Портняжка еле унес ноги от охотников на монстров, но в лесах запросто можно наткнуться на других вооруженных людей…
Он шел без происшествий еще долго, пока не попал в незнакомые земли. Вокруг подозрительно тихого леса возвышался небольшой замок. Птицы не пели, а ветер, казалось, не дул. Портняжка задумался, обойти ли странное место стороной или попроситься на ночлег? И, не заметив, сапогом хрустнул валяющейся посреди травы веткой.
– Кто там в саду расшумелся?! – раздался протяжный крик.
Навстречу портняжке выбежали стражники. Каждый – в тапочках, а кольчуги были вязаными. Портняжка при взгляде на них не удержался от смеха.
– Он еще смеется! Я не могу заснуть, а он смеется! – послышался издали уже знакомый дребезжащий голос. – В темницу его!
И портняжку безо всяких объяснений бросили в подземелье. Просидев несколько часов, он понял, что его путь бесславно закончился, и разрыдался.
– Опять он за старое! – донесся страдальческий голос с верхних этажей. – Тащить его сюда!
И стража бесшумно распахнула дверь с обильно смазанными петлями, схватила его под локотки и, приподняв над полом, чтобы не топал, понесла в тронный зал. Перед ним предстал старый правитель. Под глазами темнели мешки, а лицо, помимо короны, украшала обильная небритость.
– Смутьян! Как тебе не стыдно? – безо всякого приветствия обрушился на него король. – Шумишь, вопишь, спать не даешь! За такое голову рубить надо… Но уж больно топор громко звенит при ударе, – страдальчески поморщился правитель.
– Ваше право, ваше величество, – смиренно опустил голову портняжка. – Я пришел на ваши земли без спросу и не знаю обычаев. Но перед тем, как понести заслуженную кару, позвольте узнать причину вашего вполне обоснованного гнева.
Тихий голос портняжки успокаивающе подействовал на короля, и он вздохнул:
– Так ты не местный? Это объясняет… Но не оправдывает! – вновь зазвучали капризные нотки в голосе короля. – Впрочем, отчасти в случившемся есть моя вина. Давным-давно моей важнейшей заботой была не тишина, а королевство. Меня волновали чаяния народа, их нужда и горести. Я не хотел, чтобы меня называли глухим к творящемуся вокруг. Но я не мог всем помочь.
Однажды в мой замок наведалась могущественная колдунья. Впечатленный визитом, я попросил ее сделать так, чтобы я знал обо всем, что происходит в моем королевстве. Она согласилась, исполнила магический ритуал и исчезла… И с тех пор я слышу все, что творится в моей небольшой, но, как оказалось, весьма оживленной стране. Мышка пробежит – в ушах топот лап и шелест хвоста. В саду упадет слива – как железное ядро о металлический лист!
Поначалу моя голова просто разрывалась от шума. Я пытался заткнуть уши, обить стены самыми плотными тканями – ничего не выходило. Я запретил любые празднования, песни и музыку. Но мой народ опечалился и стал постепенно уходить из королевства. А я… Я не могу толком заснуть. Всегда случается что-нибудь, что тревожит мой покой.
Портняжка сочувственно покачал головой.
– Вот этого не надо, – болезненно поморщился король. – Твои волосы шумят, будто сноп камышей.
– Ваше величество, – внезапно опомнился портняжка. – Мне кажется, я знаю, как вам помочь. Решение вашей проблемы – в моей сумке. Можно ее принести?
– Так она будет скрипеть, шебуршать, – проворчал король, но распоряжение отдал. Немного порывшись, портняжка выудил из вещей шляпу, которую торговец признал негодной:
– Вот, наденьте! – протянул портняжка.
– Ты предлагаешь мне отказаться от короны? – вспыхнул король, но, помявшись, заменил головной убор на подношение портняжки. И тут же забылся сном, склонив голову на троне.
– Ваше величество. Ваше величество! – закричал портняжка, но король спал беспробудно. Тогда он осторожно снял шляпу с седых волос короля.
– А? Что? Кто шумел? – тут же завертел головой король и уже хотел обрушить гнев на портняжку, но его осенило:
– Это что? Я спокойно поспал?
– Все верно, ваше величество! – радостно поведал портняжка. – Вы будете спать, пока на вашей голове эта шляпа!
– Вот ведь как удобно! – просиял король, но лицо омрачилось тревогой. – Но нужен надежный человек, который будет вовремя снимать ее поутру. Оставайся и я назначу тебя… Примерь-министром!
– Не могу, – грустно покачал головой портняжка. – Меня ждут дела.
– Наверное, можно назначить кого-то еще, – вздохнул король. – Я могу тебе как-нибудь помочь, добрый портняжка?
– Вы слышали что-нибудь о Книге Знаний? – спросил портняжка.
– Книги? Я давно уже избавился от библиотеки. Страницы слишком шумно шелестят! – пожаловался король.
– Вы говорили, что вам помогла могущественная колдунья. Где ее можно отыскать? – поинтересовался портняжка, подумав, что та ему точно поможет.
– Эх, если бы знал, послал кого-нибудь. Говорят, она уплыла на Южные острова. Но это дикое место, полное кровожадных людоедов! Давно уже никто не возвращался оттуда живым! – разволновался король.
– Значит мне придется стать первым за долгое время, – пожал плечами портняжка.
– Если так… То попроси у колдуньи, чтобы она сняла с меня это проклятье, – напутствовал его король и снарядил в дорогу.
Спасибо за внимание! Продолжение истории ЧИТАЙТЕ ЗДЕСЬ. Начало истории можно прочитать здесь.