— Всякая буксировка исключается, — командир полка расправил ладонью топографическую карту. — Даже ночью.
Он испытующе посмотрел на командира взвода старшего лейтенанта Ковалева и снова перевел взгляд на карту, где на нейтральной полосе было отмечено место нашего танка, подорвавшегося на мине.
— Попробуйте эвакуировать танк своим ходом. Для этого создадим группу. Вы назначаетесь старшим...
За ночь саперы расчистили проход к танку. Ковалев еще раз построил группу, напомнил:
— Шилов ставит баллоны, Белов заправляет водой, мы с Минигуловым забиваем палец...
По проходу в минном поле короткими перебежками добрались к машине. Тяжело дыша, Белов поставил канистры с водой на подкрылки правого борта и заметил:
— Тут какие-то ящики.
— Эге-ге, да тут гости побывали, — сказал подошедший Ковалев. — Провода есть?
— Вроде нет.
— Отправь Минигулова к носовой части под танк. Пусть наблюдает за немцами. И сам не забывай поглядывать.
Ковалев с волнением осмотрел оба ящика. Осторожно отстегнул накладные запоры и с волнением открыл крышку. Взрывчатка! Явно здесь побывали немцы. Готовились подорвать наш танк. Значит, нужно побыстрее работать.
— Минигулов, — попросил Ковалев, — подержи траковый палец.
Кувалдой он вогнал стальной стержень в первую проушину и, отправив Минигулова на пост, стал со всей силы бить по траковому пальцу. Взмах — удар. Взмах — удар. Кувалда, обмотанная ватником, била мягко, почти без звука.
Силуэты в ночных сумерках появились внезапно. Над головой Ковалева полоснула автоматная очередь.
— Хальт! — резкий окрик подошедшего почти вплотную фашиста.
Ярость оглушила Ковалева. Кувалдой — единственным оружием, которое было у него в руках, — он замахнулся на немца. Тот увернулся от удара, но кувалда зацепила автомат, вырвала его из рук фашиста.
На другого немца, стоящего чуть в стороне, с подкрылка прыгнул Белов. Минигулов, лежа на башне, без передышки стрелял по мечущимся силуэтам фашистов.
На выстрелы поспешил Шилов. Выкарабкался через десантный люк и выпустил весь автоматный диск в ту сторону, откуда долетала немецкая речь.
В рукопашной схватке Белов получил ножевую рану, но фашиста убил. Лежащий под Ковалевым немец был без сознания. Остальные фашисты в панике отошли к своим позициям.
Шилов помог Ковалеву связать пленного немца. Вдвоем они уложили его на трансмиссию.
— Быстрее, ребята, — поторопил Ковалев. — фашисты вот-вот очухаются...
Поле окутывал предрассветный туман, когда корму танка обволокли клубы черного дыма. Взревев, танк медленно поехал в сторону наших окопов.
В жизни не слышал Ковалев музыки лучше, чем урчащие звуки работающего двигателя. Без пилотки, со спутавшимися на голове волосами, бежал он впереди танка, показывая дорогу. Его группа не только выполнила приказ, но еще и захватила пленного. Нечасто с такой удачей оканчивались в войну ночные бои.
Генерал-лейтенант Ю. ИВАНОВ (1986)
