Как ни отказывался Данила, Майя постепенно возвращала ему деньги за стройматериалы. Придя в очередной раз, услышала:
- Всё, Май. Хватит. Забирай обратно. Всё отдала.
- Неправда. - Огорчилась девушка. - Ты опять?
- Майка, да правду он говорит. - Высунулась из-за плеча мужа Вика. - Остальные деньги Серёга принёс.
- Как Серёга? Зачем?
- Он же тебе должен за тот потоп.
- Да не должен он мне ничего! Он помогал сколько, и мебель привёз. Вот сейчас я ему...
- Не ходи, Май, он не возьмёт.
Но Майя уже спускалась на четвёртый этаж.
- Серёж, возьми деньги.
- С ума сошла?
- Не сошла. Мне Вика сказала, что ты Даниле мой долг отдал.
- Не твой, а свой.
- Да нет у тебя передо мной никакого долга!
- Иди отсюда, Майка! - Рассердился Сергей. - Если деньги лишние, купи мороженое и раздай детям. А ко мне с этим вопросом больше не приходи. Я злой сейчас, пить бросаю.
И захлопнул дверь.
* * * * *
Огорчённо повернувшись, чтобы идти к себе, Майя заметила, что дверь у Николая Михайловича приоткрыта. Она встревожилась и осторожно постучала.
- Николай Михайлович, вы дома?
Никто не ответил. Майя тихонько прошла в комнату и вздрогнула. Пожилой мужчина лежал на кровати, глаза закрыты, одеяло сбилось. На секунду ей показалось, что Николай Михайлович умер.
- Николай Михайлович, миленький, что с вами?!
Старик открыл глаза.
- Майечка? Уснул, наверное. Приболел я, дочка. Сердце.
- А дверь почему открыта?
- Страшно стало. Подумал: вдруг умру, и не узнает никто.
- Не говорите мне такого! Скорая приезжала?
- Приезжала. В больницу не поехал я. Знаешь же, кот у меня, Тимоха. Как он без меня?
Услышав своё имя, из-под кровати выбрался любимец Николая Михайловича, белоснежный Тимка, и тихо мяукнул. Майя погладила кота, посадила на постель к хозяину.
- А лекарство? Лечиться как, сказали?
- На тумбочке рецепт. Только подождать придётся. Дорогое оно. Через два дня пенсия, тогда и куплю.
- Николай Михайлович, я к вам Антошку приведу, ладно? Посмотрите за ним полчасика?
Майя хитрила. Антошка прекрасно мог посидеть один. Да и тётя Наташа, кажется, дома. Но старик обрадовался.
- Как же, приводи, Майечка. Мы с Антоном старые друзья.
Отведя сына к соседу, Майя поспешила в аптеку. Хорошо, что есть отложенные деньги. "Вместе мы выстоим". - Вспомнила она слова старика. Выстоим, дядя Коля, конечно выстоим. Наконец, и она, Майя, может чем-то помочь. Не привыкать ей. Знает, как с больными надо. Бабушка почти год лежала. Так что, Майя и покормит его и полечит. И тётя Наташа, если что, поможет.
Николай Михайлович заметно повеселел. Антошка всё чаще отпрашивался к "дедушке Коле" и то и дело удивлял Майю своими новыми познаниями в строительных и ремонтных областях.
* * * * *
Подружился мальчик и с Синицким. Евгений заходил часто, разговаривал с Майей, с Антошкой. Вместе они ходили гулять. Наталья тихо радовалась такому развитию событий. Новый участковый пришёлся ей по душе. Лучшей пары для Майи и представить трудно.
- Мама, а ты хотела бы, чтобы дядя Женя был моим папой? - Как-то раз бесхитростно поинтересовался Антошка.
- Почему ты спросил, сынок?
- Он хороший. - Просто ответил Антон. - Я бы очень хотел. Давай скажем ему об этом!
- Ты что, Антошка. Такие вещи разве говорят.
- А почему не говорят?
- Такое решение человек должен принять не потому, что его просят, а потому, что иначе не может. Понял?
- Нет. - Честно признался Антошка. - Жалко, что сказать нельзя.
Но Евгений начал разговор сам.
- Май, мы, наверное, ещё мало с тобой знакомы, но вы с Антошкой стали для меня больше, чем знакомыми. Я люблю вас и хочу, чтобы у нас была настоящая семья. Ты подумай, пожалуйста.
- Я уже подумала. - Тихо ответила она. - А Антошка подумал ещё раньше меня...
* * * * *
Майя с Антоном собирались в магазин, когда спустившись к подъезду, она обнаружила, что забыла карту.
- Антошка, постой минутку. Я деньги забыла. Никуда не уходи, хорошо?
Антон остался около подъезда. Возвращавшаяся с работы Светлана смерила его взглядом.
