Вся барская семья в городе проживала, лишь летом на деревенское раздолье приезжала. И находился средь них молодой барин, который с крепостными девками играл да баловался. Никто на это особого внимания не обращал. Такие отношения богачей к холопам считались обычным делом. Крепостные радовались, что не бьёт, да ещё и подарки дарит и то хорошо.
Но молодой барчук взрослел и наглел от вседозволенности. Той весной он раньше всех из города приехал. И сразу к деду пристал с вопросами да предложениями, как бы ещё веселее лето в поместье провести.
Старый барин, который безвыездно в усадьбе проживал, строгих правил придерживался. И всех домочадцев заставлял эти правила соблюдать. Но на шалости любимого внука сквозь пальцы глядел. Раз хочет внучок повеселиться, так пусть потешится, пока молодой.
Придумал барчук гарем себе завести по восточному образцу. Чтобы жён накрасили, украсили да нарядили по особому. А для этого он слуг да служанок из города привёз, которые сами из восточных народов происходят и как султаны живут, не понаслышке знают.
Старый барин немного по сопротивлялся, молодой немного по обижался. Но в итоге всё же сделали так, как барчук захотел. Только с одним условием. Свободных мастеровых семей не трогать. Их дочерей не совращать, богатыми подарками не соблазнять. А для этого старый барин велел высоким забором участок перегородить. Разделить владение между дедом и внуком высоченным забором.
Там, где мастерские стоят, и дома мастеровых к дедовой усадьбе отнести. А усадьба и земли барские располагались на многие-многие километры.
Для того что бы барчука всем необходимым обеспечить, дед купил мастеровых крепостных из соседнего поместья.
В то же время нетерпеливому барчуку новая одежда понадобилась. Такая же как у деда, теми же мастерами шитая, да украшенная. Старик пригласил Ефросиньину бабушку на обмер зайти. Но бабушка захворала, и на обмер Ефросинью отправила. Получилась нечаянная для всех встреча. Вместо старого барина девушка встретила молодого повесу. А он, ожидавший старенькую рукодельницу, увидел девицу красавицу. Тут всё и закрутилось, тут всё и завертелось!
Внук к деду с обвинениями ворвался, что он самых красивых и фигуристых девок от него прячет. Деду ни чего не оставалась, как на ходу придумать, что просватана она уже, и на днях жених приедет. Только тогда внук успокоился. Потому что знал, что просватанных и замужних дед тронуть ни за что не позволит. В этом его не уговоришь и не переспоришь.
А по одежде да причёске незамужнюю девушку сразу видать, тут уж ни кого не обманешь. Внешний вид лучше любого паспорта.
На другой день молодой барин со свитой и слугами отправился на охоту.
А в это время в усадьбу привезли много мастеровых крепостных.
Старый барин приказал построить молодых мужиков в ряд. А Ефросинье немедля мужа выбирать, если не хочет в потешном гареме его внука участвовать.
Девушка пристально всматривалась в немытые, небритые, угрюмые лица, пытаясь найти своё счастье.
Разве о таком выборе она думала. Мечтала, что встретит суженого, сердцем почувствует. Будут в прятки да догонялки играть. Вместе ягоды да грибы собирать. Песни петь да танцевать. Трудится, веселиться, уставать да отдыхать. Чтобы как можно лучше друг друга узнать. А тут вон как всё обернулось.
Чем больше она приглядывалась, тем больше мужики хмурились. Предупреждены, что не столько работать едут, сколь для потехи барской. Вот и подумали, что барыня ходит и ухажёра себе выбирает.
А старый барин всё торопит. Пока внук не вернулся, успеть бы свадьбу сыграть и обвенчаться в церкви как положено.
У Ефросиньи от волнения и переживаний уже начали ноги подкашиваться. Маковой росинки во рту не было с той самой встречи с барчуком. Приехавшие мужики казались неопределённого возраста и все на одно лицо.
Когда Ефросинья в очередной раз подумала, что в любом случае завтра уже не будет свободной, и кто то чужой и посторонний будет за неё всё решать. От таких горестных мыслей вдруг потемнело в глазах и она начала падать. Но её тут же бережно подхватили сильные руки.