Начало истории здесь. ("Флёр и шаман") Главка 1.
Начало второй части здесь. ("Флёр и зимний дракон") Главка 1.
Прежде чем отправиться на поиски. Гуди, Лейв и Флёр рассудили так: если Камилла сохранила целыми ноги и голову, то у нее должно было хватить ума набрести на один из лесных ручьев и идти по бережку вниз по течению, пока на доберется до реки, а там уж, вверх или вниз – смотря где выберется, заблудшая служанка будет добираться до знакомой местности около замка. Там-то ее и отыщут, чтобы опять забрать с собой в чумную деревню.
Лейв был страшно недоволен тем, что стоило им покинуть заброшенное селение, отступить от него два шага, как сразу стало невозможно найти дорогу назад. Он издергал Флёр вопросами действительно ли она может привести их назад и как им быть, если случиться возвращаться без нее. Он даже завидовал Гуннару, хотя тот вынужден был из-за израненных ног остаться с Сигрид и Ингер.
-Тебе же эта деревня не понравилась, – съехидничала Флёр, - стоит ли тебе беспокоиться, что не найдешь дорогу назад?
На это Лейв сморщился: он редко заговаривал с этой низкой служанкой, только в силу необходимости. Не то, чтобы он пренебрегал лично Флёр: он так старался держать себя со всеми тир, даже красивее ее: прислуга самого низкого ранга должна знать свое место, а все остальные должны были понимать, что Лейв, раз так держится, не из последних. Положение, в котором они все оказались, стирало между беглецами сословные границы, Гуннар и Гуди держались с Флёр запросто, а женщины, более высокие по рангу, чем она, так и вовсе пасовали перед этой шустрой насмешливой девкой, которая чувствовала себя как дома в сыром лесу и в вымершей от чумы заброшенной деревне. Несколько раз Лейв давал себе слово одернуть эту наглую сучку, но все как-то упускал случай. То после очередной фамильярности Флёр его кто-то отвлекал, то он понимал, что именно в этот момент связываться с ней ниже своего достоинства.
Его сейчас сильно задевала причина, по которой пришлось оставить относительно удобную лежанку в одном из заброшенных домов. До чего же эта причина была до досадного бессмысленной. Подрываться ради этой дуры Камиллы, которая так дала стрекача от ходячего мертвеца, что теперь плутает по лесу! Он бы этого и не делал, но очень уж просила за Камиллу дама Сигрид, которой Лейв нехотя, а все-таки желал угодить.
Однако вся его участливость в поиске Камиллы сводилась к тому, что он с надутым видом, раздражающим и Флёр, и Гуди, тащился вслед за ними.
Во второй половине дня они выбрались из чащи на какую-то странную просеку, по которой как будто проволокли несколько тяжелых бревен с крючьями, которые ломали все на своем пути, выдирали с корнем мелкий кустарник, срывали с места мягкий податливый мох. Все это было перемешано, разметано, изломано, словно кто-то нарочно со злости громил лес. И ладно разрушения были только на земле. Были переломаны и сорваны с места кусты по краям просеки и изломаны ветви высоко над изломанным лесом. Гуди, Лейв и Флёр в смятении остановились, переглядываясь друг с другом, все трое охваченные одинаковым недобрым предчувствием.
-Мы все трое видим одно и то же, - твердым голосом сказал нахмурившийся Гуди, - и вы, думаю, понимаете, что это означает… старые легенды... не лгут...
-Может, это какая-то… буря была? – пробормотал Лейв, который уже не середине своих слов понимал, что говорит глупость, и что это прозвучало нелепо, как надгробная речь над умирающей последней надеждой.
-Мне только в детстве что-то такое рассказывали, - пробормотала Флёр.
-Да что там тебе могли рассказывать? – озлился Лейв, в котором при виде вывороченных и поваленных кустов, изломанных деревьев, ощетинившихся щепой, поднялась досада на все и вся, - пр-роклятье! Мы сейчас должны сидеть в замке за стенами…
-За стенами замка от этого тоже не очень-то укроешься, если это то, о чем я думаю, - мрачно сказал Гуди.
-Зимний дракон, - озвучила Флёр их приговор и тотчас получила пощечину от Лейва, которому теперь было надо хоть на ком-то сорвать свою злость из-за того, что происходило. Плюх - и все тут.
-Да! Да! Зимний! – заорал он, - он здесь будет зимовать!
-А ну перестань ее бить! – окрикнул его Гуди.. Флёр отерла пальцем разбитую губу и насмешливо посмотрела на Лейва. Ей было не впервой попадать под горячую руку, когда такие вот дерганые били с обиды, из страха или пустого недовольства, с которыми не могли справиться.
-Надеюсь, с зимним драконом ты будешь так же храбр, как и со мной.
Она прошла мимо Гуди и Лейва, подобрала истрепанный подол своего платья и стала пробираться через древоломную просеку. Гуди, глядя на Лейва, неодобрительно покачал головой.
-При Гуннаре, смотри, такого не сделай, - сказал Гуди.
-А то что?
-А то, что она его трофей.
-Это Гуннара-то?
- Комендант мертв, она теперь ничейная рабыня, а значит тот, кто первый подобрал, ей и хозяин. И мне бы не хотелось, чтобы на зимовье мы бы все перегрызлись из-за порчи чужой собственности.
-Да она драного йорвика не стоит с ноги утопленника! За Камиллу и то мы можем двенадцать унций выручить.
-Цену ей ее хозяин назначит, если ты ее повредишь. И вообще… ты дорогу назад в чумную деревню помнишь? Чего мнешься? Так и говори – не помнишь. Она наш проводник. Сейчас взбрыкнет, ступит в кусты два шажка и останемся мы тут оба лишайник жевать.
-И зачем я только пошел с вами! – прошипел Лейв.
-Может, нам Камиллу назад нести придется. Мало ли… ногу подвернула…
-Как мне надоела возня с этими бабами!
-Эта баба тебе жизнь спасла. Тебе и мне. Наш черед платить.
Лейв шипя выругался. В это время Флёр воскликнула:
-Смотрите!
Последи разгромленной просеки нашлось нечто упорядоченное: лежали четыре маленьких белых камушка. Лежали в ряд, сложенные на вывороченной с корнями коряге. Их могла положить так только человеческая рука.
-Это Камилла делает метки, чтобы кругами не ходить, - догадался Гуди.
-Жива! Жива! – воскликнула Флёр и захлопала в ладоши, забыв, что минуту назад получила привычную оплеуху. Не то ее сейчас занимало.
-Жива и тоже видела эти просеки, - вздохнул Гуди, - наверное, она просто в ужасе. Надеюсь, она не потеряла от страха голову?
Вскоре они убедились, что Камилла головы не теряла. На влажной земле они нашли свежий отпечаток следа ее йорвика, на одном из замшелых камней еще четыре светлых камушка в ряд, а там они добрались до спрятавшегося в чуть тронутой желтизной траве ручья, который затем помчался водяной тропкой между замшелыми каменистыми берегами. Да-да, Камилла должна была идти вниз по ручью! Гуди снял с ветки несколько зацепившихся за них светлых женских волос. Окрыленный удачей, даже Лейв оживился и заторопился вместе со всеми вниз, к реке.
Продолжение следует. Флёр и зимний дракон. Главка 40.