Многие хотели убить короля, но терпели неудачу.
Однако я, Родерик Качевский III, не такой. Я умею ждать своего часа. И, кажется, он, наконец, пришел.
К ежегодному королевскому пиршеству приготовления начинались чуть ли не за полгода. Церемониймейстеры утверждали меню, делали заказы мясникам на копченые окороки и монахам на бочки лучшего вина.
Также тщательно составлялся список гостей. Влиятельные лорды и леди, графы, бароны, прославленные рыцари - все мечтали попасть туда. Однако не попадали. Приглашали вельмож среднего пошиба, купцов, кого-то из простого люда. Ходил слух, что на пиршество может попасть кто угодно, словно король вытягивает имена из большого мешка наугад.
Среди челяди сплетничали, что на празднике царит сущее безумие и вседозволенность. Кто-то даже видел голой королеву, но я не особо доверял этим источникам. Приукрасить, да покрасивее соврать - вот смысл их никчемной жизни. Но если хоть крупица из услышанного правда - это идеальное место для убийства короля. Потому я должен попасть на пир любой ценой.
Мои слуги осторожно наводили справки и платили звонкой монетой за любую информацию о том, как и кто составляет список гостей. Пытались узнать, кто приглашен, чтобы я смог подкупить гостя. Безрезультатно.
Когда совсем отчаялся и готов был отказаться от плана, все решил стук в дверь.
На пороге стоял гонец и держал в руках расписной конверт с королевской печатью. Король изволил пригласить меня.
Что это? Хитрый план его величества? Или подарок судьбы?
В любом случае, я не в праве отказываться.
***
В просторной зале не протолкнуться. Гости ходят от стола к столу, пробуя изысканные яства. Слухи начинают подтверждаться - не вижу ни одного знатного лорда среди приглашенных.
У входа нет церемониймейстера, потому никто не оповещает о моем приходе. Я пытаюсь найти свободный стул, но с удивлением обнаруживаю, их отсутствие. Только за самым массивным столом в роскошных креслах сидят король и королева.
Незнакомцы кучкуются вокруг угощений. Те, кто уже наполнили широкие тарелки отходят в сторону и неспешно насыщаются, игриво вальсируя. Среди толпы я замечаю дам с глубоким декольте. Кажется, с кем-то из них я пересекался в борделе. Готов поклясться, что даже несколько простолюдинов отдавили мне ногу. Безумие!
Чертовски хочется промочить горло и немного успокоиться.
- Эй, принеси-ка мне вина! - остановив незнакомца за руку, требую я.
- Милорд, сегодня я здесь не прислуга, а гость, ха-ха, - пьяно отвечает мужчина. - На этом пире, каждый заботится о себе сам!
Удивленно провожаю незнакомца взглядом. Я давно не посещал приемы, особенно после того, как на одном из них король унизил меня, но чтобы мода настолько изменилась?
В последний раз все было чинно и благородно. Знать сидела за столами с белыми скатертями, степенно откушивала деликатесы из серебряной посуды. Пили дорогие вина из золотых кубков. Сплетничали. И надо же было мне встретиться с королем взглядом...
До сих пор тот взгляд преследует меня в кошмарах. Хищный, жаждущий крови. В тот момент я застыл и пытался вспомнить, всегда ли старик был таким, или же мне открылось что-то неведомое? Не в силах отвернуться, я смотрел, и чем дольше это продолжалось, тем глубже тонул в темной бездне черных глаз.
Королю мой взгляд тоже не понравился. И похоже, в наказание или назидание он объявил, что треть моих владений безземельному рыцарю. Я проглотил это оскорбление, но с того дня твердо решил отомстить.
Все это сумасшествие мне даже на руку. В суматохе не составит труда подсыпать яд. Гости слишком пьяны, чтобы заметить небрежное движение пальцами.
Яд в родовом перстне хранится уже больше сотни лет. И с каждым годом он становится только сильнее. По рассказам прабабки, самый первый Родерик Качевский всего с щепотки порошка, смог отравить воду в озере подле лагеря противника. Именно за это он и получил титул барона и свои земли.
