Портняжка добрался до острова, где живет колдунья, что может ему помочь. Но попал в плен и теперь ему предстоит смертельное испытание…
Они отвели портняжку наверх и оставили одного. Тут он вспомнил, что в сумке у него лежит вторая пара сапог с бесполезной на первый взгляд особенностью. Он быстро, пока не поднялся ветер, переобулся и буквально прирос к скале. А налетевший вихрь не мог сдвинуть его ни на шаг. Наконец, солнце ушло за горизонт. Портняжка дождался, когда ветер уляжется, надел старые сапоги и спустился.
Островитяне ждали его. Но были крайне удивлены, что его не скинуло вниз.
– Каким-то чудом, но ты выжил, чужак.
– Сапожная подметка, дубление, секреты, известные только кожевникам, – отмахнулся портняжка. – Говорят, у вас живет одна могущественная колдунья. Мне бы повидать ее…
– Не за тем она обосновалась на нашем острове, чтобы чужаки тревожили ее по пустякам.
– Но мне очень надо! – взмолился портняжка.
Островитяне зашептались и, наконец, вынесли вердикт:
– Наверное, колдунье будет интересно узнать, почему тебя ничего не берет. Мы отведем тебя к ней.
И они привели его на отшиб, где стояла небольшая, но крепкая хижина. Там его встретила колдунья:
– Пришелец с материка? Это очень странно… – скорее с любопытством, нежели с недоверием поприветствовала его колдунья.
– Извините, что я беспокою вас в столь неподходящем времени и месте, – попытался подобрать слова повежливей портняжка.
– Почему это неподходящее? – возразила колдунья. – Климат тут приятный, как раз для моих старых косточек. Я Повелительница Ветров, морских и небесных. Меня здесь уважают, особенно после того, как я вызвала ветер, отгоняющий чужеземные корабли... А в местную политику я не вмешиваюсь.
– Я не хотел вас обидеть, – сконфуженно пробормотал портняжка.
– Завязывай уже со своими извинениями. Наверное, не просто так пришел? – отмахнулась старуха.
– Я ищу Книгу Знаний.
– Вот как? – удивилась колдунья. – Неужто могущества захотел?
Портняжка смущенно возразил и вкратце пересказал свои неудачи на поприще создания волшебных вещей.
– Тут и безо всякой книжки можно обойтись, – рассмеялась колдунья. – Магия предметов привязана к богам – покровителям стихий. Скажи мне, с чем была заколка на плаще-невидимке?
– С гранатом, – припомнил портняжка.
– Ну вот. Плащ загорелся, потому что красный гранат – символ бога огня Шальварка.
– А сапоги? – спросил портняжка и достал их из сумки.
– Сапоги топчут пыль, вот бог земли Тардиш и не отпускает без платы, – повертела старуха обувь. –Ты думал, почему каблуки медные? То монеты! Прикрепи монеты к каблукам – отпустит.
– А со шляпой что не так? Какой там бог?
– Она у тебя осталась?
– Нет, отдал королю, – покачал головой портняжка. – Но есть с собой выкройка.
Старуха долго вглядывалась в листок, и наконец хлопнула себя по лбу:
– Тут боги не при чем! У тебя шляпа сшита из ткани для волшебной подушки!
Увидев столь грубые просчеты в работе, портняжка приуныл.
– Не горюй! Как говорится, не боги носки подшивают! – утешила его колдунья.
- Вот еще! – опомнился портняжка. – Один король просил, чтобы ты сняла с него проклятье. Он слышит каждый шорох у себя в королевстве.
– Он же сам того захотел? – удивилась колдунья. – Вот я вызвала крохотный, но быстрый ветерок, который доносит всякий звук в его землях прямо ему в уши. Но раз не хочет – мучить не буду, – сказала колдунья и громко свистнула.
– Теперь точно отозвала? – переспросил портняжка.
– А что? Сам хочешь слышать каждый звук на острове? – усмехнулась колдунья и портняжка ожесточенно замотал головой, а потом опомнился:
– Та прекрасная девушка. Наверное, ей сильно досталось за то, что она меня укрывала. Я должен вступиться за нее!
– Вижу, намерения у тебя серьезные, так что справишься без меня… Но негоже с пустыми руками к прекрасной даме являться! – и, увидев его смущение, пояснила. – Да не про себя я! Дочке вождя передай!
И колдунья всучила ему красивые бусы. Но у портняжки не было времени разбираться, из какого они редкого камня. Он мчался во весь опор к селению островитян.
Суд над дочерью вождя приближался к концу. Девушка сидела на земле, молча опустив голову. А заправлял судом ее же отец.
– Остановитесь! – закричал портняжка. – Она невиновата. Это все моя вина.
Ему преградили путь, а судья хмуро посмотрел на него:
– Твою вину никто не оспаривает, невежественный чужак. Но ты прошел испытание и, видимо, пользуешься расположением колдуньи. Так что мы прощаем твое вмешательство… Но оно никак не повлияет на решение суда.
За обман и нарушение наших обычаев не наказать мою дочь нельзя… – тут глаза вождя подернулись жалостью, но к лицу быстро вернулся привычный каменный вид. – И наказание будет самое суровое!
После этих слов на площадку, прихрамывая и почти доставая руками до земли, вышел маленький бородатый мужичок. Он был весь скособоченный, постоянно чесал под мышкой и хитрым прищуром косился на окружающих.
«Он не похож на палача» – подумал портняжка. А вождь продолжил оглашать приговор:
– … Выйти за самого никчемного и презираемого человека на острове!
После этих слов хилый мужичок подошел к подсудимой и взял ее за руку.
«Что я наделал!» – ужаснулся портняжка. – «Теперь этой прекрасной девушке придется всю жизнь мучиться с этим убогим уродцем!»
Внезапно все его амбиции и мечты об умении создавать магические вещи показались тщетными и ненужными. Вместо всего этого, он должен был починить лодку и попросить девушку уплыть с ним. Ведь она бы согласилась… Согласилась?
А кособокий мужичок, тем временем, не выпуская ладони дочери вождя, подвел ее к портняжке и передал ему ее руку.
– Это что? Это я самый никчемный и презираемый? – удивился портняжка, и, вспомнив, как совсем недавно презирал самого себя, добавил: – Наверное, оно и так…
Ему стало неловко, что он плохо подумал про мужичка, который объединил их вместе.
Тут он опомнился, взял руку невесты и с улыбкой посмотрел ей в глаза. А заметив взаимность, заулыбался еще больше.
Он женился на дочери вождя, а колдунья согласилась взять его к себе в ученики. Вскоре он стал уважаемым человеком на острове, и понял, что счастье может быть не только в сложных вещах с сомнительной пользой… Но и в обычной жизни и простых человеческих чувствах.
Спасибо, что дочитали до конца! Эта история завершена, но приключения в этой вселенной продолжаются в отдельных книгах. Остальные рассказы можно найти в соответствующей рубрике.