Курская битва в отечественной историографии часто именуется «завершающим этапом переломного периода Великой Отечественной войны».
И это действительно так. После Орловско-Белгородской наступательной операции советское командование окончательно захватило стратегическую инициативу и уже не уступало её до конца войны.
Вместе с тем, образ битвы в массовом сознании жителей бывшего СССР накрепко привязал Курскую битву к сражениям танковых армад, таким, как знаменитая Прохоровка.
Однако в грандиозной битве сошлись не только танкисты, но и артиллеристы, пехотинцы, летчики истребительной, штурмовой и бомбардировочной авиации.
Курская битва стала переломным моментом не только наземных сражений, но и воздушных. После её окончания люфтваффе уже не могли на равных соперничать с советскими авиационными подразделениями.
Значимый вклад в это дело внесла и уроженка Тверской области, лётчица-истребитель Антонина Лебедева. О её судьбе и пойдет речь в данной статье.
До войны
Антонина родилась 29 марта 1916 года на хуторе Заря в Тверской области РСФСР. Родители работали в колхозе, но уже скоро перебрались в Москву – стране требовались пролетарии.
Тоня же после окончания стандартных 10 классов школы поступила в МГУ на заочное отделение на факультет биологии. Активно участвовала в комсомольском движении. В дальнейшем, уже во время войны, она возглавит в своей эскадрилье партийную ячейку.
Конец 1930-х гг. в СССР характеризовался очередным взлетом интереса к авиации. Антонина попала в «струю» и решила стать летчиком во что бы то ни стало. В 1936 году она стала заниматься в Дзержинском аэроклубе, и к началу Великой Отечественной считалась опытным летчиком.
В годы Великой Отечественной войны
К 1941 году Антонина Лебедева работала инструктором в московском аэроклубе, готовила летчиков, которым предстояло идти на фронт.
Сама она с первого дня просилась на передовую, но ей долго отказывали по причине женского пола, но в конце концов её просьба была удовлетворена. В 1942 году как раз формировался женский 586-й истребительный авиаполк. В нём воевали многие другие прославленные советские летчицы.
В полку Антонине как истребителю была поставлена задача прикрытия бомбардировщиков при выходе и возвращении с задания. Также она прикрывала небо над Саратовом от налетов вражеских бомбардировщиков. Позднее Антонина была переведена в 434-й истребительный авиаполк, сражавшийся под Сталинградом.
Во время зимних боев летчице удалось сбить 3 самолета противника лично и еще несколько в группе. 10 января 1943 года она одна вступила в бой с двумя немецкими истребителями BF.109, сбив один из них. Однако ее самолет был тяжело поврежден, и девушке с трудом удалось дотянуть до базы.
К началу Курской битвы Антонина служила в 65-м гвардейском истребительном авиаполку. 17 июня звену истребителей полка, одним из которых управляла Лебедева, пришлось вступить в неравный бой с 30-ю самолетами противника.
Отступить было нельзя, так как задачей пилотов было прикрытие переправы наземных войск. В бою самолет Антонины был сбит. Девушка была занесена в документы со статусом «пропала без вести».
Поиски места гибели
Родственники летчицы долгое время пытались добиться организации поисков. Сделать это удалось только в 1982 году. Старожилы рассказали, что в Орловской области недалеко от села Бетово в годы войны в болоте разбился самолет. Это и был «Як» Антонины.
На поверхность были извлечены хорошо сохранившиеся элементы конструкции истребителя, личные вещи летчицы, включая записную книжку, партийный билет и пистолет ТТ. Останки летчицы были торжественно перезахоронены с воинскими почестями в совхозе «Вязовский».