Этот вопрос он задал Яну, когда чай был разлит по небольшим деревянным кружкам и приятно согревал ладони. Ян вздрогнул ,поднимая светлые глаза на него, после чего покачал головой:
- Я не знаю. Он был очень страшный. Он словно... смерть. Ему понравился запах крови, но он не может видеть тех, кто не шевелиться. Тех, кто замрёт он не заметит, и не почует.
- Откуда он здесь взялся? - Спросил Бьёрн, который отчаянно нуждался в ответах, хотя и понимал, что Ян вряд ли сможет ответить. Но парень неожиданно поднял лицо к небу, и глаза у него помутнели. Бьёрн с Уле переглянулись, понимая, что скорее всего Ян задаёт вопрос... кому-то. Действительно шаман, подарок Богов, которые за что-то обозлились на эту землю, раз позволили такому чудовищу появиться здесь.
- Они не знают. Он просто появился здесь, пришёл и остался. И начал есть всех, кого только мог поймать. Духов он тоже пытался есть, но у него не получилось - они ведь не имеют плоти. Но он сильно их пугает.
Все трое замолчали. А что было ещё говорить?
А потом они продолжили путь. Эти два часа им показались вечностью. Уле напряженно наблюдал за тем, что твориться позади, до боли в пальцах сжимая рукоять топора. Он чувствовал страх, но такой страх, который он никогда не ощущал ранее. Ни одна битва, ни один поход не страшил его так ранее. Ни одна армия не заставляла ледяное ощущение расползаться по его венам, и Уле был уверен, что Бьёрн чувствует тоже самое. Им пришлось повидать слишком многое...
И, наконец, они были на месте!
Огромная, древняя ель возвышалась над окружающим её лесом, величественно раскинув свои огромные, мохнатые лапы, и словно протыкая макушкой небо. Раньше верили в то, что небо держится именно благодаря этой ели, но тогда ещё и не ходили походами по рекам, и тем более не выходили в море Это было так же давно, как и установили рунные камни на тропе, показывающие верную дорогу. Многое с тех времён уже забылось, на самом деле, но остался ритуал, который помогал призвать весну на их земли.
Казалось, что все трое выдохнули с облегчением, хотя Бьёрн украдкой оглядывался по сторонам. Страх не отпускал его, украдкой шептал ему на ухо про недавнее событие. А Ян знал, что чудище где-то неподалёку, но духов рядом больше не было, и он в растерянности вертел по сторонам головой. А Уле чувствовал, как его сердце сжимает ледяная, костлявая длань. Старался дышать глубоко и ровно, развязывая верёвку на первом мешке. Оставив Яна наблюдать за округой, оба старых воина занялись делом - Бьёрн вытаптывал снег вокруг могучего ствола, а Уле доставал всё необходимое из мешков. Огромные лапы ели нависали прямо над головой. и развешивать украшения не составило труда. Но нужно было равномерно и по кругу. Уле вспомнил рассказы. что раньше и залезали как можно выше, дабы украсить как можно больше. Но сейчас такой возможности не было, поэтому они довольствовались тем, чем могли.
Уле страшился того, что у них ничего не получится. Какое предчувствие мешало ему выдохнуть и расправить плечи, да ещё это ледяное ощущение у самого сердца... Бьёрн, хоть и сохранял внешнюю невозмутимость, тоже тревожился не меньше Уле, он запомнил это ужасное ощущение, когда чудовище стояло за его спиной.
И оно не заставило себя ждать.
