В любом населенном пункте есть печальная, но неизбежная необходимость - транспортировка усопших от дома или морга до кладбища. Для этого используется специальный транспорт, который одни называют похоронной каретой, другие - катафалком.
История развития этого вида техники в США, крупнейшей автомобильной державе, показывает удивительную эволюцию от примитивных повозок до современных машин.
До появления автомобилей гробы перевозили двумя способами. Либо тащили вручную на специальных носилках, либо везли на повозках, запряженных лошадьми. Конные катафалки уже тогда выглядели торжественно и декорировались соответственно мероприятию.
Когда появились первые автомобильные коляски, массовой замены конных экипажей не произошло. Причин было несколько. На заре автомобилестроения конные повозки отличались большей надежностью. Они выглядели солиднее. И самое важное - не издавали такого шума, как первые автомобили, что критично для специфики похоронных процессий.
Прогресс все же не остановить, и в середине 19 века появляется первый катафалк на базе электромобиля. Электрические машины того времени отличались тихим звуком и плавным ходом. По сути, первые механизированные катафалки представляли собой кареты, из которых убрали лошадей и установили электромотор с аккумулятором.
Внешний дизайн транспорта особо не менялся - те же мрачные черные кареты с канделябрами под факелы по периметру, с облучком для кучера, который вместо вожжей держал поворотную рукоятку.
Первые катафалки не имели никаких приспособлений для погрузки-выгрузки гроба. Это было обычное транспортное средство с открытым или застекленным кузовом. В задней части предусматривалось отверстие, через которое гроб закладывали вручную.
Первые катафалки с бензиновым двигателем появляются в 1904 году. Их выпускает компания Crane and Breed из Цинциннати. Эта фирма до того специализировалась на изготовлении карет скорой помощи, поэтому у них уже был опыт производства автомобилей для перевозки тел в горизонтальном положении. С 1904 по 1912 год компания производит катафалки на собственных шасси.
Кстати, Crane and Breed одной из первых приобрела у Данлопа права на использование пневматических шин на колесах своих авто. Благодаря этому катафалки обеспечивали максимальную плавность хода даже на не идеально ровных подъездах к кладбищу.
С 1912 года компания строит свои катафалки на 6-цилиндровых Виллис с двигателями мощностью 45 л.с. Именно тогда Crane and Breed печатает в газетах рекламное объявление, отдельные строки которого заслуживают цитирования:
"Люди, которые постоянно ездят в автомобилях, даже после смерти против медленной и неудобной езды в карете. Они хотят скорости даже по пути на кладбище. Приглашенные на похороны пусть добираются на своем транспорте, а вам мы предоставим лучший катафалк".
Дела компании резко пошли в гору с началом Первой мировой войны. Crane and Breed открыла дополнительное подразделение, которое занималось производством похоронной техники на экспорт.
В Америке первая компания, выпускавшая катафалки на бензиновом двигателе, просуществовала до 1973 года, продавая гробы, катафалки и сопутствующую продукцию.
С учетом специфики перевозимых грузов для изготовления катафалков предпочитали использовать автомобили премиального класса. Правда, случались казусы. Например, наряду с продукцией Crane and Breed на заре катафалкостроения пробовали переоборудовать под катафалк Ford Model T, в народе прозванную "жестяная Лиззи".
Особенностью этой модели первых лет выпуска было отсутствие бензонасоса. Топливо подавалось к двигателю самотеком из-за разницы высоты расположения бензобака и мотора. Когда такой катафалк пытался въехать на кладбище, расположенное на возвышенности, поступление топлива к двигателю прекращалось, и автомобиль буквально приходилось толкать.
С середины 30-х годов в качестве базы для катафалков обычно использовали Cadillac Fleetwood, реже Lincoln. General Motors с 30-х годов начинает производство коммерческого шасси, которое будет выпускаться до 79-го года.
Кстати, тот самый автомобиль охотников за привидениями как раз построен на базе коммерческого шасси Cadillac 59-го года выпуска.
А высокий человек в фильме "Фантазм" разъезжает на катафалке, построенном на базе коммерческого шасси Cadillac 68-го года.
После Второй мировой войны, когда необходимость в катафалках резко выросла, специальный транспорт стали производить на базе разных машин, включая Lincoln, Packard и даже Pontiac. Обычно для этих целей использовали авто с усиленной рамой и удлиненной колесной базой.
Вот пример построения катафалка на базе обычной легковой машины - Packard 39-го года, переоборудованный под катафалк. В кузовных отличиях обратите внимание на особенность погрузки-выгрузки гроба. Двери для этих целей были предусмотрены не только в задней части, как обычно, но и в боковой части машины.
Для этого распахивались водительская и пассажирская двери, открывалось внушительное пространство для манипуляций с усопшим. Чтобы было проще вытаскивать гроб, в салоне автомобиля предусматривалась поворотная площадка с направляющими катками. Для того времени это была очень прогрессивная конструкция.
Были в США попытки приспособить под катафалк автобус, но идея не прижилась. Автобус не выглядел шикарно в сравнении с катафалком на базе лимузина.
Опять же, перевозить усопшего и живых в одном транспорте для американцев - плохая примета. Кроме того, провожающие и скорбящие в штатах обычно приезжают на кладбище на собственных легковых автомобилях.
В начале 70-х Ford Motor Company начинает производство модели Lincoln Town Car. Эти автомобили мало в чем уступали коммерческим шасси Cadillac, но были немного дешевле. Lincoln отличался от Cadillac не только усиленной рамой, но и чуть опущенной кормой, что облегчало погрузку и извлечение гроба.
Что происходит сейчас с катафалкостроением? Прямо скажем, ничего принципиально нового не произошло. Меняется дизайн катафалков, так как используется другая база, а вот начинка примерно та же, что и раньше.
Кстати, в США по сей день используется немало катафалков, изготовленных до 70-х. Делается это из соображений экономии и простоты, да и старый катафалк на кладбище, по мнению американцев, смотрится куда более уместно и солиднее, чем современные автомобили.