Тихомир смотрел на сундук и пытался отдышаться. Он и сам не знал, виновато в затрудненном дыхании только что пережитое испытание или, быть может, все дело в волнении, охватившем его при виде сундука. На самом деле он был совсем небольшим, намного меньше, чем парню показалось на первый взгляд. И уж никогда и никто бы не сказал, что он лежал на дне озера – настолько красивым и сверкающим он был.
- Открывай, не бойся, - послышался голос чародейки. Парню показалось, что он слышит в этом голосе тихую грусть.
- Тебе грустно? – спросил он.
- Немного. Но больше радостно от того, что все это наконец закончится. Не будут погибать люди, каждый из тех, внизу, тоже сможет обрести свой покой. Разум их давно далеко, но все же многое помнит и тело.
- Они же сами виноваты в том, что с ними произошло.
- Виноваты, это верно. Но никто не заслуживает такой участи. По крайней мере я не могу припомнить насколько страшного преступления. Даже смерть более милосердна. Намного более милосердна.
Тихомир посидел пару минут в тишине, подумал над ее словами и понял, что чародейка права. В обители Морены нет страданий. Пусть нет и радостей, но вот в таком существовании их нет и подавно. И у самой чародейки не намного завиднее судьба.
И парень распахнул сундук. Почему-то ему казалось, что там будет невероятное количество самых странных и дорогих богатств и сокровищ. Что-то такое, что помогло бы ему отплатить водяному и выбраться самому из этого места. Но нет. Все, что лежало с сундуке – это кинжал. Длинный, с изогнутой ручкой. Был он очень красивым, сразу было заметно, что работа это дорогая и качественная. Клинок будто бы только что изготовили – так он сверкал в неясном и довольно тусклом свете, который давал камень Тихомира. Рукоять же была украшена кожаным плетением, а на самом ее конце сверкала фигурка в виде человеческого черепа. Не было сомнений, что череп этот – из чистого золота. И потому он казался каким-то чужеродным на этом строгом холодном кинжале, будто его поставили уже позже, дабы украсить уже готовое оружие.
- Что мне нужно с ним сделать? – спросил он, сам понимая, что вопрос довольно глупый и очевидный.
- Ты и сам все знаешь.
- Это особенный кинжал, да? Вряд ли в первый раз твое сердце пытается кто-то проткнуть.
- Верно. Как у учителя твоего смерть спрятана далеко за пределами тела, так же и я свою схоронила. Правда, не так далеко, не смогла с ней расстаться, все время помнила. И даже ждала. Очень ждала. Потому, прошу тебя, окончи мои мучения.
Решиться на такое было очень непросто. Тихомиру было очень жаль чародейку, ей хотелось помочь, освободить, но… Это же значило и убить ее. Да, она уже достаточно давно была мертва и без того, но все же не до конца. Чародейка молчала. Молчал и парень. Даже звуки сквозняков, что слышны были в проходах, затихли. Словно весь мир замер, ожидая окончания этой истории.
Парень подошел ближе к дереву. Удивительно, но сейчас сердце в нем было примерно на уровне его собственного. И билось оно намного ровнее и спокойнее, чем сердце Тихомира. Ждало и совсем не переживало.
Ему хотелось зажмуриться, не смотреть, но в то же самое время он понимал, что должен оказать последнюю честь этой жизни, что оказалась сильнее смерти, сильнее ненависти, сильнее любви. И одним точным движением он вонзил кинжал в сердце так глубоко, что пронзил его насквозь. Он ожидал увидеть много крови, но ее не было, совсем. Не было и криков, совсем ничего. Чародейка не попрощалась, но парень понял, что все закончено. И успел выдернуть кинжал, потому что видел, как и само сердце становилось таким же деревянным, как и все то, в чем оно росло. Тихомир помнил, что он обещал принести его водяному.
Грохот наверху заставил парня вздрогнуть и очнуться от невеселых размышлений. Свет пробился в подземелье - сверху появился провал, сквозь который было видно небо. Поначалу этот свет ослепил Тихомира, и потребовалось время, чтобы прийти в себя. А когда он осмотрелся по сторонам, то понял – нет больше озера и острова. Все пропало, как и не бывало. Теперь тут была самая обычная пещера с самым обычным деревом в центре, на которое и падал свет сверху. Можно было еще угадать некие очертания сердца, но парень был уверен, что скоро все об этом забудут. Либо уже забыли. Только один большой красный цветок на одной из веток напоминал о чародейке. Остальные, видимо, тоже обрели покой – ни одного мертвеца не было.
Тишина и пустота.
И лис, спешащий к нему по неожиданно появившейся суше. Видеть его Тихомир сейчас был очень рад. Слишком тоскливо было на душе, слишком давило то, что он только что сделал. Кажется, благое дело, но…
- Значит, у тебя получилось? Я так рад!
- Похоже на то. Благодарю за помощь.
- Да ну что ты… Все сделал сам.
- Идем.
Парню не хотелось говорить о том, что произошло. Хотелось только поскорее закончить с этой историей, а значит – нужно завершить два дела.
Водяной встречал их у воды. Он молча забрал кинжал, серьезно поклонился и исчез под водой так же, как и в прошлый раз. Сейчас он не был похож на несерьезного весельчака, который делает что-то лишь для того, чтобы повеселиться. Ни одной мавки не было на берегу, потому пейзаж очень скоро начал напоминать картину. Это было красиво, но бездушно, потому очень скоро Тихомир повернул обратно. Лис бежал чуть впереди него. Разговаривать обоим не хотелось.
Так и шли они молча через лес ровно до того места, где и встретились впервые. Тихомир был рад вернуться в край, ставший родным уже давно. Но все же неприятное послевкусие не покидало.
- Пришла пора мне исполнить свое обещание, как ты исполнил свое, - сказал парень и порылся в сумке.
- Буду очень благодарен.
- Держи, - протянул Тихомир какую-то небольшую ветку с засохшими листьями.
- Это что, шутка?
- Вовсе нет. Разгрызи это, зубы у тебя еще острые.
Лис, казалось, хотел возразить еще что-то, но все же в последний момент передумал. Он прожевал и листья, и саму ветку, зажмурившись. Еда не из самых приятных, это верно. Но действенная, поскольку морок спал, и вот уже через пару минут перед Тихомиром стоит мужчина средних лет в длинном плаще.
- Благодарю за все, - поклонился он.
- И я тебя, пусть все сложится, а тебе больше никто не захочет отомстить за твои предсказания.
- Вот в это я совсем не верю. Но буду аккуратней.
Они поговорили еще немного и разошлись в разные стороны. А Тихомир пошел искать то, что может отдать лесу за возможность ходить его тропами. А еще о той, что должен был встретить. Если предсказаниям лиса можно было верить, конечно.
