В Древнем Риме существовала строгая классовая структура. Высшие слои общества - сенаторы, патриции и конники - были богатой элитой, которая могла позволить себе жить в достатке и процветании. Ниже их - намного ниже - находился плебс. В отсутствие среднего класса существовали резкие контрасты между высшей элитой и ничтожным плебсом. Однако плебс значительно превосходил элиту по численности, и несколько раз в римской истории они объединялись, чтобы использовать силу своей численности. Иногда они даже устраивали забастовки, оставляя избалованную богатую элиту на произвол судьбы. Эти события стали известны как сецессии плебса.
Кем были плебеи?
Плебеи были рабочим классом в древнеримском обществе. В социальной иерархии они стояли на ступень выше рабов. Плебеи были свободными римскими гражданами, но они застряли в самом низу социально-экономической лестницы. Это были фермеры, простые рабочие, пекари и строители общества. Они трудились долгие часы, чтобы заработать достаточно денег для содержания своих семей, а также элиты, которой они платили налоги.
Достаточно - значит достаточно
По меньшей мере пять раз в истории Рима плебеям надоедало ломать спины, чтобы удержать богачей на винограде и пальмовых ветвях. Называемые "Сецессии плебеев", или "отделение плебеев", эти события были сродни современным рабочим забастовкам, приводящим экономику к остановке и нарушающим комфортную жизнь правящего класса. Это был самый эффективный способ для плебейского класса встряхнуть иерархию и заставить патрициев обратить на себя внимание.
Первый сецессион
В 494 году до н.э. плебеям надоело, что сенат принимает налоговые законы, которые увеличивают долги рабочего класса, не предлагая им взамен полезных услуг. Луций Сициний Веллут, плебс из рабочего класса, предложил рабочим объединиться и выйти на улицу в знак протеста против действий сената. Плебеи в большом количестве вышли из города и собрались на "священной горе" пока Веллут и другие вели переговоры с патрициями. Забастовка имела шумный успех, в результате чего многие долги плебеев были списаны, а также был создан Трибун плебеев - первая государственная должность, которую занял представитель плебейского сословия.
Плебс наносит ответный удар
Римское правительство с его плебейскими представителями работало достаточно хорошо до 449 года до нашей эры. Патриции убили члена трибуна плебеев, человека, который открыто критиковал их злоупотребления властью, распространившиеся за пределы сената, когда человек по имени Аппий Клавдий Красс попытался заставить плебейскую женщину выйти за него замуж против воли ее и ее семьи. Чтобы избавить ее от насильственного брака, собственный отец женщины заколол ее до смерти. Этот инцидент вызвал беспорядки во всем городе, и плебеи потребовали, чтобы некоторые члены сената ушли со своих постов. Когда они отказались, плебеи сделали то, что помогало им в прошлом: Они отступили на Священную гору, нанеся ущерб римской экономике. Они добивались восстановления трибуна плебса, отставки ключевых фигур и ограничения сроков пребывания в сенате. Патриции согласились.
Третья и четвертая сецессии
В 445 году до н.э. и в 342 году до н.э. плебейский класс снова объявил забастовку. В обоих случаях плебеи снова протестовали против того, что патриции в сенате вытесняют плебейских представителей и злоупотребляют своей властью. В каждом случае патриции получили тревожный звонок, который показал им, насколько плохо они умеют заботиться о себе, оказавшись по уши в грязном белье и голодных лошадях. По иронии судьбы, они стали немытыми массами.
Пятая сецессия плебеев
Последняя из плебейских забастовок произошла в 287 году до н.э., и, по общему мнению, именно сецессия привела к реальным изменениям в римском правительстве. Результатом этой забастовки стал закон Гортензия, который был принят Квинтом Гортензием после переговоров о возвращении плебейских рабочих. Согласно закону Гортензия, патриции и плебеи имели равные политические права, и патриции больше не имели права одобрять или не одобрять работу, выполняемую трибуном плебеев. Фактически, в результате Пятого сецессиона было создано Плебейское собрание. Через Плебейское собрание рабочий класс мог принимать свои собственные законы, рассматривать свои судебные дела и избирать своих представителей. Это был первый шаг к настоящей демократии, если не принимать во внимание тот факт, что они все еще были четко разделенными классами. Маленький шаг - это все равно шаг.