Как мы прозевали целый день? Тело у меня ломило, я готов был упасть прямо на траву и лежать сутки. Невыносимо хотелось есть. Нет, не время ускорилось, а мы прошляпили целый день, как бы странно это не звучало.
На бешеной скорости я промотал в виртуальном пространстве интерфейса день с самого утра. Все правильно, я ничего не упустил, день никак не мог завершиться вне моего осознавания. Или же апгрейд тоже заморочен волшбой. В сущности, он записывает то, что воспринимают мои органы чувств и сообщают мозгу. Я мог тащиться весь день, все видеть и слышать, однако из мозга – и апгрейда – это стерлось. Но как?
– Нас кто-то заколдовал... – начал я, и Витька подхватил:
– Ведьма.
– Может, и она, тварь старая. Мне не хватает допартов для нейрочипа, чтобы выявить, чем на нас воздействуют. Знаешь, что такое допарт?
– Нет... Ты уже спрашивал. Что будем делать?
– Назад возвращаться поздно. Если мы не заметили, как тащились сквозь лес весь день...
– Или день сократился.
– Вряд ли. Ты жрать хочешь?
– Ага.
– Словно целый день не ел и не пил?
– Точно.
– То-то. И усталость такая, будто весь день перлись под гипнозом. День не сокращался, это мы забыли о том, что идем долго. Так что назад идти поздно, ночь на носу. Устроимся на ночлег, а завтра идем назад.
– И материм старуху! – недобро сверкая глазами, сказал Витька.
– Обязательно.
Ночлег решили устроить прямо на прогалине – удобное открытое пространство, ночью его осветит луна, трава невысокая, дергать не надо.
Скинув рюкзаки, мы подошли к дольмену – рассмотреть его поближе. Камни гладкие, точно отполированными, покрытые желто-зелеными пятнами мха, очень древними на вид.
– Как такую тяжесть поднимали? – поразился Витька. – И как сюда притащили?
– Это дольмен, – объяснил я. – В далеком прошлом люди зачем-то возводили эти сооружения по всему миру.
– В далеком прошлом? В твои времена, что ли?
– Раньше, – буркнул я. – Во времена мегалитической культуры. Самое известное сооружение – Стоунхендж. Слыхал о таком?
Нет, Витька не слыхал.
– Я о ведьминых кругах знаю, – сказал он. – Только они не из камней, а из поганок.
Я прикоснулся к камню – холодный и как бы липкий. Под черепом проклюнулось слабое, но назойливое чувство зуда или вибрации.
Апгрейд сообщил:
ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЕ ПОЛЕ НЕИЗВЕСТНОЙ ПРИРОДЫ УСИЛИЛОСЬ. ПОДКЛЮЧИТЕ ДОПАРТ
Я отошел от дольмена и увел Витьку.
– Разобьем лагерь на другой стороне. Подальше от этого ведьминого круга.
Развесили гирлянду на воткнутых в землю палках – благо их было полно в округе. Мне было страшно и не по себе в этом колдовском лесу. Витька помалкивал, бросая затравленные взоры на безмолвную стену леса вокруг. Никто из нас вслух так и не сказал, что мы, судя по всему, попали в какую-то западню, и просто так из нее не выскользнуть. Чертова баба Марина специально отправила нас сюда, прекрасно понимая, на что обрекает.
Мы быстро поели, сидя прямо на разложенных на траве спальниках, сняв автоматы с предохранителя. Меня грызло опасение, что никакой автомат не поможет, если я просто перестану воспринимать окружающую действительность или появится какой-нибудь морок.
Когда я заканчивал жадно поглощать сухари с консервами, то внезапно заметил на большущем стволе дерева на границе прогалины человеческое лицо. Сам не понял, как вскочил. В тот же миг иллюзия рассеялась – узоры на коре действительно издали и под определенным углом представлялись человеческим лицом, немного искаженным, будто бы изображенным дохристианскими язычниками.
Мы с Витькой подошли к дереву, мне загорелось выяснить, природный это узор или искусственный. Вблизи стало очевидно, что когда-то давно кто-то вырезал на стволе в двух метрах от земли изображение огромного лица. Из глаз “лица” и рта вытекала смола. Дерево старалось заживить порезы, но барельеф остался.
Пока мы зачарованно таращились на “картину”, из-за ствола беззвучно шмыгнула прочь легкая тень. Мы выстрелили одновременно – грохот одиночных выстрелов разнесся по округе и заглох в густых дебрях.
Отбежав в круг светящейся гирлянды, мы опустились на одно колено, чтобы сильно не отсвечивать – вдруг по нам начнут палить?
– Это не Погань, – заявил я вполголоса.
– Что?
– Погань боится света. Сейчас достаточно светло. Это что-то другое.
– Ведьма.
– Скорее всего. Сегодня ночью будем спать по-очереди. Нужно всегда быть рядом и всегда с оружием. По нужде не отходить. Первый дежурю я.
Кивнув, Витька взял лопату-мотыгу и быстро вырыл узкую яму – наш временный туалет.
Стемнело, на небе проклюнулись первые звезды, луна еще не взошла. Деревья вокруг слились в одну черную стену, откуда за нами следил кто-то чужой и недоброжелательный. Витька улегся на спальник, не раздеваясь, а я уселся по-турецки и напряг слух. В траве вокруг щелкали насекомые, трещали сучья в лесу, едва слышно шумели кроны деревьев – их шевелил ночной ветерок. До нас он не доходил.
