18 декабря 1921 года родился выдающийся деятель циркового искусства, советский киноактер Юрий Владимирович Никулин (1921-1997).
С самых ранних лет, после первого же похода в цирк, Юрий знал, что его судьба неизменно будет связана с клоунадой. В воспоминаниях «Почти серьезно…» он писал: «Уже в первом классе я стал понимать, что есть профессии куда более интересные, чем клоун. Например, пожарник или конный милиционер. И все-таки, когда учительница спросила: «Кто хочет участвовать в школьном концерте?» – моя рука тут же взметнулась вверх».
Но путь будущего артиста оказался непростым. В 1939 г. он был призван в армию, прошел через фронты советско-финской и Великой Отечественной войн, участвовал в обороне Ленинграда. Только демобилизовавшись через семь лет, имея боевые награды (медали «За отвагу», «За оборону Ленинграда» и др.), старший сержант Юрий Никулин смог исполнить свое давнее желание. В 1946 г. он поступает в Студию клоунады при Московском цирке на Цветном бульваре. Начав выступления с 1948 г., Никулин не покидал манеж и стены родного цирка вплоть до своей кончины: сначала – клоуном, а с 1983 г. был директором Московского цирка на Цветном бульваре. Сегодня цирк носит его имя.
Долгие годы он выступал с клоуном М.И. Шуйдиным. Их творческий дуэт «Никулин и Шуйдин» стал одной из ярчайших страниц в истории цирка.
Не менее широкое признание публики Ю.В. Никулин получил как комедийный актер. Свою первую роль в кино он сыграл в 1958 г. в фильме «Девушка с гитарой», а благодаря творческому сотрудничеству с Э.А. Рязановым и Л.И. Гайдаем классикой советского кинематографа стали фильмы «Дайте жалобную книгу», «Бриллиантовая рука», «Старики-разбойники», «12 стульев» и др. В фильмах Л.И. Гайдая – «Операция “Ы”», «Кавказская пленница» и др. – приобрела популярность комедийная кинотроица Трус, Балбес и Бывалый, ставшие популярнейшими образами в истории отечественного кинематографа.
Несмотря на то, что имя Юрия Никулина неразлучно связано с комедийным жанром, среди его ролей есть важные драматические: Кузьма Иорданов в фильме «Когда деревья были большими», рядовой Некрасов в эпопее «Они сражались за Родину». Вспоминая в интервью для журнала «Искусство кино» работу в картине «Андрей Рублев», Ю.В. Никулин сказал: «Очень дорога мне и роль монаха Патрикея, которую я сыграл в фильме Андрея Тарковского “Андрей Рублев”, – образ поднимающийся до высот подлинной трагедии».
В 1973 г. Ю.В. Никулину было присвоено звание Народного артиста СССР; дважды – в 1980 г. и в 1990 г. – он был удостоен высшей государственной награды – ордена Ленина, а в 1970 г. символом признания его вклада в советское кино стало награждение его Государственной премией РСФСР. Уже в современной России, в 1996 г., Ю.В. Никулину был вручен орден «За заслуги перед Отечеством» IIIстепени.
В собрании РГАЛИ нет личного фонда Ю.В. Никулина, однако документы о жизни артиста мы можем обнаружить во множестве фондов его друзей, товарищей, коллег, в фондах организаций, с которыми была связана творческая деятельность Ю.В. Никулина. Это такие цирковые артисты как М.Н. Румянцев (ф. 3547), В.Э. Феррони (ф. 3306), А.Н. Ширай (ф. 3031), А.Я. Шнеер (ф. 3075); деятели кино А.М. Згуриди (ф. 3076), М.И. Жаров (ф. 3061), Э.Г. Климов (ф. 3095), фотограф Е.И. Явно (ф. 3068) и др., а также фонды учреждений: Союзгосцирк (ф. 2499), Госкино СССР (ф. 2944), Киностудия им. Горького (ф. 2468), киностудия «Мосфильм» (ф. 2453), редакция журнала «Искусство кино» (ф. 2912) и др.