Через неделю Леша позвонил:
— Малыш, грузимся в Италии. Посмотрел, как растет виноград на виноградниках. А хурма растет прямо на улице. Прямо деревья с плодами хурмы вдоль улицы, представляешь?
— Леша, у нас тут тоже все цветет. Сакура наша, почти как в Японии. Приезжай скорее, хорошо?
— Хорошо! Через неделю буду!
Наташа начала заранее готовиться к приезду мужа. У соседки на участке росли цветы, она дала два десятка красных тюльпанов и несколько штук белых георгинов. Наташа расставила цветы по всему дому. Съездила в строительный магазин, прикупила несколько красивых вазонов под большие георгины.
Леша позвонил с границы:
— Сейчас прохожу таможню, скоро буду дома.
Наташа соорудила красивый праздничный стол в гостиной.
Муж вошел с радостной улыбкой, разделся и достал из своей барсетки маленькую коробочку. Бархатная синяя коробочка была перевязана золотистой ленточкой.
— Что это?! — взглянув на коробочку, удивилась Наташа.
— После ужина откроешь, хорошо? — лукаво улыбаясь, попросил Алексей. — Накрывай скорее на стол, дорогая женушка!
Он подошел и нежно обнял ее. От него так приятно пахло — родным и любимым мужчиной. Они немного постояли и помолчали, не в силах оторваться друг от друга.
— Ладно, что мы в дверях стоим? — спохватилась Наташа. — Давай, мой руки, я накрыла на стол в гостиной.
Алексей зашел в гостиную и ахнул:
— Ну, Наташенька, не ожидал я от тебя таких подвигов.
В гостиной по углам висели на ниточках праздничные шарики рядом с красивыми вазонами с цветами, горели свечи, а стол был накрыт белоснежной накрахмаленной скатертью. Хрустальные бокалы так сияли, что можно было не включать свет — казалось, они своим сиянием освещали все вокруг.
— Я как чувствовал, что сегодня у нас хрусталь и шампанское, — сказал Алексей. — Жди меня, я сейчас вернусь.
Он зашел в спальню, быстро переоделся в светлый костюм, достаточно торжественный для романтического вечера, и они сели за стол.
Когда выпили по бокалу шампанского, Алексей понял, что Наташа сгорает от нетерпения — так ей хочется посмотреть, что же находится в заветной коробочке.
Он сходил в прихожую и протянул ей свой подарок:
— Ну, ладно, открывай.
Наташа развязала золотую ленточку и ахнула: внутри лежал золотой крест, украшенный бриллиантами. Камешки так сверкали, что глазам стало больно. Она не могла поверить:
— Леша, ты что?! Ты с ума сошел? Это что, бриллианты?! Настоящие?
— Конечно, настоящие, — казалось, Алексей даже оскорбился.
— Или ты полагаешь, что я могу любимой и единственной женщине подделку привезти?
— Конечно, нет! — виновато улыбнулась Наташа и бросилась ему на шею.
Любоваться золотым произведением искусства можно было бесконечно, Наташе не хотелось выпускать драгоценный подарок из рук.
Но через несколько минут она поняла, что стоимость этого роскошного изделия не дает ей покоя, и осмелилась осторожно намекнуть.
— Ой, боюсь даже спрашивать, сколько же стоит такая шикарная вещь, — задумчиво сказала она.
— Вот и не спрашивай, — с улыбкой ответил Алексей и нежно привлек ее к себе.
Они тут же забыли и о накрытом столе, и о недопитом шампанском. Леша схватил ее на руки и унес на большую кровать в спальню.
Наташа чуть не плакала от переполняющих ее чувств. Она испытывала горячую благодарность и бесконечную любовь к своему самому лучшему мужу на свете.
При голубоватом рассеянном свете ночника они страстно целовались, а потом всю ночь отдавались и отдавались друг другу.
Радость от встречи после долгой разлуки переполняла обоих. Не спали они до самого утра.
Но наутро Наташу снова одолело беспокойство. Она быстро накрыла на стол и пожарила Леше его любимых блинчиков с медом.
— Как же приятно снова оказаться дома и есть домашнюю пищу! — с блаженством в голосе сказал муж.
— После всех этих хамонов и гамбургеров чудесные, домашние, тоненькие блинчики с медом и малиновый чай! Мне кажется, за границей нет настоящего малинового чая, одни химические суррогаты. Как же вкусно!
Дождавшись, пока он съест почти все блины и выпьет свой чай, Наташа, наконец, решилась все же поговорить.
— Леша, я тебе очень благодарна за твои подарки. Ты так меня балуешь. Наверное, во всем мире не найдется женщины, которую так любит муж. Я бесконечно счастлива. Просто бесконечно! У нас не жизнь, а сказка.
— Ну, вот и хорошо, — сказал Алексей. — Переходим ко второму пункту. И что же тебя беспокоит?
— Леша, пожалуйста, не привози мне больше подарков, — смущенно проговорила Наташа. — Конечно, огромное тебе спасибо.