Уверен, что сейчас достаточно одной крупицы, чтобы моя месть свершилась.
В отличии от гостей, король сидит за пустым столом и не моргая наблюдает за весельем, изредка делая короткие глотки из золотого кубка. Стол перед государем пуст, если не считать кувшина с вином. Выбеленная старостью борода обрамляет морщинистое лицо. На дряхлое тело небрежно накинута королевская мантия. Но немощный вид старика обманчив. За трон он держится крепко.
Подле короля сидит супруга. На лице блаженная улыбка, взгляд замутненный. Готов поклясться, что она ничего перед собой не видит и разумом пребывает где-то далеко.
Никто не говорит хвалебных речей королю, никто не поднимает кубков за здравие. Все просто веселятся, пьют и едят. Будь я в другой ситуации, возможно, и привык бы к подобным приемам.
Слышится скрип старых петель. Створки дверей у выхода с грохотом захлопываются. Гомон на миг стихает. Я напрягаюсь, чувствуя неладное.
Раздаются хлопки. Это король тяжело поднимается с трона и привлекает внимание.
- Дамы и господа! Я счастлив видеть вас всех на этом празднике! Вкусны ли блюда? В достатке ли вино?
- Вина всегда мало! - доносится хриплая шутка.
- Отрадно слышать, - улыбается король. - Не беспокойтесь о дверях. Их закрыли, чтобы никто не отвлекал вас от веселья. А ведь оно только начинается!
В этот момент с трона поднимается королева. Придвигается ближе к супругу.
- Вы хорошо трудились весь год. Работали не покладая рук, а кто-то ног. И этот прием - мой скромный подарок за вашу работу. Отдыхайте, не думайте ни о чем. Расслабьтесь. Сегодня здесь нет слуг и нет господ. Вы все равны. Вы все вольны делать, что вздумается. Никто вас не осудит. Никто об этом не узнает. Все, что происходит в этой зале - остается здесь же. Не сдерживайте голод, жажду и похоть! Высвободите все свои желания...
Несколько ловких движений и платье королевы оседает на пол. Проносятся удивленные вздохи. А я наоборот задерживаю дыхание. Что-то будет. Ничто не может оставаться безнаказанным. Даже похотливые взгляды на королеву.
Не смотря на возраст, ее тело остается сочным и манящим. Я чувствую, как кровь стучит в висках. Низ живота наливается тяжестью.
Наконец, кто-то решается и скидывает одежду. За ним следует второй, и вот уже дамы, улыбаясь, задирают подолы, расстёгивают декольте. Мужчины освобождаются от узких кафтанов. Нагие и пьяные, они делают робкие шаги к королеве, а та делает шаг навстречу.
Я с трудом могу отвернуться от черни, облепившей королеву, словно мухи. Нахожу взглядом короля. Его улыбка еще шире, а глаза еще темнее.
Пробираюсь через жаркие людские объятия. Мужские и женские тела так и приглашают присоединиться к празднику разврата, но у меня другая цель.
Пальцами нервно тереблю перстень. Кувшин с вином совсем близко. Я должен это сделать. Ногтем поддеваю тайную крышку, под которой хранится яд.
Путь преграждает дрожащая рука короля.
- Сэр Родерик, - слышу скрипучий голос и в ужасе замираю. - Вас не затруднит налить мне вина? Кувшин слишком тяжелый для моих старческих рук, а королева немного занята.
Король протягивает мне кубок даже не взглянув в мою сторону.
- Да, ваше величество, - шепчу я.
- Давайте выпьем, сэр Родерик, а после я настаиваю, чтобы вы присоединились к веселью. Или королева недостаточно желанна для вас?
На миг мне хочется бросить все. Освободиться от злых мыслей и отдаться блуду. Не каждый день выпадает такой шанс.
Решительно беру кубок из дряхлых пальцев, но король не спешит его отдавать. Он резко тянет к себе, я невольно делаю шаг навстречу. Не успеваю удивиться, откуда в дряхлом теле столько силы, как наши взгляды пересекаются, как и много лет назад.
