял Илья и что-то прятал за пазухой. Он улыбнулся, и сказал:
-Привет, Наташа. Можно войти? Вот решил по-соседски тебя проведать.
Девушка засмущалась, быстро скинула платок с головы и стала поправлять прическу:
-Привет, конечно, заходи! Сейчас я мигом чай поставлю! У меня и варенье есть земляничное, сама собирала, хочешь попробовать?
Илья ответил:
-Конечно, попробую. Слушай, я тут подумал, что такой красивой девушке, которая живет одна, никак нельзя без охраны! Тут у моего друга, Игоря, как раз собака ощенилась недавно, вот я и выбрал тебе охранника без спроса. Не прогонишь?
И он достал из-за пазухи смешного толстенького щеночка. Тот с беспокойством поскуливал и рвался на землю. Наташа так обрадовалась, она обожала животных! Малыш был на коротких лапках, и с куцым хвостиком.
-Спасибо тебе! И вправду, чего это я раньше не додумалась собаку завести! Какой хорошенький! Назову Дружок! Ой, сейчас я ему молочка принесу! Слушай, а у меня ведь будки нет для него, что же делать?
Илья улыбнулся:
-Это мы сейчас исправим, разреши, я посмотрю, что за доски у тебя на заднем дворе?
Работа закипела, Илья был парень рукастый, и быстро соорудил добротную и удобную будку для щенка. Наташа постелила туда старенькое покрывало, поставила мисочку с едой и водой рядом. Малыш быстро освоился на новом месте и понял, что к чему. Общие заботы о Дружке незаметно сблизили парочку, и уже вечером они вместе с бабой Машей дружно пили чай из её фирменного самовара и беседовали обо всем. Парочка стала встречаться. Илья поражался стойкости характера этой хрупкой красавицы! Шутка ли, в восемнадцать лет вести хозяйство, содержать дом в порядке, ещё и на ферме дояркой работать! И при этом так шикарно выглядеть! Отпуск Ильи пролетел быстро, молодые люди подолгу гуляли лесными тропами, наслаждались тишиной и красотой природы, подолгу целовались…
Однажды они возвращались с прогулки, держась за руку, как вдруг, прямо у самого дома Наташи, им перегородил дорогу пьяный Максим, сын фермера. Он держал в руках нож, и с ненавистью выкрикнул:
-Жизни радуешься, стерва? Отца моего сдала и рада? Ещё и хахаля себе городского подцепила! С ним, я смотрю, не противно целоваться? Сейчас ты у меня за всё заплатишь! - и он кинулся на Наташу с ножом.
Девушка закрыла лицо руками и завизжала, ожидая неминуемого удара. Но его так и не произошло. Илья ловко обезвредил Максима, скрутил ему руки за спиной, нож выпал. "Не зря на дзюдо столько лет проходил!" - подумал про себя парень. Негодяя отправили в участок, соседи дали показания и подтвердили факт нападения, и Максиму грозил приличный срок за такой проступок, тем более, что это не первый его привод в полицию.
Наташа в порыве чувств кинулась обнимать Илью:
-Ты мой спаситель! Настоящий герой! Если бы не ты, даже не знаю... Мне так обидно и страшно. За что? Почему он меня так ненавидит? Ну я ж не виновата, что он мне не мил, и что я случайно этот чертов паспорт нашла в лесу вместе с золотом!
Илья обнял девушку и успокоил:
-Ты здесь ни при чем. Просто Максим такой человек, он ищет и видит виноватых кругом, он с детства, сколько я помню, был такой, невыносимый. Видно гены отца уголовника своё взяли. Ничего не поделаешь. Ну всё уже позади. Он тебя больше не побеспокоит. Не бойся.
Наташа провожала Илью на автобус со слезами. Тот уговаривал её бросить все, и уехать с ним в город:
-Натулечка, любимая, ну что тебе здесь делать, в этой глуши? Ты молоденькая, красивая, ведь город — это большие возможности! А тут что? Ферма твоя с буренками? Ну неужели ты хочешь остаток жизни с ними возиться?
Девушка обиделась:
-Я не хочу в город! Поначалу мне здесь было очень трудно, не скрою, бывало и плакала, и руки сильно болели, прямо не сгибались пальцы, хотелось обратно! Но потом я действительно прикипела душой к Нехотеевке. И к своим буренкам! Если хочешь знать, я решила ферму свою открыть на те деньги, что мне заплатили за золото! Мне это нравится и у меня это получается! Меня здесь люди приняли и полюбили! А что я в твоем городе буду делать? Я сирота, образования нет, жилья тоже! Чем я займусь? Да и после лесной тишины эта суета, пылище, тысячи равнодушных людей, снующих туда-сюда, это не для меня! Я там чувствую себя совсем одинокой и никому не нужной! А в деревне все живут, как одна семья, помогают друг другу. Мне хорошо тут. Я в городе не смогу теперь. Ты ведь тоже по образованию строитель, здесь мог бы открыть своё дело, люди бы пошли, тут с работой туго!
