-Уснули? - Сергей заглянул в комнату, где спали мальчишки. Алешка лежал посередине, а младшие братья умудрились сложить на него руки и ноги, да так, что он с трудом выбрался.
-Не дождались, - шёпотом ответил он отцу,
-Всё выглядывали, когда ёлку привезёшь.
-В сенях положил, завтра можно уже и ставить с утра... Как учёба? - Алешка ещё не появлялся в доме после похорон матери.
-Нормально, - односложно ответил сын,
-Я даже и не знал, что у нас появилась мачеха, - проговорил он с обидой.
Начало трилогии
Предыдущая
-Не мачеха, - поправил Сергей,
-Считайте её матерью. Людмила так её сразу приняла, не отходит от неё ни на шаг. И женщина она вроде бы неплохая, заботится обо всех...
-Ты так быстро маму забыл?
Сергей тяжело опустился на край кровати, подбирая подходящие слова,
-Я её никогда не забуду. Только ничего уж не вернуть, а жить дальше надо...
Они замолчали. Было только слышно, как тихонько сопел Василек, уткнувшись в подушку, да похрапывал Петя, раскинувшись на спине в форме звезды.
-Девчонки тоже спят? - первым нарушил молчание отец.
-Их там Валька спать укладывала, - нехотя ответил Алешка. Он всё никак не мог отойти от шока, что в их доме хозяйничает чужая тётка.
Валентина вышла сама,
-Тихо, Людочка только что заснула, все маму звала, - её голос сорвался.
-А где мать? - спохватился Степанович.
-Тётя Маша уж давно наверное десятый сон доглядывает, - Валюшка подчеркнула слово "тётя", дав понять отцу, что не воспринимает её матерью.
-Мне пришлось ещё и её дочку укладывать.
-Я там кульки с конфетами привёз, в колхозе дали на всех. Потом положите под ёлочку, - отец не стал спорить со старшей дочерью, мельком глянул на кровать, где поперёк её уклались девчонки и спросил,
-А ты где спать будешь?
-Я тут, с краешку...
Утром ребятня с восторгом посматривали на пушистую красавицу. Алешка уже установил её на крестовину и достал из крыши ящик с елочными игрушками.
-Чур, я звезду ставлю, - закричал Петя, когда нашёл в игрушках пятиконечную звезду.
-Почему это ты? - Раиса обиделась,
-Ты в прошлом году ставил, а в этом буду я.
-А мы её вот так, - Алексей легко водрузил яркую звезду на верхушку, ему для этого даже не пришлось становиться на стул.
-А вы игрушки вешайте.
И вскоре разукрашенная ёлочка уже вовсю мигала огоньками.
-Теть Маш, - Валюшка шёпотом, чтобы не слышали дети, обратилась к мачехе,
-Здесь подарки для ребятишек. Потом положим на ночь, чтобы утром нашли.
-А Надюшке тоже есть? - спросила женщина.
-Конечно же, здесь семь кульков.
***
Весь день потом стряпали, чтобы встретить Новый год за накрытым столом. Несколько листов пельменей, голубцы и даже необычный салат Оливье, рецепт которого привезла Валентина от тётки.
За стол сели уже под куранты, доносящиеся из радио, которое подкрутили на полную громкость,чтобы не пропустить поздравления.
-Счастья в Новом году! - отец семейства огласил коротенький тост и тут же опрокинул в себя граненный стакан самогонки. Его новая жена только пригубила и поставила обратно на стол. А ребятня потянулись к графину с компотом.
Степанович вскоре уснул тут же за столом, да и дети уже вовсю зевали.
-Укладывай ребятню, я сама потом подарки под ёлку положу, - предложила мачеха Валентине.
Валя и самой уже хотелось спать, предыдущую ночь она спала плохо, чуть было не упала с кровати, когда пристроилась на самом краю.
Она так крепко уснула, что не слышала, как проснулись девчонки, сбегали под ёлочку за подарками и уже вовсю плямкали у неё над ухом.
-Вы что, столько слопали? - ахнула она удивляясь, что в кульках оставалось всего несколько конфет.
-Мы твои не трогали, - Раиса обиделась,
-Я всего одну съела!
Валентина проверила у мальчишек, у них тоже оказались кульки полупустыми. Она сунулась за обьяснениями к мачехе, но та обиделась,
-Так и было, - упрямо твердила она, недовольно поджимая губы.
-Я ж сама видела, - Валентина была поражена, как нагло врёт ей эта женщина.
-В чём дело? - Степаныч уже с утра разговелся и пребывал в прекрасном настроении.
Услышав сбивчивый рассказ дочери и посмотрев на содержимое своих подарков, изумленно почесал в затылке,
-Машк, ты куда это их дела? Неужто все сама съела, - хохотнул он.
Женщина выглядела оскорбленной, она только открыла рот, чтобы оправдаться, как её опередила дочь.
-У нас в сундуке много конфет, - радостно произнесла она,
-Мама сказала, что я целый год их буду есть...
Степанович решил самолично проверить сундук и был поражён увиденным, он был доверху набит добром, а сверху ещё и гора конфет.
-Вот где мой платок, - ахнула Валентина,
-А я его потеряла...
-А это моё новое платьице, мне же его мама сшила, - Раиса схватила свою вещь и прижала к себе.
-Ах ты ж! - мачеха робко отступила назад, увидев, как сверкнули в бешенстве глаза мужа.
-А я тут не останусь, - взвизгнула женщина и метнувшись, уцепилась за свой сундук,
-Мы щас же уезжаем... А ты, - она мстительно ухмыльнулась,
-А ты попробуй на свою ораву найти кого-нибудь...
***
-У меня каникулы кончаются, - Валентина устало присела на табуретку. Она целый день на ногах, готовила обед, перестирывала бельё, выскоблила пол до желта. Девчонки конечно же ей старались помогать, но больше мешались под ногами. А пацаны прочистили дорожку от дома до калитки, накануне снегом всё занесло и им пришлось изрядно попотеть.
-Может мне остаться?
-Нет поезжай...
-А как же детвора? Может тётя Катя переедет сюда и побудет с ними, - Сергей поморщился, свою свояченницу он недолюбливал за её острый язык.
-Присмотрел я тут одну женщину. Она образованная, самостоятельная, у неё двое детей, муж недавно помеp. Старший сын живёт отдельно и дочка уже взрослая, где-то на год тебя помладше будет. Хочешь, я вас познакомлю?
-Пап, а ты уверен, что она нормальная? - Валентине совсем не нравилось, что отец опять собрался жениться.
-Сегодня сама и посмотришь!
Наталья Михайловна, а именно так звали новую мачеху, заметно отличалась от предыдущей. Интеллигентная, говорила ласково, пацанов расспросила про учёбу, а девчонкам красиво заплела косы.
-Ну, как? - спросил Степаныч у дочери, когда они остались одни.
Валентина в ответ только пожала плечами. Вроде бы и хорошая женщина, но что-то смущало в её поведении, какая-то она неискренняя и слащавая.
Но, увидев, как отец воодушевился, не стала возражать. Собственно ведь это только её ощущения.
Наталья Михайловна переехала на второй день. Привезла с собой дочь, перину и несметное количество подушек.
-У этой всё есть, хоть воровать не будет, - подумала про себя Валентина.