Поскольку ничто не двигалось, лампы на гирлянде погасли. В темноте светились только звезды над головой. Вскоре из-за черных вершин поднялась блистательная луна, в ее лучах трава поседела, дольмен блестел, будто покрытый росой, а тени под деревьями сгустились и как бы затвердели.
Я прикинул, что буду дежурить, пока луна не доплывет до вершин деревьев на противоположной стороне прогалины, потом разбужу Витьку и немного покемарю. На пацана надеяться глупо, может и заснуть сидя. Впрочем, Витька – человек ответственный. Раньше нам не приходилось дежурить по ночам, и неизвестно, какой из него сторож. Во всяком случае, я взрослый и должен взять на себя ответственность. И в то же время должен отдохнуть, иначе польза от моей ответственности нулевая.
Время тянулось, я прислушивался к тишине, смотрел, как луну покрывает вуаль облаков, а усталость после целого дня хождения в бессознательном состоянии усиливалась. Сонливость пропитала мозг и все мускулы, глаза слипались, хоть спички вставляй. Пришла идея полить голову водой, но вспомнилось, что воду надо беречь, ручьев поблизости нет.
Иногда кожи касались нежные бархатные пальчики – я вздрагивал и отмахивался. Думал, что это нетопыри. Но это были обычные ночные бабочки. Мы установили датчики так, чтобы они реагировали и на движение сверху. Правда, если вампир спикирует вертикально вниз, датчики его не засекут. Я время от времени менял позу, отмахивался от воображаемых вампиров, – короче, вел себя как шиза. На самом деле это было полезно: меньше риска заснуть или быть высосанным вампиром.
Я и не подозревал, что ночевка под открытым небом настолько действует на нервы. Мы много ночей спали посреди Поганого поля в палатке, прекрасно понимая, что вокруг шляются Уроды и прочая Погань. Привыкли. Тонкие брезентовые стены палатки внушают ощущение безопасности, хотя никакой безопасности в помине нет.
Комаров вроде бы не было – и то хорошо.
“Мониторинг окружающей среды!”
ПРЯМОЙ ОПАСНОСТИ НЕ ОБНАРУЖЕНО
УРОВЕНЬ ТРЕВОГИ ЖЕЛТЫЙ
Я немного расслабился и почти сразу провалился в сон. Вздрогнув, проснулся и потер лицо. Витька дышал тихо – не поймешь, спит или просто лежит.
“Ты можешь будить меня?”
УТОЧНИТЕ ЗАДАНИЕ
ВКЛЮЧИТЬ БОЕВОЙ РЕЖИМ?
“Нет”.
Драться-то не с кем. А боевой режим вытянет из меня последние силы.
Я по-разному приказывал апгрейду будить меня, если засну, но он упрямо меня не понимал. Ладно, функция будильника в него не встроена, но мониторинг окружающей и внутренней среды работает, кажется, постоянно. Если что, он должен предупредить. Или нет?
Пока размышлял, снова закемарил. Начал заваливаться вбок и от этого движения проснулся, подхватился, заозирался.
И увидел бледную фигуру на краю леса. В животе сжались кишки, моментально взмокли ладони, сжимающие автомат. Неизвестно, заметило ли существо, что я его вижу, – наверное, да, ведь я только что дернулся оттого, что заснул. Тварь двигалась очень медленно и плавно, поэтому датчики на гирлянде не срабатывали.
В лесу заскрипело и лязгнуло – там ворочалась, как гигантский тролль, прямоугольная тень, похожая на вставший на дыбы трактор. Лего?! Лунные лучи, просачивающиеся сквозь плотную крону, отразились на блестящих металлических поверхностях.
Они подкрадывались к нам – Урод и Лего, стараясь быть максимально незаметными.
Витька разом сел на спальнике – оказывается, спал вполуха, по-собачьи. Посмотрел на меня, но ни о чем не спросил.
Я потянулся к фонарю и включил его. Яркий луч ударил в тьму, бледная фигура, с треском ломая ветки, рванулась в заросли. Луч пронзил лес на несколько десятков метров и осветил немыслимое трехметровое сооружение в виде поставленных друг на друга ящиков из металла и пластика. Снизу конструкция держалась на круглой бочке с двумя колесами. С верхнего ящика свисали гофрированные шланги. Лего взмахнуло щупальцами и с шумом и лязгом укатилось в лес.
– Окружают? – неестественно спокойным голосом поинтересовался Витька.
Встав, он защелкал выключателями – гирлянда осветила прогалину.
– Врубил на постоянное свечение, – пояснил он. – Заряда должно хватить надолго...
Наступила тишина. Некоторое время мы просто сидели в круге сияющей гирлянды, затем Витька прошептал:
– Смотри!
Я оглянулся.
Лампы были направлены вовне, поэтому их свет не слепил. И в лунном сиянии я отчетливо увидел на вершине кургана над лесом колоссальный шевелящийся крест. Он двигался, изгибался и вертикальной толстой перекладиной и поперечной, чуть потоньше, и не было сомнений, что это живое существо. Высотой с восьмиэтажный дом, не меньше. Верхушка креста разделялась на пучок змеевидных отростков.
У меня зашевелились волосы. Я моргал и не мог поверить, что это не сон.
Или сон? Очередной морок?
– Это что за Ктулху? – вырвалось у меня.
На луну набежало плотное облако, и крестообразная тень на секунду-другую исчезла из виду. В этот момент мне почудилось, что над дольменом поднялось фиолетовое сияние, которое тут же погасло.
Я стучал зубами, Витька дрожал. Облако снова открыло диск луны, но курган был пуст. Исполинская тварь пропала без единого звука.
И тут я понял, что проблема сонливости решена. До утра я не усну при всем желании.