По шее катится пот. Эти глаза стремятся подчинить, овладеть, а я ничего не могу сделать супротив. Перевожу взгляд на перстень. Король улыбается.
- У тебя на этот вечер другие планы, верно? - ухмыляется он. - Только одно может противостоять моему соблазну. Это твоя жажда мести, верно?
Сжимаю кулаки. Старик выпускает кубок.
- О да, снова этот взгляд. Ни капли не изменился. С того вечера ты все и задумал, ведь так? Дерзкий барон. Обожаю таких. Я рад, что ты пришел на пир. Без тебя это был бы совсем другой праздник.
- Ваше высочество, вы ошибаетесь... - пытаюсь оправдаться я.
- Да перестань, - отмахивается он. - Ты думаешь, я не знал? Сегодня мне нет до этого никакого дела. А после никому не будет.
- Но почему?
- Не догадался? Вот тот мужлан, что сейчас лапает королеву. Он уже давно шпионит для другого королевства. А вон худосочный парень, что потеет над шлюхой. Он плетет интриги против престола. Здесь все хотят убить или предать меня. Включая тебя.
Нервно сглатываю.
- Но зачем тогда этот пир?
- Зачем? Что ты знаешь о великолепном запахе соблазна, предательства и крепленого вина? Знаешь ли ты пряный вкус похоти? Как это все смешивается и приобретает неповторимый вкус? Мне не передать словами, какое возбуждения я сейчас испытываю. Возбуждение и голод.
Король облизывается. Затем нетерпеливо протягивает руку.
- Налей же мне вина, сэр Родерик.
Поспешно наполняю кубок.
- Одного я не могу понять, барон, - произносит старый король отхлебнув вина. - Ты вроде бы хороший боец. Так почему выбрал яд? Впрочем, это уже не важно
Он мощно втягивает носом воздух, осушает кубок и утирает усы.
- Отлично. Пожалуй не хватает финального ингредиента для моего блюда - соус из страха.
Король мощно хлопает в ладоши, призывая к тишине.
- Дорогие гости! Хороша ли моя королева? - с улыбкой спрашивает он. - Как вам другие леди из высших сословий? Или все же привычнее распутные девки из подворотен? Всем ли удалось вкусить любви этим вечером?
Слышатся одобрительные крики.
- Хотелось бы и вашего тела отведать, - чей-то ленный голос охмелевает от вседозволенности.
- Я рад, что у вас еще есть силы на дерзость, - усмехается в седые усы король. - Потому что теперь начинается Мой Пир...
Королевская мантия спадает с худых плеч. Иссохшееся тело начинает наливаться силой. Жилистые руки истончаются, свешиваются вдоль туловища, почти касаясь пола. Жуткий хруст и шея становится длинной и гибкой. Лицо теряет человеческие черты - челюсть раздается в стороны, появляются клыки. Плешивая губка волос соскальзывает с гладкого черепа на стол. Из жадной пасти украдкой показывается раздвоенный змеиный язык.
После первого шока раздается крик. Кто-то бросается к дверям, стучит и зовет на помощь.
Чудовище небрежно переворачивает стол и бросается на первую жертву.
Смачный хруст, сдавленный вскрик и тело бедняги целиком пропадает в бездонной пасти, а монстр раздается еще шире.
Кто-то пытается сопротивляться, но идти с голыми руками против бестии нет и шанса. Существо раскидывает гостей. Давит руки и ноги массивной тушей. С утробным рычанием жадно поглощает добычу.
Пир превращается в кровавый ад.
Я поскальзываясь, падаю под гостевой стол. С удивлением обнаруживаю там свернувшуюся калачиком королеву.
- Ваше высочество, - пытаюсь растолкать ее я. - Очнитесь, нам нужно спасаться.
- Он не тронет меня, - всхлипывает королева. - Я ему еще нужна для следующего пира...
Затравлено оглядываюсь. Пытаюсь найти хоть что-нибудь, чем можно защититься. Теперь понятно, почему здесь нет стульев - к чему лишние преграды?