- Опять один стоишь?
- Здравствуйте. - Как учила его мама, ответил Антон. - Мама сейчас придёт.
- Твоя мама замуж выходит?
- Да. - Радостно кивнул мальчик. - Дядя Женя будет моим папой. Я, конечно, своего папу очень люблю и тоже буду спасателем, как он, но дядя Женя тоже хороший.
- Спасателем! - Фыркнула соседка. Надо же придумать такое! Не надо тебе, мальчик, быть таким, как твой папа.
Последнюю фразу услышала выходящая из подъезда Майя.
- Пойдём, Антошка. - Крепко взяв сынишку за руку, сказала она. Только захлестнувший щеки румянец выдавал сильное волнение.
- Мама, а почему она так сказала? - Заглядывал ей в глаза Антошка. - Почему не надо быть, как папа?
- Сынок, у вас в садике есть дети, которые болтают глупости?
- Есть.
- И что им говорит воспитатель?
- Что не надо говорить ерунду.
- А есть взрослые, которые так и не перестали говорить ерунду. Сами выросли, а сами болтают глупости.
- Да? - Удивился Антон.
* * * * *
- Женя, я не знаю, как мне поступить. - Майя обхватила щёки руками. - Я просто умру, если Антошка однажды узнает, кем на самом деле был его отец. И потом, вдруг он вернётся когда-нибудь?
- Он не вернётся, Маюш. - Евгений ласково провёл рукой по её волосам. - Его убили в тюрьме в первый же год. Я узнавал. Там тоже есть свои законы.
- Жень, но ведь я даже не знаю, от кого из них на самом деле родила Антона. Вдруг он вырастет и тоже...
- Ничего этого не будет, Майечка. Никогда, слышишь. Мы будем очень любить Антошку, и он тоже научится любить. Посмотри, какой он серьёзный и умный. Он ни за что не станет плохим человеком. Верь мне.
- Но как я смогу защитить его от злых людей? Эта женщина сегодня чуть не сказала Антошке всё. Он меня замучил расспросами.
- А хочешь, Май, мы просто уедем? На Кубань, к моим? К отцу и маме Маше. Они будут рады. Там никто не знает твою историю. И никто не скажет плохого Антошке.
- А как же тётя Наташа? Николай Михайлович? Уехать и бросить их... Они, как родные мне. Я не знаю, Женька, не знаю, как поступить. И доучиться мне надо.
- Давай хотя бы на твои каникулы съездим к родителям. Посмотрим, как там, познакомитесь поближе. И после решим.
* * * * *
- Делай, как лучше будет, моя девочка. - Наталья вздохнула. - Вы мне с Антошкой дороже всех. Даже забываю, что своих детей Бог не дал. Вы роднее родных. Поэтому только добра хочу вам. Может, и прав Женя. На всякий роток не накинешь платок.
Они съездили к Жениным родителям. Невысокая улыбчивая женщина, которую Майин муж звал мамой, тепло приняла невестку. А Антошка почти сразу же начал называть маму Машу бабушкой. Спокойный немногословный Женин отец тоже не показал недовольства выбором сына. Заядлый рыбак, он тут же научил Антошу снаряжать удочку и даже сходил с ним на рыбалку. Малыш был в восторге.
- Может, оставите Антошку у нас? - Спросил он молодых. - Пока решите свои вопросы. Это ведь дело не быстрое.
Но Майя испуганно замотала головой.
- Нет, нет, мы лучше вместе. - И, стараясь оправдать свой отказ, добавила. - Я не смогу без него. Мы с сыном ни разу не расставались надолго.
* * * * *
- Хорошие у тебя родители.
Женя благодарно улыбнулся. Они смотрели в темноту за окном поезда. Разметавшись на нижней полке, под стук колёс крепко спал Антошка.
- Женя, ты не обидишься, если я сейчас кое-что скажу? Я, наверное, не смогу уехать. Мы будем часто их навещать, папу твоего и маму Машу. Каждое лето приезжать будем. Но уехать насовсем...
- Не обижусь, Майка. Я ведь и сам от них уехал, потому что каждый должен прожить свою жизнь. И мы с тобой тоже.
- Вернулись? Слава Богу! Не придётся вам никуда уезжать. - Таким сообщением встретила их Наталья Павловна. - Светка, оказывается, квартиру продала. Сказала, что с такими соседями, это с нами то есть, жить, врагу не пожелаешь. И уехала. Вообще в другой город. А из нас никто Антошку в страшном сне не обидит. Живите спокойно. А про отца ему расскажете, как нужным сочтёте. И если надумаете вторым малышом обзавестись, не тяните. Вырастить поможем. Теперь-то уже понятно, что вместе мы что угодно осилим. Всем миром, как говорится!
--------------------------------------------------------------------------------------