В этом году из тех, кто мог пойти в лес осталось всего трое. Два старика, да один молодой, которого в их деревне считали дурачком. Но что было поделать, пришлось его с собой брать, пусть и дурачок, но достаточно сильный, чтобы тащить за собой сани.
Зима продолжалась вот уже больше восьми месяцев, а последнюю кобылу загрызли волки два месяца назад. Огромные серо-белые чудовища спустились с гор, и это означало, что зима там слишком разлютовалась, и есть им там больше нечего. А ведь горы были в шести днях пути от их деревни. Деревенских они пока не трогали, но скот драли регулярно, а все те, кто решался отправиться вглубь леса, к ритуальному месту, больше не возвращались.
И весна тоже не наступала.
И вот, теперь они шли втроём, но уже без надежды в глубине их сущностей. Что могут сделать два старика и парень, который только и способен, что сани тащить?
Сани собирали всей деревней. Каждый постарался положить в сани что-то лично от себя, вкладывая в эту последнюю надежду на приход весны. А потом все трое чувствовали, как вся деревня провожает их долгими взглядами, а в воздухе, звенящим от мороза, разливался волчий вой.
Бьёрн шёл самым первым. Даже в своих почётных годах, он отличался статью и мощью - вылитый медведь. Он даже сейчас с лёгкостью прокладывал путь через глубокий снег, ориентируясь по подсказкам Уле, который шёл вторым. Уле шагалось тяжело, он был старше Бьёрна на два десятка лет, и предполагал, что этот поход будет последним для него. Но он не страшился этого, а в глубине души и радовался, особенно если будет возможность в последний раз взмахнуть своим боевым топором! Он знал, что так же думает и Бьёрн, и оба переживали только за Яна - их третьего спутника. Крепкий парень со светлым глазами и глуповатой улыбкой, которая часто блуждала по его губам. Оба старика надеялись, что парень сможет вернуться в деревню или завершить начатое, если с ними что-то случиться в пути.
Выдвинулись они рано по утру, и ранее путь до их цели занимал всего переход одного светового дня. Раньше в этом не было ничего особенного, но сейчас... В лесу завелись не только волки. Кто-то ещё прятался в самой чаще, замирал и покрывался толстым слоем обильно падающего снега. А потом нападал на каждого, кто посмел вторгнуться в его владения, хотя это было место для проведения самого важного ритуала в жизни их деревни. Долго никто туда не ходил, и теперь оставшиеся двое воинов надеялись, что чудовище заснуло. Или подохло где-нибудь в сугробе, потому как даже если и ярл с ним справиться не смог... Страшно было представить, кто завёлся в их лесу.
Но если они не выполнят ритуал, то весна никогда не придёт в их края. И тогда всё скуёт лютый мороз и засыпет огромными шапками снега.
Как некстати отправились мужчины в поход с молодым наследником ярла! Зима нагрянула неожиданно, сковала реки и побережье толстым льдом. Не пройти никому к их деревне, да и неизвестно, живы ли они вообще, ведь никто так и не пришёл к ним по реке.
Бьёрн упрямо шёл вперёд, стараясь гнать от себя тоскливые мысли. Как и Уле он понимал, что это - последний их шанс. Но больше страшился он того, что не будет силы в руках поднять топор - последнюю неделю разрывал его грудь страшный кашель, только едва удалось с ним совладать, как начала по телу растекаться пронзительная слабость. Бьёрн крепился, как только мог, и упрямо шёл к своей цели. Злость подпитывала его стремительно слабеющее тело, а ещё чувство долга. Они должны были это сделать! Должны!
Уле думал примерно так же, вот только ноги давно уже толком его не слушались. В очередном походе пожилого Уле шваркнуло чем-то по спине, с тех пор и повелось. Но больше ему было страшно помирать в родном доме, в окружении семьи и внуков. Семью он крепко любил, но был воином, а не воину не престало помирать в собственной постели.
А Ян... Ян любовался деревьями вокруг, рассматривал лохматые ветви елей, обильно присыпанные снегом. Его так и тянуло подёргать за них и наблюдать, как снег падает вниз. Но продолжал идти следом за старшими, понимал всю серьезность того, что они делают. Не мог толком связать всё воедино, но нутром чувствовал, что всё очень плохо, особенно потому, что Бьёрн дал ему небольшой топор. Боец никакой, но отбиться может, а там старики прикроют, коли что.
Вой волков затих, когда они устроили первый привал. Уле совсем не мог идти, ему требовался отдых, поэтому они развели небольшой костёр, чтобы согреть травяного чая и перекусить. Солнце сегодня не радовало своим присутствием, но темно не было - прижатые снегом ветви деревьев давали возможность хмурому небу выгнать сумрак из под елей.
Ян дышал на свои пальцы, грея их и зорко следя за костром. Старики обменялись парой слов и замолкли, бережно разворачивая припасённую рыбу. С тех пор как замерзла река, добывать рыбу стало почти невозможным - лёд был таким толстым, что никто не мог пробиться сквозь него. А зверья и подавно не было в округе. Пару месяцев назад даже сходили в соседнюю деревню, но нашли там только пустые дома и следы на снегу. Неприятные следы - волки пришли раньше. Деревня соседей была ещё меньше, увы, никто не выжил. Удалось собрать кое-что из припасов, но всё равно приходилось экономить.
Говорить на само деле не хотелось. Лес был скован морозом и снегом, и даже не было слышно ни одного птичьего голоса. Уле представлял, как птицы замерли, превращаясь в маленькие ледяные статуи, разинув в изумлении клювы. И тишина разливается по лесу, изредка нарушаемая скрипом снега, и всё равно приходится напрягать слух, вслушиваться до боли в голове - а вдруг появится ещё какой-то звук? Возникнет, нарушая уже привычную тишину, заставит напрячься?
Но даже волков не слышно, словно не заметили как из деревни трое ушли. Или притаились, что было более реалистично в создавшейся ситуации. Эти волки более активны в сумерки, и могут долго выслеживать добычу, преследуя её часами, дожидаясь, пока жертва выдохнется. Но это было хорошо в горах, а здесь... Здесь они вели себя по-другому. И это было намного опаснее, ведь их поведение нельзя было предсказать.
Вскоре они продолжили путь.
Продолжение следует...
Имена персонажей норвежские. Бьёрн - бурый медведь; Уле - предок; Ян - милость Богов.
Спасибо за комментарии, лайки и подписку!
Понравился рассказ? Читайте в том же стиле:
#рассказ #проза #мистика #сверхъествественное
