В российской империи были популярны произведения про сыщиков и разбойников.
Самое известное этого времени — «автобиография» Ваньки Каина (Ивана Осипова), одновременно и вора, и сыщика.
Ванька Каин одновременно сдаёт мелких воришек, и покровительствует серьёзным. В литературных произведениях он: забавляется, глумится над полицией, поёт песни и говорит присказками.
Доподлинно неизвестно, кто написал его биографию. Есть несколько версий его деятельности от разных авторов. Сам Иван Осипов не умел писать.
Традиционные признаки детектива прослеживаются в рассказе М.Д. Чулкова «Горькая участь»: крестьянин несправедливо отдан в солдаты. Потеряв в бою руку, он возвращается домой и находит близких убитыми. Для расследования преступления образована специальная комиссия в составе дьячка и сотского.
А также произведения, соединяющие в себе реальное и фантастическое объяснение событий: «Перстень» Е. Баратынского и «Белое приведение» М.Н. Загоскина.
Примеры документальной криминалистики — сочинения юристов Ф.Н. Плевако и А.Ф. Кони.
К детективным жанрам относят и знаменитые произведения Ф.М. Достоевского «Преступление и наказание», «Братья Карамазовы».
И уже чистый детектив:
«Записки следователя» Л.Р. Шейнина
«Месс-Менд» М.С. Шагинян
«Эмигранты», «Гиперблоид инженера Гарина» А.Н. Толстой