Утром Гог мрачно воззрился на покрытую следами землю. Посмотрел на Олега, тот кивнул и принялся будить мага. Над рекой, почти касаясь воды, носятся крошечные птицы. Хватают зазевавшихся стрекоз, а их самих караулит хищная рыба. На глазах Олега одна выскочила против течения, ухватила птицу и утащила ко дну.
— Проклятье. — Пробормотал Джерайн, оглядывая особо глубокий след. — Это химера. Очень и очень опасный монстр.
— Тогда поспешим из его локации! — Сказал Гог.
— В том и проблема. — Ответил бафер, скребя щетину на шее. — Мы уже сутки, как покинули её. Тварь преследует нас.
— Но ведь монстры не могут покидать... — Начал Олег и прикусил язык, теперь нет чётких правил. — Что же нам делать?
— Бежать и молится. Верующие есть? Говорят, если молиться искренне, всё сбудется.
— Днём нам ничего не грозит. — Сказал Гог, но совсем неуверенно. — А ночью есть защитный порошок.
— Его осталось на одну ночь. — Поспешил обрадовать Джерайн. — Лучше бы нам найти укрытие и надеяться, что химера потеряет след.
Через разрыв истончающихся облаков выглянуло солнце и река засверкала, как покрытая золотом. На островке к воде вышел карликовый олень, склонил голову и принялся пить, не обращая внимания на путников.
— Укрытие? — Горестно выдохнул Гог. — Разве что на дерево залезть! До ближайшего города или села неделя пути!
— Мы могли бы сплавиться по реке. — Предложил Олег. — Пара брёвен, пара веток и верёвка. Не шибко надёжно, но быстро и позволит держаться на плаву.
— За неимением лучшего... — Пробормотал Джерайн, критично оглядывая подлесок. — Кто умеет делать плоты?
— А чего сложного? — Отмахнулся Олег. — Я сотни раз видел в кино и играх!
***
Плот утонул. Набежавшая волна подмяла левый край, конструкция из стянутых обрубков стволов накренилась и, увлекаемая течением, вырвалась из рук. Троица мрачно проводила крутящийся на воде и ударяющийся о камни «плот» взглядом. Джерайн с мрачным видом повернулся к Олегу.
— Несложно, правда?
— В кино они несколько иначе выглядели. — Сконфуженно пробормотал рыбак, отводя взгляд.
— Я себе чуть ногу не отрубил, пока то дерево валил. — Ни к кому не обращаясь пробормотал Гог.
Волны окончательно поглотили «плот». Маг вздохнул и поднял взгляд к небу, солнце переваливает через зенит. Бегущие с востока тучи предвещают дождь. Вздохнул.
— Что же, мы первые люди за тысячи лет, которые умудрились утопить дерево. Считаю, мы заслужили ачивку. Пошли искать убежище.
— Времени ещё полно! — Выпалил Олег, нервно оглядываясь на лес. — В этот раз точно получится!
— Очень сильно сомневаюсь.
— У нас уже есть опыт!
— У нас руки из жо... не из плеч! — Огрызнулся Гог, разворачиваясь спиной к реке и шагая в сторону леса.
Остальные последовали за ним, Джер молча, а Олег бурча под нос и прикидывая, каким хорошим получился бы второй плот. Ветер поддувает в спину, старается запустить щупальца прохлады под одежду.
Оказавшись под сенью деревьев, Олег почувствовал чужой, полный злобы взгляд. Завертел головой, стараясь найти источник. Джерайн махнул кистью и сказал не поворачиваясь:
— Не дёргайся. Химера рядом.
— Она же сейчас кинется! — Прошептал Олег, послушно уперев взгляд в затылок товарища.
— Если не провоцировать, то днём они не нападают. Так что, спокойно иди вперёд, не обращай внимания.
— Легко говорить. — Пробормотал Олег, подметив, что Гог держит топорик в опущенной руке.
Костяшки пальцев побелели от напряжения, а по виску скатываются крупные капли пота. Под землисто-зелёной кожей играют желваки.
— Хреновые из нас спасители мира. — Мрачно констатировал Джерайн.
Лес обступает со всех сторон, кроны смыкаются в непроницаемый потолок. Стволы глушат звуки реки, а единственное, что касается слуха, это шаги и собственное тяжёлое дыхание. Олег чувствует, как тварь крадётся за ними. Обходит то справа, то слева и замирает, злорадно наблюдая за паникующей добычей. Порой кажется, что горячее дыхание бьёт в затылок, а нос ловит крупицы смрада из пасти.
— Порошка ведь хватит на ночь? — Пролепетал рыбак.
— Дождь всё смоет. — Сказал Гог. — Миру мы явно не нравимся.
— Этот мир и мне начинает не нравиться. — Прошептал Олег, сжимая меч до боли в пальцах.