Толбрин получал удар за ударом, пока его сознание не помутилось. Но даже после этого, он продолжал сопротивляться.
Самым странным было то, что драугры не пытались вонзить в него свои зубы. Они как будто старались обезвредить гнома и похоже, куда-то целенаправленно тащили.
В этой бесконечной череде из ударов и тычков, Толбрин старался запомнить повороты в душной канализации.
Налево, налево, направо…снова удар. В какой-то момент, гном не выдержав такого дикого темпа и упал прямо в сточный ручей. На секунду показалось, что течение унесет его подальше от этого ада, но костлявая рука драугра крепко схватила гнома за гамбез.
Когда тухлая жижа стекла с лица и перестали слезиться глаза, Толбрин увидел, как его затаскиваю через трубу в какое-то огромное цилиндрическое помещение. Оказалось, что это гигантский резервуар, по диаметру которого виднелись еще десяток таких вот труб-тоннелей, из которых вытекали и падали вниз сточные воды.
Толбрин не мог и помыслить, что поднятые мертвецы, вместе с ним, сиганут с такой высоты.
Драугры, один за одним, полетели вниз как дрова, совершенно не заботясь о положении тела в пространстве.
Оказывается, что падать в бесконечно глубокий колодец, куда страшнее, чем отбиваться от толпы ходячих мертвецов. Гном орал во все горло, пока летел в неизвестность вниз головой. А потом был плотный бултых и Толбрин наверняка разбился бы или переломал все кости, но к его счастью весь удар от столкновения с водой, пришелся на драугра, что держал его.
Вынырнув на поверхность, гном еще раз убедился, как же ему повезло. Некоторые из его "надзирателей" приземлились не так удачно. То тут, то там шевелились отлетевшие руки, ноги и головы. Отвратительное зрелище: расплющенный о поребрик мертвяк, не способный к перемещению, все равно оставался "живым", открывал рот и двигал пальцами оторванных конечностей.
Те драугры, что еще оставались "на ходу", как ни в чем не бывало, стали выбираться из воды, не забыв при этом о гноме.
Толбрин перестал брыкаться, толку все равно не было, а силы могли ещё понадобиться. К тому же мертвяки, явно исполняли чьё-то поручение по доставке пленного. И если этот кто-то, хоть немного разумнее ходячих мумий, есть шанс выкарабкаться из этой ситуации, ведь для чего-то понадобился Толбрин им?
Гнома грубо вытащили из воды и поволокли в сторону высокой арки. За ней открылось жуткое, просторное помещение. Стены вымощены черепами до самого потолка, а несущие колонны были изготовлены в виде гаргулий.
В центре зала, на гранитном саркофаге восседал Хеммингур.
- Вот значит кто проник в мои владения, - проскрипел могильным голосом некромант. - Кто ты такой?
- Меня зовут Толбрин, - гном дернулся, высвобождая руку из лап драугра.
- Я спрашиваю, что ты ТАКОЕ? Явно не человек и не демон.
- Гнома первый раз увидел? - удивился Толбрин и гордо вытянул спину. - Не думал, что смогу удивить ходячий труп.
Хеммингур сверкнул синими глазами и встал со своего места.
- Следи за языком коротышка! Перед тобой сам конунг и правитель Эрилхейма. Я Хеммингур и ты в моем замке!
Толбрин деловито огляделся и развел руки в стороны.
- Серьезно? А почему же такой знатный господин сидит в катакомбах ниже канализации?
- Вот поэтому ты здесь и все еще дышишь, - Хеммингур махнул рукой и драугры отступили. - Ты наверное хотел бы выручить своих друзей, не так ли?
- Чую какой-то подвох, - нахмурился Толбрин. - Но раз твои марионетки, действительно не обглодали меня, значит тебе что-то очень нужно. Вопрос только что именно и почему ты сам не можешь этого получить?
- Вздумал торговаться, червь! - Хеммингур ударил кулаком по плите саркофага. - Тогда скажу прямо: Выполнишь мою просьбу и быть может я пощажу тебя и твоих друзей. Откажешься…, - некромант щелкнул костлявыми пальцами и драугры тут же начали наступать на гнома. - Понял меня, обрубок?
Толбрин стоял красный от злости, страха и унижения. Но что он мог? Проклятый некромант апеллирует жизнями его друзей и дразнит шансом на спасение. В любой другой ситуации Толбрин и в грош бы не поставил слова этого монстра, но сейчас гном был в тупики.
