Исследователи не в первый раз натыкаются на этот странный организм. Думаю, мы еще долго будет пребывать в неведении, пока не сможет взять хотя бы какие-то его образцы. А что у нас есть сейчас? Качественные фотографии и видео. Мы отправим их экспертам по кораллам", - сказал ученый во время дискуссии, записанной 30 августа 2022 года и касающейся изучения морского дна Карибского моря.
На видео, опубликованном на сайте Ocean Exploration, принадлежащем Национальному управлению океанических и атмосферных исследований США (NOAA), можно разглядеть довольно странное существо.
На первом кадре показана уменьшенная в размерах (по крайней мере, так кажется) голубая сфера. Она множественными шипами средней толщины. Кажется, что она прикреплена к дну.
Во второй половине видео появляется еще одна особь. Она несколько более приплюснута. Однако у нее такой же характерный цвет и такие же шипы. Ученые не могут дать ответь, что же это такое.
Загадка из глубины
Необычный организм был зафиксирован вблизи острова Санта-Крус, одного из Виргинских островов. Они расположены в Карибском море. Сент-Круа - самый большой остров. Его площадь составляет почти 220 квадратных километров, а население - 55 000 человек.
В окрестных водах работает экспедиция "Путешествие к хребту 2022". Ученые, входящие в ее состав, работают на принадлежащем NOAA судне Okeanos Explorer. С палубы они опускают в воду дистанционно управляемый подводный аппарат (ROV), с помощью которого и проводят съемку. Видео, было записано 30 августа. Сам организм обнаружен на морском дне - на глубине 425 метров ниже поверхности водной глади.
Загадочный организм - коралл или губка?
Удивительное существо вызвало оживленную дискуссию среди ученых. Один из исследователей предположил, что это может быть мягкий коралл или оболо́чник.
Оболочники - это довольно простые морские "капсулы". Они имеют необычный внешний покров, называемый туникой. Она образует внешний скелет животного, который периодически сбрасывается. Оболочники могут образовывать колонии, но могут встречаться и поодиночке. На сегодняшний день известно 3 000 видов этих существ.
Другая возможная разгадка, о которой уже говорилось, - губки. Их мы знаем гораздо больше - до 8500 видов. "Все, что я могу сказать с уверенностью, это то, что это не камень", - шутит один из исследователей.
Неизвестные океаны
Океаны покрывают чуть более 70 процентов поверхности Земли. Несмотря на это, мы знаем о них удивительно мало. Сколько видов обитает в них? Какие организмы скрываются в глубинах?
Роберт Мэй, известный австралийский математик и зоолог, задался вопросом, о чем бы инопланетяне спросили нас в первую очередь, если бы высадились на Земле? Он пришел к выводу, что они захотели бы узнать, сколько различных форм жизни есть на нашей планете.
Ответить на этот вопрос было бы довольно сложно. Мы еще не наблюдали около 80 процентов видов всего живого, живущих на Земле, и целых 91 процент видов, обитающих в океанах.