Илья сказал:
-Ну мне в любом случае нужно с моей работой что-то решить, и с квартирой, я подумаю... Мне тоже нравится в деревне у бабушки, но о том, чтобы остаться здесь насовсем, я даже не помышлял, если честно! Я буду скучать! Если передумаешь, приезжай, буду рад!
Подошел автобус, они поцеловались на прощанье, и Илья уехал. Наташа вернулась домой, на душе было тоскливо и одиноко. Она ругала себя: «Влюбилась, дурочка? Получай теперь! Он поразвлекался, и укатил, забудет тебя, сироту деревенскую через три дня, а ты давай, плачь, мучайся, страдай! Вот угораздило же!» Она поплакала немного и занялась домашними делами, чтобы отвлечься, собрала яблоки, решила варить варенье. Дружок ластился и крутился под ногами. Девушка почесала его за ушком, обняла и прошептала сквозь слезы: «Хоть ты у меня остался на память об Илюшке!»
Илья вернулся в город, снова закрутились рабочие будни. Но парня почему-то ничего не радовало, вообще! Из рук всё валилось, настроения не было. Ему было так плохо без Наташи! Хоть волком вой! Хотелось снова её обнять, прикоснуться к её волосам, прошептать, как он её любит, и услышать в ответ: «Я тебя тоже!». Перед глазами-то и дело всплывала её милая улыбка, звонкий, заливистый смех и добрейшие огромные глаза. Он пил на кухне чай с земляничным вареньем, которое она ему передала в дорогу на гостинец, и чуть не заплакал. Такого с ним точно никогда не было. До Наташи у него была невеста, Ирина, но там было всё просто и понятно, симпатия, близость, подарки, и разбежались без обязательств. А это совсем другое! Какое-то неведомое ранее, всепоглощающее чувство любви к этой деревенской девчонке с такой непростой судьбой и стальным характером.
Прошел месяц, настала осень, Наталья, как и хотела, открыла небольшую ферму на деньги Владимира Михайловича, а вот на современный доильный аппарат немного не хватало. Соседи не остались в стороне и каждый принес по копеечке. Через пару дней уже были налажены все процесс работы. Наташа крутилась, как белка в колесе, дома тоже дела никогда не заканчивались. Но как бы она не загружала себя работой, об Илье забыть так и не могла!
Тем вечером она после бани, распаренная и расслабленная, сидела в кресле и досматривала любимый сериал, собираясь уже ложиться спать, как вдруг кто-то постучал в окно. Она даже подскочила от неожиданности. Странно, но дружок не лаял, как на чужого, а повизгивал радостно и вилял хвостиком. Девушка пошла открывать. Когда она увидела Илью, с огромным чемоданом и букетом красивейших роз, она просто потеряла дар речи. Он не дал ей и слова сказать, страстно поцеловал и прошептал:
-Наташка! Любимая! Я не могу без тебя! Выходи за меня замуж! Я сюда жить приехал, насовсем! Примешь?
Она разрыдалась у него на плече от избытка чувств и радостно закивала головой в знак согласия. Чемодан так и остался валяться в прихожей, букет был небрежно брошен на стол, не до того было, первая и самая страстная ночь любви была в разгаре. Такого счастья и таких эмоций в один день Наташа не испытывала никогда. Она просто растворялась в нежности и любви, отдавая всю себя самому заветному мужчине.
Пара поженилась, свадьбу гуляли, как водится душевно, с размахом, по-деревенски, пели песни под гармонь и отплясывали прямо на природе! Все искренне желали счастья молодым и кричали «Горько!»
Захарыч нарядил свою лошадь и бричку украсил праздничной накидкой и бубенцами, и по просьбе молодых лихо катал их вокруг деревни с ветерком. Наташа обнимала любимого, и кричала на всю округу: "Я счастлива!" Она больше не чувствовала себя брошенной и одинокой сиротой, исчезло чувство ненужности и безнадеги. Теперь у неё было всё: родная, милая сердцу Нехотеевка, свой собственный дом, своё дело, и любимый муж! О таком счастье она и думать не смела ещё год назад! Девушка была бесконечно благодарна бабе Маше, всем соседям, Захарычу, что поддержали, не дали сгинуть и пропасть, помогли встать на ноги и не сломаться. Правду говорят: "Мир не без добрых людей!"