- Хорошо, хорошо, - поднял руки Толбрин. - Что ж вы такой нервный Ваше Величество? Я весь внимание. Что простой гном может сделать для такого могущественного заклинателя?
Пламя в глазах Хеммингура немного спало.
- Так-то лучше, - некромант развел руки в стороны.- Я единственный и законный правитель этой страны, вынужден скрываться в этих катакомбах и все из-за этого вампира Вольдемара!
Тут-то Толбрин насторожился. Неужели не показалось? Хеммингур не переносит Вольдемара?! Вот это поворот!
Некромант продолжил.
- Этот кровосос, тот еще прихлебатель! Юлит перед Темной Королевой, выслуживается. Занял мой замок, расселил в комнатах своих упырей-приспешников и ведет себя так, словно он здесь конунг! - Хеммингур приблизился вплотную к Толбрину. - Вы уничтожите этого узурпатора и я снова стану единственным правителем!
Толбрин оцепенел от открывшейся ему информации. Он словно оказался на тонком льду. Сейчас, от правильно выбранных действий зависела судьба всех живых в Эрилхейме.
Интересно, понимал ли это сам Хеммингур? В своем алчном желании власти, некромант готов открыть двери своим заклятым врагам.
- Позвольте спросить Ваше Величество, - подыграл Толбрин. - Почему Вы не избавитесь от Вольдемара с помощью своей армии? Драуграм ведь не страшны клыки вампиров?
- В тебе ума столько же, сколько и роста, - прошипел некромант. - Королева сразу узнает, если я или мои слуги поднимем руку на ее приспешника. Так же и он, не может причинить мне вреда пока я в милости у нашей Богини, - Хеммингур наклонился над ухом гнома и Толбрин почувствовал запах смерти.- Но проникшие в замок враги, могли бы избавить меня от поселившихся здесь крыс.
Толбрин не верил своим ушам и своему везению. Похоже, что в эту самую секунду он не умрет и вдобавок появится шанс вытащить из этой передряги друзей.
- В одного мне не одолеть вампира.
- Не наглей смертный! Ты всего-навсего спасаешь свою шкуру. Я не буду чинить вам препятствия, но и помогать не стану. Ты должен знать лишь одно, справишься с задачей - уйдете из замка на своих двоих. Ну, а если сгинете, ваши трупы пополнят мою армию. На этом все, ступай - Хеммингур вновь уселся на саркофаг, словно на трон и к нему подступили драугры, окружив своего правителя кольцом.
Гном, сначала пятился спиной, не до конца осознавая, что его вот так просто отпустили, а затем развернулся и пустился со всех ног не разбирая дороги.
Да и дорога-то была одна, к ближайшему коллектору.
Толбрин, за всю свою жизнь так не бегал. Ноги сами несли своего хозяина, а сердце работало на пределе возможностей. Наверное спустя несколько минут сумасшедшего спринта, гном осознал, как же сильно он был напуган. Все, что с ним только что приключилось, воспринималось как страшный сон.
Когда силы иссякли, Толбрин рухнул на колени и его стошнило.
"Альфр! Да восславиться имя твое в веках, за то что уберег меня от страшной участи! - гном, впервые за много десятилетий начал молиться своему богу. - Если выберемся живыми, клянусь, вырублю в камне твою часовню!"
Толбрин поднялся на ноги, осматриваясь вокруг.
Коллектор, в котором он находился, был значительно старше Мирграда. Это было видно по кладке камня. Древние катакомбы покрылись вековой паутиной и пылью, но их качеству позавидовала бы вся современная архитектура.
Гном продолжил продвигаться вперед, рассматривая коридор. Странным показалось то, что на некоторых арках были выгравированы руны, очень похожие на те, какими пользовались его соплеменники. Толбрин попробовал прочесть некоторые, в надежде узнать, где же выход на поверхность, но выходила какая-то несуразица и гном бросил это занятие. И все же, для себя сделал заметку.
"Неспроста Хеммингур забрался сюда, ой неспроста… И еще тот саркофаг…Кто же в нем или что, раз некромант даже задницу с крышки не отрывает?" Много вопросов и мало ответов, а впереди опасный путь на поверхность. Только бы успеть донести эти новости до друзей.
Феанор помог Лукасу поставить рыцаря на место.
- Думаешь мы сможем вернуться этим же путём? - спросил послушник, с тревогой осматривая крыло замка.
