В марте 1940 года, после завершения Зимней Войны, в Москве был заключён договор, согласно которому советская сторона получала от финской участок полуострова Ханко (Гангут), самую южную материковую часть Финляндии. СССР приступил к созданию вокруг небольшого городка и порта военно-морской базы для защиты Финского залива и Ленинграда. Предполагалось, что аренда продлится до 1970 года.
Начало войны
Находившаяся в 110 километрах от Хельсинки база имела очень важное значение, поэтому уже летом началось масштабное строительство фортификационных сооружений. В Ханко прибыло более 20 тысяч солдат, а вместе с ними несколько тысяч гражданских. В первых числах июня 1941 года строительные объекты на полуострове проверила комиссия во главе с вице-адмиралом флота Владимиром Трибуцем и осталась довольна. После нападения гитлеровцев на Советский Союз, солдаты заняли оборонительные позиции. Пока Финляндия 25 июня не вступила в войну, на базу совершали налеты бомбардировщики Люфтваффе. В первые дни войны гражданское население эвакуировали в Ленинград. Подводные лодки, корабли и торпедные катера покинули базу для усиления других участков моря.
Стойкая защита
В качестве пополнения на базу прибыла отдельная пулеметная рота, а также строительный батальон. Последний помог создать на полуострове сотни новых ДЗОТов, блиндажей и укрытий для личного состава, которые сыграли огромную роль во время каждодневных обстрелов. Оставшиеся мелкие катера и суда заминировали водную территорию. В первой половине июля финские сухопутные силы и шведский батальон из добровольцев предприняли несколько попыток захватить Ханко и прилегающие острова, но понесли тяжелые потери. Затем последовал период взаимного обстрела артиллерий. Действия авиации, состоявшей из небольшой эскадрильи, были очень успешными: в небе над Ханко было уничтожено 54 вражеских самолета, а 4 летчика-истребителя получили звание Героя Советского Союза.
Чудо борьбы
Находясь в невыгодной позиции, советские солдаты смогли не только разрушить планы гитлеровской коалиции, но и перейти в контрнаступление. Летом 1941 года в ходе кровопролитных боёв наши отряды заняли 18 островов, на которых организовывали новые рубежи обороны небольшими гарнизонами по несколько десятков человек. Большую роль в разведке для десантирования сыграло наличие действующего аэродрома. 13 сентября на мине подорвался броненосец Ильманинен, что стало серьезным ударом для флота Маннергейма.
Необходимое отступление
Вместе с тем, к зиме стала ощущаться нехватка боеприпасов и продовольствия, на Балтике вовсю хозяйничали гитлеровцы и их союзники, препятствуя советским судам в оказании помощи сражающимся гарнизонам. Так подводная лодка «Правда», которая везла груз из Кронштадта, затонула, подорвавшись на мине. В тяжелом положении находились Таллин и Моонзундский архипелаг, окрестности Ленинграда, а также весь Балтийский флот. Наконец, поняв бесперспективность захвата Ханко, финское командование стало перебрасывать части на другие участки фронта. Вместе с тем, устоявшийся ледяной покров у полуострова мог помочь более плотной осаде цитадели, державшей оборону пять месяцев. В связи с этим Ставка решила начать эвакуацию, которая проходила в крайне тяжелых условиях. 5 декабря транспортный турбоэлектроход «Иосиф Сталин», перевозивший в трюмах 5 589 солдат, задел мины, а затем попал под удар береговой батареи. Советские катера смогли спасти 1700 человек, но другие выжившие попали в плен. Во время спасательной операции в море под натиском врага погибло около пяти тысяч бойцов, эта цифра в 6 раз превысила потери во время длительной обороны.
Дальнейшая судьба
В сентябре 1944 года Финляндия вышла из войны и по договорённости отвела войска за линии, установленные мирным договором 1940 года. Советский Союз при этом отказывался от притязаний на Ханко, получив в аренду территорию Порккала-Удд, правда, новая база просуществовала лишь до 1956 года.