Холодная война, стартовавшая с памятной речи Уинстона Черчилля в Фултоне в 1945 году, имела множество разных граней и проявлений.
Главное её отличие состояло в том, что напрямую в военном отношении США и СССР не сталкивались, боясь применения ядерного оружия. Однако их вооруженные силы постоянно тревожили друг друга, дабы проверить собственную технику, готовность противника и так далее.
Одним из постоянных и неизменных атрибутов этого противостояния была техническая разведка. Проводилась она разными способами, однако преимущественное значение имела разведка с воздуха – скрыть самолёт в небе в том время было проще, чем корабль в море.
Это приводило к многочисленным инцидентам с пересечением границ воздушными судами как со стороны СССР, так и со стороны США. Одним из них и стал так называемый Итурупский инцидент 1968 года.
Пересечение воздушной границы
Ранним утром 1 июля 1968 года дежурные на радиоэлектронном посту на острове Итуруп (второй с юга остров в гряде Курильских островов) обнаружили в небе летающий объект, на перехват которого были немедленно подняты два истребителя. Лётчики-истребители идентифицировали цель как пассажирский самолёт DouglasDC-8.
Пока командование 387-го истребительного авиаполка запрашивало разрешение на активные действия, самолёт прошёл Курильскую гряду и углубился на 150 километров вглубь советской территории.
Затем командир американского самолёта, видимо смекнув, что повернул не в ту сторону, лёг на обратный курс. В этот момент командиру советского авиаполка на Итурупе поступил приказ на перехват лайнера.
Перехват
Лайнер был с самого начала опознан как пассажирский, потому сбивать его советские лётчики не имели права (хотя подобные случаи в истории всё-таки бывали, достаточно вспомнить сбитый советским перехватчиком южнокорейский Boeing-747).
На перехват Ярослав Хиров, командир полка, поднял звено истребителей во главе с командиром дежурной эскадрильи капитаном Сальниковым. Задачей пилотов стала посадка самолёта на свой аэродром. Истребители были подняты в 9:01 по местному времени.
Лётчики дважды просигнализировали экипажу лайнера о факте нарушении границы и требовании следовать за ними, на что не последовало реакции. Тогда пилоты сделали несколько предупредительных залпов, что несколько отрезвило командира Джозефа Тальзанини. Он согласился лететь за МиГами.
Посадка
Самолёт благополучно совершил облет полосы и приготовился к посадке. Только тут советские военные вспомнили, что военный аэродром совсем не приспособлен для посадки больших самолётов.
Длина взлетно-посадочной полосы составляла всего 1200 метров, часть из которых была выстлана ещё во время Великой Отечественной листами гофрированного железа, полученными от американцев по ленд-лизу.
Тем не менее, предупредить американского пилота не успели. Благо, он оказался опытным лётчиком и умело посадил самолёт.
Пребывание на аэродроме
По прибытии самолёт был заблокирован тракторами. Допросить американца не получалось, так как на острове английского не знал никто. Была учительница английского языка, но американец почему-то не мог её понимать.
Видимо, квалификация учительницы была невысока. Столковаться удалось на немецком, который Ярослав Хиров и Джозеф Тальзанини немного знали.
Выяснилось, что самолёт летел во Вьетнам и перевозил около 200 солдат с вооружением. К чести американских командиров, они не допустили в сложившихся условиях развала дисциплины. Никаких инцидентов и столкновений зафиксировано не было, хотя советских военных от пехоты было всего около 30 человек (погранзастава). Остальные – техники и лётчики.
Взлёт американского самолёта
После тщательных проверок самолёт было решено отпустить. Его заправили горючим, нагрузили напоследок кофе, сигаретами и галетами, и отпустили восвояси.
Любопытно, что американский вице-президент компании «SeaboardWorldAirlines», летевший вместе с бойцами, долго и упорно бегал по летному полю аэродрома, пытаясь понять, как и кому выписать чек за предоставленное горючее и припасы.
Самолёт благодаря мастерству экипажа смог удачно взлететь и взял курс на Японию.