- Я бы не рисковал. Ты же видел сколько там драугров. Но, если не останется выбора, придется снова лезть в канализацию. Надо бы какую-нибудь метку поставить, чтобы не перебирать потом все манекены, - эльф подумал немного и повернул шлем рыцаря в сторону тоннеля. - Теперь держи оружие наготове. Слишком уж тихо здесь.
Путники, ступая с носка, начали продвигаться по коридору.
Лукас, идя за Феанором, поразился что его спутник обладает невероятной выдержкой. Трудно сказать, смог бы сам послушник решиться на подобное, окажись он один в этой ситуации? Вся эта неизвестность того, что ждет их впереди, чудовища, скрывающиеся в этих стенах. Большинство людей, не смогли бы и шагу сделать, поддались бы сковывающему страху и попытались бы забиться в какой-нибудь угол. И Лукас был благодарен судьбе, за то, что не остался один в этот ответственный момент.
Коридор закончился. Перед пунктами возникли высокие, двустворчатые двери.
- Готов? - шёпотом спросил эльф, взявшись за ручку. - Я открываю.
Послушник, с удовольствием бы ответил что "не готов!", но правда в том, что вся жизнь неизвестность и не важно готов ты или нет все равно все решать приходится в моменте здесь и сейчас.
Парень кивнул и двумя руками сжал меч.
Дверь бесшумно отворилась явив перед друзьями широкий холл.
Лукас облегченно выдохнул. Никто на них не прыгнул, а большое пространство позволяло оценить всю обстановку.
- Похоже на зал для торжеств, - пояснил послушник. - Хеммингур любил закатывать балы. Наш монастырь каждую неделю доставлял бочку вина ко двору.
Парень успел сделать пару шагов, когда его схватил за руку Феанор.
Эльф приложил палец к губам в жесте "тише!" и указал на потолок. Там, между шикарными и огромными люстрами висели десяток коконов.
Послушник, сначала принял их за безвкусное украшение потолка, но приглядевшись ужаснулся. Серые, каплеобразные коконы, были ничем иным как спящими нетопырями. Низшие вампиры, закрывшись крыльями ожидали наступления ночи.
- О, Боги! - парень схватился за рот, чтобы не закричать, когда один из вампиров немного приоткрыл свою морду.
Это были те самые кровососы, которые изображались в бестиарии. В мирные времена, Лукас с интересом рассматривал этих и других тварей в библиотеке монастыря. Тогда все это казалось легендой и вымыслом, а теперь он стоит среди этих чудовищ.
Парень было рванул обратно к двери, но эльф остановил его и жестом показал, на закрытые тяжелыми шторами витрины. В щели между тканью проникал рыжеватый свет закатного солнца.
- Времени мало, - прошептал Феанор. - С приходом ночи здесь станет слишком опасно. Нужно идти вперед, на нас рассчитывает Сигурд.
Послушник нервно закивал. Они действительно дали слово, что попытаются спасти Уну, но страх подкашивал ноги парня и бороться с этим чувством было очень сложно.
- Дыши глубже, - эльф махнул рукой, чтобы парень следовал за ним.
Проходя через холл, друзья слышали как похрюкивают нетопыри наверху. И каждый раз они замирали, думая, что разбудили вампиров.
Спустя несколько долгих и напряженных минут, путники добрались до противоположных дверей. Теперь нужно было очень осторожно их открыть не создав шума, ведь акустика в холле была такой, что дышать страшно.
Феанор взялся за медное кольцо и медленно потянул на себя. И тут, все их нутро перевернулось. Верхний край двери, открываясь,задел колокольчик. Легкая, мелодичная трель, прозвучала как приговор.
Друзья, одновременно, услышали как холл наполнился звуком машущих крыльев, словно кто-то вывалил телегу сухих листьев.
Эльф, понимая, что терять нечего распахнул дверь и вылетел наружу схватив за шиворот Лукаса.
- Беги! - крикнул Феанор, закрывая за собой дверь.
Последовал тяжелый удар и эльфа отбросило в сторону.
Лукас остановился, с ужасом наблюдая как из холла вылетела "серая туча".
Феанор отбивался как мог, но сквозь мельтешение десятков крыльев, парень увидел как быстро одежда эльфа превращается в лохмотья, а на его коже проступают кровавые порезы.
Послушник понял, что если ничего не предпримет, то потеряет еще одного товарища. Хоть эльф и кричал, чтобы Лукас спасался, парень, бросился к ближайшему окну и сорвал пыльную занавеску.