Ян тревожно вскрикнул, предупреждая воинов об опасности, а Бьёрна совсем невовремя скрутило в очередном приступе кашля. Уле медленно повернул голову, в сторону Яна. даже не представляя, что он там может увидеть. Больше всего чудовище походило на скелет, на который кто-то натянул шкуру, да вот только про голову забыл. Огромный череп вепря смотрел прямо на них мерцая глазницами. Чудовище стояло на четырёх лапах. но потом поднялось на задние, демонстрируя свою безусловную мощь. Посреди лобной кости сверкал алый камень, а тело... тело явно принадлежало нескольким вепрям. Уле почувствовал, как по его телу прошла дрожь и он взялся за топор. Бьёрн тоже схватился за оружием. оба старались не обращать внимания на ледяное чувство страха. которое расползалось от этого создания. По чьей злой шутке было создано это существо? И почему оно выбрало именно это место, чтобы жить здесь? Бьёрна снова скрутило кашлем, и чудовище двинулось вперёд. Оно совершенно никуда не торопилось, развевая пасть, увенчанную огромными клыками, показывая своё превосходство над тремя людьми.
Ян попятился к своим путникам, но он видел это существо совершенно по-другому. Для него оно было... сосудом? В который, по чьей-то прихоти, оказался заперт злой дух. Дух испытывал вечное чувство голода, и мог передвигать это тело, а вот камень в лобной кости - это была тюрьма этого самого духа.
- Камень... - Прошептал Ян Уле и Бьёрну. - Его сила в камне. Если разбить, то он сдохнет.
Замирать смысла не было. И Бьёрн и Уле понимали, что чудовище их заметило, и видимо тот самый волк совсем не утолил его голода. Оба воина дожидались, когда оно подойдёт достаточно близко, но так же оба понимали, что шансов почти нет. Они оба слабы, как бы они не храбрились. Руки предательски подрагивали от старческой слабости, хотя рукоять топора пальцы сжимали с должной силой. Ноги отказывались повиноваться Уле, а Бьёрна душил кашель, а на его губах показывались кровавые пузыри. Но они оба не собирались отступать. Ведь это был их последний шанс, последний! Уле коротко бросил Яну. чтобы он продолжал ритуал, ведь парень знает, что делать. Они все эти знали. А два старых воина постараются задержать чудовище настолько, насколько только смогут.
Бьёрн бросился на чудовище первым когда оно подошло очень близко, и Уле с тоской отметил отчаяние, которое владело старым воином. А возможно это была та плохая аура, что чудовище распространяло вокруг себя? Ответа на этот вопрос не было. Уле пока Бьёрн "танцевал" с противником. норовя достать топором до черепа вепря, пытался совладать со своими ногами. Они словно превратились в два ледяных столба, вросших в землю, и совершенно отказывались подчиняться старику. Увы, было вполне предсказуемо что Бьёрн долго не продержался. Он был болен и стар, что нельзя сказать о чудовище. Уле только увидел, как его тело было откинуто в сторону, и монстр бросился на Уле. Старина Бьёрн всё таки смог почти достать его. Топор торчал с левой стороны черепа. вогнанный одним мощным ударом, и наверняка Бьёрн вложил в этот удар все силы, что у него оставались.
На самом деле только в сагах пишется о красивых и зрелищных боях. В жизни это всё намного короче и "грязнее", а зачастую и совсем коротко. Уле задохнулся, когда четырехпалая лапища обхватила его за пояс и резко вздёрнула ввысь. Чудовище было сильным, слишком сильным, но кое-какая идея была в голове Уле. Он дождался, когда пасть распахнётся, и вцепился в топор Бьёрна свободной рукой, сжимая зубы до хруста. Таким образом он оказался немного сбоку, и пока чудовище сосредоточилось на его ногах, у него была возможность подтянуться немного выше. На черепе были следы и от других ударов - видно было, что до этого тоже кто-то активно сопротивлялся. Уле же, крепко вцепившись в топор соратника, подтянулся как только мог, взмахивая своим собственным. Красный камень сверкал и притягивал к себе взгляд, но Уле давно уже не был подвластен очарованию драгоценностей. С собой ведь не заберёшь, особенно когда у тебя уже нет ног. Он даже обрадовался тому, что совершенно ничего не чувствует. Но он уже не помнил как ударил, и не мог быт уверенным в том, что у него получилось. Он даже не почувствовал, когда чудовище, взревев от боли отшвырнуло его в сторону и схватилось за череп лапами, но перед его тухнущим сознанием возник образ Бьянки, которая с улыбкой взяла его за руку. Красный камень от удара топором треснул, и чудовище издавало ужасный звук, наполненный болью - ведь когда духи получают плоть, они вновь могут чувствовать.
