- Мы можем отказаться, милая. - Эмма с затаенной тревогой смотрела на дочь. - В конце концов, обмен молодым поколением между нашей страной и королевством Нарис всегда был добровольным.
- Не можем. - улыбнулась легко Валери, разглядывая фотографии с кратким досье. - Выбираем мы, выбирают и они. - она провела ладошкой по папкам. - Каковы шансы, что наши выборы совпадут?
Женщина лишь покачала головой.
- Он. - девушка протянула ей листок с фото.
- Принц? - Эмма вскинула бровь, вчитываясь в информацию. - Не наследный, имеет две старших сестры. Мать - правящая королева. Ты уверена, что тебе это нужно? Дворец - гадюшник поболее индустрии красоты.
- Все меняется. - пожала плечами Валери. - Не мне нужно, мам. Им нужно. Не обязательно быть кем-то важным, чтобы сделать большое дело.
Эмма нахмурилась. Ей не нравилось то, о чем говорила ее девочка. Но спорить она не стала. Знала, что бесполезно.
- Скажи… - после недолгого молчания заговорила она. - Ты будешь с ним счастлива?
Валери молча кивнула. И поджала губы, грустно смотря на мать. Та тяжело сглотнула, но все же задала еще один вопрос:
- Ты будешь… нет… он будет любить тебя?
- Он разобьет мне сердце, мам. - грустно улыбнулась ее солнечная девочка, глядя на фотографию красивого мужчины. - Любить? Будет. Но не сразу. Иногда, чтобы начать ценить, нужно… - она резко замолкла, отведя глаза.
И Эмма не выдержала.
- Нет! - она вскочила с места, стараясь дышать глубоко. Перед глазами стоял другой взгляд и другая улыбка. Она уже видела это выражение лица когда-то. - Если ты должна будешь погибнуть в этом королевстве, пусть даже ради чего-то большего, то… нет.
Женщина дышала, стараясь успокоить дрожь в руках. Солнце язвительно светило в окна. Как будто бы все хорошо. Как будто бы ее девочка только что не сообщила ей о собственной смерти.
Теплые ладошки обвили ее талию. К лопаткам прижалась кудрявая голова.
- Мам, я знаю. - прошептала Валери, крепко обнимая ее. - Я знаю. Папа ведь так же ушел. Но здесь по-другому.
- О чем ты? - хрипло выдохнула Эмма.
- Я не вижу окончательного результата. - пояснила девушка. - Это будет уже не мой выбор. Я… возможно буду не в состоянии. Но знаю, что ты мне будешь нужна. Если я не смогу говорить, по какой-либо причине, рассказать о моем даре должна будешь ты.
- Кому?
- Ему. - Валери обогнула ее, глядя прямо в глаза. - Только ему.
Мать только кивнула, давая молчаливое обещание. И девушка ярко улыбнулась.
- А я ведь уже с ним познакомилась! - воскликнула она, на всякий случай отскакивая от матери подальше. - Он хороший! Немножко гордый и недоверчивый, впрочем, но это поправимо.
- И когда только успела? - Эмма потёрла пальцами виски.
- На набережной. - пискунов довольно Валери и выскочила, хлопнув входной дверью, чтобы мать не успела ее поймать.
Женщина застыла, глядя ей вслед.
-И что же мне с тобой делать? - растеряно вымолвила она, на мин выпадая из образа снежной королевы.
Но тут же сосредоточенно свела брови. Хорошо. Раз уж ее дочь уже все решила, осталось только свести переживания и осложнения к минимуму.
Эмма снова посмотрела на фотографию принца.
-Аристарх. - холодно произнесла она в пустоту. - Я уже хочу тебя ненавидеть.
***
Валери мечтательно улыбалась, глядя на закат, открывающийся ее взору. Пять минут назад на электронную почту комиссии, отвечающей за обмен поколениями, улетело ее согласие и досье выбранного человека.
Если Аристарх согласится, и также выберет ее, то им предстоят еще несколько встреч, приём в посольстве и оглашение результата.
Но Валери уже знала, как все пройдёт.
Она знала, что понравилась принцу, как и он ей. Ещё там, на набережной.
Знала, что он купился в первую очередь на внешность и покладистый характер. Знала, что он не воспринимает ее всерьёз.
И да. Она все ещё была уверена в своём выборе. А потому не сказала матери, что был ещё и другой вариант. Вариант, где ей не придётся рисковать собой. Вариант, где ее будут любить больше чем самое ценное сокровище.
Там, в другой ветке реальности, Валери бы тоже была счастлива. Но при этом и пуста. Ее жизнь была бы ровной и спокойной.
Вот только вопреки всему, девушка, яркая и тёплая, точно весеннее солнышко, предпочла рискнуть.
Не ради себя. И даже не ради Аристарха.
Ей предстоит… впрочем, она ещё узнаёт, что ей предстоит сделать. Сейчас не стоит заглядывать так далеко.
Паутинки так хрупки и так тонки, что могут запутаться и порваться…
«Дзинь»
Девушка подошла к компьютеру. А быстро ответила комиссия.
«Совпадение выбора» - гласила яркая надпись.
«Ниже предоставлены контакты для общения и встреч»
Для безопасности кандидатов, встречи никогда не проходили наедине. Молодые люди могли выбрать любые места из предоставленного списка, будь то кафе, театр, или библиотека.
Валери решила выбрать небольшое кафе для их первого со дня встречи на набережной разговора.
Людей здесь было довольно немного. Да и в целом атмосфера располагала к серьёзному разговору.
-Рада видеть вас, Аристарх. - приветливо улыбнулась Валери, подходя к столику. - Я не опоздала?
-Злравствуйте, Валери. - легко склонил голову молодой мужчина. - Нет, что вы, все в порядке.
Девушка поправила нежно-голубую юбку и устроилась напротив.
Ее ясный взгляд любопытно и даже с лёгким весельем блуждал по лицу принца, пытаясь угадать его настроение.Впрочем, если не знать о статусе этого человека, то никто не назвал бы его принцем. Джентльмен, да. Красивый мужской красотой, да. Закрытый, очевидно состоятельный, аристократичный.
Но без показухи.
Валери это нравилось. Популярности и софитов ей хватило. Отблески сияния матери не могли не затронуть дочь. Особенно, учитывая то, что девушка с ранних лет помогала той с управлением компанией. Так что Валери умела держаться с достоинством перед СМИ и высокопоставленными людьми, но при этом никогда не задирала нос и не светила ложной скромностью.
Самое интересное, что Аристарху, тоже внимательно прочитавшему досье выбранной кандидатки, понравилось то же самое.
И да, на вторую встречу он окончательно убедился, что Валери - именно та девушка, что ему нужна. Прекрасная, элегантная, умная и добрая. Она станет прекрасной принцессой.
Свадьба ненаследного принца Королевства Нарис и дочери “Императрицы красоты” состоялась через полгода.
Паутинки дрогнули, сплетаясь между собой. Развилок почти не осталось. Выбор закреплен.
