NASA было вынуждено второй раз отложить запуск первой миссии лунной программы Artemis 1 после того, как инженерам не удалось устранить утечку жидкого водорода. Такое развитие событий безусловно разочаровало энтузиастов космоса, но космические аналитики называют его «разочаровывающим, но неудивительным».
Утечка жидкого водорода, который является одним из видов топлива, используемого в основной ступени ракеты, помешала стартовой группе заполнить бак жидким водородом. Это не первый раз, когда утечки стала проблемой при заправке ракеты Space Launch System. Сначала это произошло во время генеральных репетиций, затем при первой попытке запуска.
Если раньше представители NASA называли эту проблему гораздо менее серьезной, теперь обсуждается вопрос возврата ракеты в здание сборки транспортных средств на космодроме, сообщают американские СМИ. Ракету SLS и космический корабль Orion вернут в цех, если команда не получит разрешение оставаться на стартовой площадке до следующей попытки, заявили официальные лица США.
Администратор NASA Билл Нельсон сказал, что космический шаттл перед запуском отправляли обратно в здание сборки транспортных средств 20 раз, но стоимость установки и снятия со стартового стола намного меньше, чем неудачный старт. «Мы не запустим, пока не сочтем, что это правильно, - сказал Нельсон. - Команды, которые работали над этим пришли к такому выводу. Я рассматриваю это как часть нашей космической программы, в которой безопасность стоит на первом месте».
В Китае считают, что проблемы, возникавшие до сих пор с ракетой SLS, были вполне ожидаемыми, учитывая, что США надолго приостановили разработку своей лунной программы, а в последний раз им удалось отправить человека на естественный спутник Земли полвека назад. Однако отмечают, что возможность немедленного и точного определения проблем свидетельствует о зрелости американской технологии космических запусков, а «недопущение потенциальных рисков во время запуска - обычная практика в отрасли».
Ранее в офисе генерального инспектора NASA подсчитали, что каждый из трех полетов программы Artemis обойдется американскому бюджету в более чем $4 млрд, исключая финансовые средства, которые потребовались на разработку проектов. Многие критикуют американскую лунную программу именно за дороговизну, а также считают, что NASA не должно было оставаться в такой зависимости от одной ракеты и одной капсулы.
Фактически, хотя при разработке ракеты SLS и использовался ряд готовых ключевых технологий от космического корабля «Шаттл», таких как главные двигатели и твердотопливные ракетные ускорители, проект уже на несколько лет отстает от своего графика. Первоначально планировалось, что первый полет состоится в 2016 году. Несмотря на недавние задержки запуска Artemis 1, четвертого сентября Нельсон заявил, что планы агентства по запуску Artemis 2 в 2024 году и Artemis 3 в 2025 году остаются в силе.
Тем не менее, в Китае настойчивость в осуществлении запуска не совсем работоспособной ракеты связывают со стремлением США сохранить свое преимущество перед Пекином, в том числе используя коммерческие технологии, которые недостаточно проверены на Земле. Программа Artemis носит политический характер с сильным менталитетом времен холодной войны, считают там.
В подтверждение приводится недавний отчет о состоянии космической промышленной базы за 2022 год, подготовленный американскими военными, в котором утверждается, что Китай может обогнать США и стать доминирующей космической державой мира «в экономическом, дипломатическом и военном отношении» к 2045 году. «Впервые участники выразили обеспокоенность тем, что Китай, по-видимому, находится на пути к тому, чтобы превзойти США в качестве доминирующей космической державы к 2045 году или, возможно, раньше, если сейчас не будут приняты упреждающие меры для поддержания лидерства нашей страны», — говорится в отчете. Это демонстрирует то, что США готовы повторить космическую гонку, а это может привести к катастрофическим последствиям для нынешней жестко запланированной программы Artemis, считают китайские аналитики. Они указывают на то, что Китай исключен из международного космического сотрудничества, а такая ограниченность и эгоистичные действия только помешают продвижению человечества в освоении космоса в целом.
Источник GlobalTimes.