Ян, который быстро раскладывал подношения, перехватив топор, метнулся к чудовище, видя, что оба старых воина были повержены. Парень докончил дело, без всякой жалости перерубая конечности, которыми чудовище пыталось защитить свой камень. Вскоре, на снегу заляпанным чёрной кровью осталась лежать огромная груда вепревых костей. Лишившись духа, плоть и шкура расползлись, словно их никогда и не было, и невыносимая вонь наполнила морозный воздух. Камень ,сверкнув алым светом, потух, а Ян уже бросился к Уле, а после и к Бьёрну. Увы, оба уже не дышали, впрочем, они оба выполнили то, что должны были, и умерли как полагается воинам - с оружием в руках.
Ян с трудом проглотил горький комок в горле, после чего вернулся к тому. что обязан был сделать. Развесить украшения, разложить угощения, произнести нужные слова, обнимая могучий ствол. Прижаться щекой к шершавой коре и слушать отдалённую пульсацию.
Ян сам не заметил, как уснул, скрючившись у подножья исполинской ели.
Проснулся он от необычного звука - трелей птиц, что прыгали по ветвям и заставляли снег падать на землю. Мороз ещё не разжал своих ледяных объятий, но солнце ярко светило с голубого небосклона, и нотки тепла угадывались во всём вокруг. Парень радостно вскочил, улыбаясь, но стоило ему бросить взгляд на тела воинов, как его лицо омрачилось воспоминаниями.
Казалось бы, прошли всего сутки, а два достойных воина... он помотал головой, понимая, что такой конец для них был намного лучше, чем смерть в собственных постелях. В конце концов, они смогли сделать то, что не смогли остальные!
Ему пришлось дождаться, пока в лесу не начнут звенеть весенние ручейки. Только после этого он смог найти достаточно камней, чтобы отдать почести старым воинам. Поразмышляв, он сделал приготовил последние пристанища у двух рунных камней, что были последними на тропе к ели.
К слову, он заметил что подношения исчезли, как и украшения на её ветвях. Глупо было бы обвинять в этом зверей, ведь это было не так. Но кто это был? Кто принёс долгожданную весну на их земли? Кому они сделали это подношение? Ян ответов на эти вопросы пока не имел, но был уверен, что теперь ему удалось найти путь, по которому он двинется уже самостоятельно, хоть и не было у него учителя.
Обратно в деревню он возвращался с печалью в душе, но и одновременно радостный. Скоро весна разгуляется, солнце отогреет эти земли, и деревни, которые вымерли, вновь заселятся.
Уже на выходе из леса, почти в конце тропы, он заметил ту самую волчицу, что испугалась чудовища. Она сидела на небольшом сугробе, и дышала широко открыв пасть, и внимательно смотрела на человека. Пены в углах пасти уже не было, и взгляд у неё был осмысленный, а у её лап копошилось два щенка. Значит, всё таки смогли выжить?
Ян коротко взглянул на неё, зная, что скоро она снова уйдёт в горы. Надвигающееся тепло было не для неё.
А подходя к деревне, он увидел, как радостные женщины кричат, показывая на реку. на которой ломался лёд - снег таял с поражающей скоростью, и весенняя вода стремилась разломать ледяную преграду.
А значит, скоро вернуться те, кто ушёл в поход.
Ян улыбнулся.
Весна пришла.
КОНЕЦ
Комментарии нонче ценная валюта, и если не сложно, оставьте хотя бы смайлик))
Так же читайте:
#рассказ #проза #мистика #сверхъествественное