— Но?! — с обидой и напряжением в голосе выговорил Алексей.
— Я беспокоюсь о кредите за дом, может быть, мы сможем выплатить кредит, чтобы жить совершенно спокойно?
— Вместо дорогих и бесполезных подарков, хотела ты сказать? — возмущенно спросил муж.
— Значит, тебе не нравится то, что я хочу тебя порадовать?
— Нравится, конечно. Леша, ты неправильно меня понял. — Наташа опустила голову.
— Да правильно я тебя понял, правильно. Но ты тоже пойми, Наташа. Ты — частичка меня, и когда ты рада и счастлива, я тоже рад и счастлив. Мне больше в жизни ничего не надо.
— Да, но этот крест так шикарен, что я буду бояться его надевать.
Теперь Алексей оскорбился:
— Я уважаю твою веру в Бога и долго выбирал то, что действительно тебя порадует. Ты будешь носить его для себя, а не ради того, чтобы покрасоваться перед прихожанами в церкви. Разве не так? А если захочешь, можешь и в церковь надеть.
— Ну, прости, прости. Но, честно говоря, я была бы абсолютно счастлива, если бы ты нашел другую работу, чтобы порадовать меня.
— Теперь ты понимаешь, почему я не хотел говорить тебе, кем работаю, когда мы познакомились? — изменившимся и сухим тоном произнес Алексей.
— Не совсем, — удивилась Наташа.
— Дорогая моя, я очень изматываюсь во время длинных и напряженных рейсов. Я сутками стою на таможне, трясусь от страха во время досмотра автомобиля. Я еду со слипающимися глазами по кажущейся бесконечной дороге. Из дождливой Германии я попадаю в жаркую Испанию. Перепады температур, опасные дороги, плохая видимость, уставшие глаза и спина. Монотонная езда убаюкивает, а в конце пути я чувствую непреодолимую усталость. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнула Наташа.
— И возвращение домой для меня — как возвращение в рай, в свой Эдем. Уж извини, но я хочу, чтобы, когда я вернусь домой, меня ждала любящая и понимающая верная супруга, которая будет благодарна за то, что я вернулся. И за мои подарки тоже будет благодарна. Понимаешь?
Наташа чуть не заплакала.
— Леша, прости, прости. Я не подумала. Больше никогда не буду вести таких дурацких разговоров.
Он подошел и ласково погладил ее по голове.
— Я понимаю, что ты беспокоишься насчет кредита. Не волнуйся, все берут кредиты и все живут в долг. В нашей стране так принято.
Наташа пыталась сгладить возникшую неловкость.
— Леша, да ты пойми, я ничего не имела в виду такого. Это просто потому, что я хочу, чтобы мы всегда были вместе, и никогда не расставались, — виновато вымолвила она.
Но Леша все равно сильно обиделся.
— Мужу нужно доверять, — сказал он. — Как мы будем жить дальше, если ты не видишь во мне мужчину, на плечо которого можно опереться и ни о чем не думать. Как?
Именно после этого разговора между ними появилась маленькая трещина, совсем малюсенькая. Муж ее не замечал, но Наташе казалось, что маленькая и незаметная трещинка становится все шире и шире, и грозит со временем разрушить фундамент их такой основательной и такой спокойной и беззаботной жизни.
Конечно, он так долго выбирал себе надежную и верную жену, а она, можно сказать, подвела его. Не доверяет и не ценит.
Алексей вскоре снова уехал, а она, по своему обыкновению, сидела возле окошка и ждала. Ей всегда казалось, что, если она будет его верно ждать, он быстрее вернется.
— Жди меня, и я вернусь. Только очень жди, — вспоминала она слова известной песни.
Но все же мысли о том, что ей совершенно не нужны дорогие и бесполезные подарки, периодически лезли в голову.
Чтобы отогнать от себя эти навязчивые мысли, она достала драгоценную бархатную коробочку и полюбовалась крестиком.
— Такие вещи нужно передавать по наследству, — решила Наташа.
Завтра же нужно пойти в женскую консультацию, и по новому кругу пройти полное обследование.
Если бы у них с Лешей был ребенок, вся жизнь их изменилась и пошла бы по другому руслу. У них родился бы мальчик, точная маленькая копия Алексея, и Леша учил бы сына всему, что умеет сам.
А может быть, у них родится девочка, ее полная копия, с большими голубыми глазами и светлыми волосами. И она бы читала ей сказки на ночь и рассказывала стихи. А когда девочка вырастет, Наташа будет возить ее на танцы. А потом подарит ей этот шикарный крестик на совершеннолетие.
Леша отдохнул дома две недели и снова уехал.
— Что-то ты мало дома пробыл в этот раз, — посетовала Наташа.
—Дорогая, это же ты беспокоишься, как скорее кредит за дом выплатить. Поеду, денег заработаю, чего дома сидеть, прохлаждаться?
— Лешенька, ты ведь на меня не обиделся?
— Конечно, нет! — засмеялся он. Но Наташе почудилось какое-то напряжение в его голосе.