Схватив с со стола тарелки, бросаю монстру в голову. Чудовище злобно шипит и извиваясь ползет ко мне. Расколов последнюю тарелку об пол, хватаю осколок и готовлюсь защищаться.
Мощный хвост сбивает с ног. Змей нависает надо мной. Широко разинув рот, собирается проглотить. Поспешно снимаю с пальца кольцо и, открыв потайную крышечку, закидываю в пасть.
Змей на миг закашливается, потом хищно скалится.
- Твой яд не причинит мне вреда, малыш Родерик. Ибо моя кровь еще ядовитее.
Монстр плюет вонючим сгустком в мою сторону. Чудом успеваю увернуться. Слышу, как мучительно кричит нагой вельможа, что некстати притаился за спиной. Его лицо плавится, шипение заглушает крики, и вот уже стоны захлебываются в кровавой жиже.
Змей отвлекается на очередную жертву. Перехватываю удобнее осколок тарелки и атакую змею со спины. Острый кончик ломается о твердую, словно чешуя, кожу. Король резко оборачивается. Наши взгляды вновь пересекаются. Теперь понимаю, откуда этот голод. Откуда столь хищный взгляд. Все это время и я смотрел в глаза чудовищу. Смотрел и не мог отвернуться. Вот что его так бесило.
Тварь раскрывает пасть шире, словно примеряется сможет ли проглотить меня целиком и стремительно нападает. Чуть уклоняюсь в сторону, но огромные клыки впиваются в плечо. Я обхватываю массивную голову начинаю давить, что есть мочи. Зверь хлещет хвостом по полу с такой силой, что ломаются доски, неестественно выгибает шею. Клыки впиваются глубже. Я кричу, но продолжаю давить пока не раздается хруст. Для верности всаживаю затупленный обломок тарелки в глаз бестии. Змей судорожно дергается несколько раз и затихает. Из последних сил отталкиваю дохлого гада. Тело короля скукоживается, обретая прежнюю форму.
Горстка выживших гостей с ужасом смотрит на нас, отходя от забвения, что насылал монстр. Обессиленно опускаюсь рядом с трупом. Из под стола выползает овдовевшая королева. Неверяще смотрит на тело супруга.
За закрытыми дверями слышится копошение. Наконец, створки открываются, в зал набивается стража с оголенными мечами.
- Король мертв! - проносится зловещий шёпот. Острия клинков направлены в мою сторону.
- Король убит! - что есть мочи вопит королева.
Сознание мутится. Похоже яд монстра быстро делает свое дело и я проваливаюсь в темноту.
***
За решеткой кормят не в пример хуже, чем на недавнем приеме. Помойное ведро, что должны опустошать раз в день, уже три дня стоит не тронутым. У убийцы короля лишь одна привилегия - личная клетка.
Пытаюсь забыться в тревожном сне, но с искалеченным телом это сделать сложно. Да и отравленная кровь горит в жилах, словно расплавленное железо. Жар ни на секунду не ослабевает и я мучительно гадаю, почему до сих пор жив.
Объявлено, что утром казнят убийцу короля, ну а сегодня меня ждет поистине царский пир из плесневелой каши и миски с затхлой водой. Вот только тюремщики ради забавы оставили ужин слишком далеко от клетки и дотянуться до него невозможно. Я все равно пытаюсь.
Неожиданно рука выходит из сустава, но я не чувствую боли. Пальцы истончаются, становятся длиннее, обхватывают миску с водой. Жадно пью, не замечая тошнотворного привкуса.
Жар уже не так ломит тело и мысли становятся четче. От внезапной догадки кровь начинает стучать в висках. Упираюсь плечом в прутья, что есть силы давлю. Тело становится непривычно гибким и тонким. Я легко проскальзываю между решеткой.
Кажется, король невольно одарил меня последней милостью. Изгибаясь ползу по ступенькам. Титул барона? Земли? Кого теперь это волнует.
Я выберусь отсюда и устрою свой, королевский пир.
Автор: Хотеев Ярослав
Источник: https://litclubbs.ru/articles/40947-dobro-pozhalovat-na-pir.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
#фэнтези #пир #король #месть #яд #чудовище #монстр #змей
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб.