Использование лошадей в человеческой деятельности насчитывает тысячи лет истории. В доисторический период на большой территории Евразии от Европы до Южной Азии паслись миллионы диких лошадей. Впоследствии их число значительно сократилось - во многих местах лошади вымирали из-за смены пастбищных сообществ на лесные, а также из-за преследования со стороны людей.
Лошади - уникальные по строению своих конечностей млекопитающие. В результате эволюции у них остался лишь один развитый палец на каждой конечности, который заканчивается роговым наростом - копытом. Копыто представляет собой ороговевшую ткань, напоминающую по строению наши ногти. В природе копыта служат для защиты конечностей, поскольку на них приходится вся нагрузка при перемещении лошади, - как спокойного, так и быстрого бега.
История одомашнивания дикой лошади (Equus ferus) во многом сложна; историки расходятся во мнении, когда лошадь стала служить человеку и что вообще понимать под одомашниванием. В среднем, считается, что одомашнивание произошло в 4-3 тысячелетии до нашей эры.
Условия содержания лошади в домашнем хозяйстве сильно отличаются от естественных. Оказалось, что копыта, эти придуманные эволюцией специальные защитные приспособления, в полной мере выполняют свою функцию лишь при постоянной умеренной нагрузке, которую лошади получают в дикой природе. Копыта диких лошадей всегда равномерно стачиваются и остаются примерно одинаковой толщины. Кроме того, местообитания диких лошадей - это более-менее сухие степи. За сутки лошадь может проходить или пробегать десятки километров. Домашние же лошади используются как в условиях влажного мягкого грунта (попросту - грязи), так и напротив - твердого, такого как вымощенные камнем улицы. Им приходится подолгу стоять в стойлах. Еще одна причина, по которой копытам понадобилась защита - дополнительная нагрузка на животное. Всадник, различные грузы или телеги - на лошадь "навешивают" массу, на которую она "не рассчитана" от природы. В результате всего этого копыта не справляются. Кроме того, подковы используются для перемещения по скользкой поверхности (например, по льду) - и в таком случае они имеют специальные шипы. И конечно, наибольшую нагрузку испытывают лошади, участвующие в конном спорте - для них даже разрабатываются специальные облегченные подковы (например, из алюминия).
История подковы начинается с кожаных приспособлений, надевавшихся на копыта - такая защита известна из азиатских цивилизаций и из древней Европы. Им на смену пришли железные подковы, которые первоначально не имели отверстий для гвоздей, а крепились при помощи загнутых краев пластины. Первые подковы с гвоздями были изобретены, вероятно, около тысячи лет до нашей эры. Схема проста - в роговой слой копыта через специальные отверстия в подкове вбиваются гвозди. Лошадь при этом не испытывает болевых ощущений - гвозди имеют специальную форму, благодаря которой изгибаются от чувствительного центра копыта. Кузнец должен точно подогнать подковы по форме копыт - для этого используется метод "горячего башмака": раскаленную подкову прикладывают к копыту, и по следу на нем мастер совершенствует форму изделия. Однако иногда подкову подгоняют и "на холодную" - сталь используется низкоуглеродистая и относительно мягкая.
В настоящее время, кроме стальных, применяется множество других подков: алюминиевые, пластиковые, резиновые и т.д. Альтернативой (а иногда - дополнением) служит лошадиная "обувь" - ботинки для копыт (англ. hoof boot), которые надеваются в определенных условиях. Их используют, если лошадь по каким-то причинам временно нельзя подковать (например, из-за травмы), в некоторых видах спортивной езды и т.д.
Если статья понравилась, не забудьте поставить лайк и подписаться на мой канал! ;-)