В коридор ворвался свет заходящего солнца.
К счастью трюк сработал. Нетопыри, всей стаей, шарахнулись в темный угол, оставив израненого эльфа на полу.
Лукас, не раздумывая, подскочил к соратнику и начал оттаскивать его подальше от зависших в воздухе вампиров.
- Солнце заходит, - прохрипел Феанор.
Послушник увидел, как быстро уменьшался луч света. Еще минута и нетопыри снова нападут!
Парень даже начал рычал от натуги, волоча раненого товарища.
Впереди узкая лестница, уходящая спиралью вниз, а рядом второй коридор. Не будь Феанор сейчас ранен, они наверняка бы побежали по коридору. Но нужно было как можно скорее укрыться от стаи низших вампиров, поэтому послушник поспешил к лестнице.
У самого спуска, эльф собрал оставшиеся силы и опираясь на плечо Лукаса, сам поковылял вниз.
Друзья преодолели первый поворот, когда услышали, что нетопыри мчаться по коридору.
- Оставь меня, иначе не выживешь!
- Заткнись ты уже! - парень подсел и взвалил эльфа на плечо.
Вот тут-то ноги Лукаса узнали, что такое по-настоящему тяжело. От такой нагрузки мышцы бедер пронзила острая боль, но парень сжав зубы, продолжал перешагивать через ступеньки, все ниже и ниже.
Шелест крыльев стал громче- вампиры приближались!
Когда послушник увидел конец лестницы, он просто спрыгнул вниз вместе с эльфом. Упав на холодную площадку, он перекатился под поворот лестницы и подтянул к себе Феанора.
Принятое вовремя решение спасло друзей. Стая нетопырей потеряв из виду путников, повисала немного над площадкой и улетела в обратном направлении.
Придя в себя, парень осмотрел Феанора. У эльфа были множественные резаные когтями раны, но слава Богам не настолько серьезные чтобы остроухий истек кровью. Ему нужна была перевязка и отдых, чтобы встать на ноги.
- Моя сумка, - тихо произнес Феанор. - Открой ее. Найди пучок сухого мертвоцвета. Да, это он.
Лукас протянул эльфу сушеную траву. Остроухий растер лепестки до порошка и закинул их в рот.
Сначала послушник решил, что это лечебный сбор, но когда увидел, как зрачки эльфа расширились и тот поднялся на ноги, как ни в чем не бывало, понял, к какой группе растений принадлежит этот пучок.
- Это для крайних случаев, - пояснил Феанор, увидев недоумевающие взгляд Лукаса.- Когда эффект пройдет, я стану бесполезным "тюфяком" на несколько часов. Но надеюсь, к этому времени, мы будем далеко отсюда. Спасибо, что спас меня, - эльф протянул руку послушнику. - Наверх нам путь заказан, остается лишь эта проход.
Послушник повернул голову и увидел обитую железом дверь.
- Не удивлюсь если она закрыта, - Лукас навалился плечом и к приятному удивлению обоих дверь открылась.
Короткая радость сменилась разочарованием. Друзья попали в темницу.
По обе стороны коридора располагались камеры.
- Это тупик, - повесил голову послушник. - Придется возвращаться.
Эльф поднял руку. Он точно что-то услышал.
По глазам Лукаса было понятно, что его эта новость вовсе не обрадовала.
Феанор еще немного постоял вслушиваясь в едва уловимые звуки, доносящиеся из конца коридора.
- Там кто-то есть.
- Так может повернем назад? Вдруг очередной упырь или того хуже, сам Вольдемар.
- Если кто-то находится в темнице вампира, значит этот кто-то его враг. Смекаешь, к чему я веду?
- Смекаю. Вот только хорошая ли это идея?
- Вот и узнаем, - Феанор начал подкрадываться к источнику звуков.
Через несколько шагов путники услышали, что кто-то шепчется. Но Лукас наступил на сухую солому и
разговор разом прекратился.
Эльф прыгнул вперед, готовый пустить стрелу в любого, кто окажется перед ним. Но открывшееся для него, стало сюрпризом.
В камере, прижавшись к дальней стене сидела девушка и с ужасом глядела на целящегося, сквозь прутья, в нее эльфа.
- Феанор стой!
Остроухий обернулся на знакомый голос и обалдел. В камере напротив сидел Сигурд.
Продолжение следует…