Чугун – это сплав железа (93%) с углеродом (2,14-4,5%). В сплаве присутствуют примеси кремния (0,5-2%), марганца (1-3%), фосфора (0,02-2,5%) и серы (0,005-0,08%). Считается, что чугун впервые стали получать в Древнем Китае в 5-6 веках до н.э. Углерод может находиться в чугуне в двух состояниях, поэтому сплав может быть двух видов – белый и серый.
В белом чугуне углерод находится в виде цементита Fe3C. Такой чугун хрупкий, плохо поддаётся обработке и идёт на дальнейшую переработку в сталь, на изломе он имеет белый отлив, отсюда и его название.
Серый чугун содержит углерод в виде графита, на изломе он серый. Количество и размер графитных включений влияют на механические свойства сплава: чем меньше их размер, тем выше прочность и пластичность чугуна. С помощью специальных технологий и добавок можно получать чугуны с более высокими механическими качествами. Высокопрочный чугун содержит включения графита в форме шариков. Его получают из серого, добавляя примеси магния. Ковкий чугун, еще одна разновидность серого чугуна, содержит графит в форме хлопьев и отличается повышенной пластичностью. С процессом получения чугуна ученики виртуальной школы могут ознакомиться на интернет уроке химии.
Серый чугун имеет очень хорошие литейные свойства, что делает его востребованным в тяжелой промышленности, металлурги, машиностроении, станкостроении. Изделия из него отличаются прочностью, долговечностью и надёжностью.
Широко используется чугун и в быту. Если чугунные утюги остались в прошлом, то чугунные ванны и радиаторы центрального отопления присутствуют во многих квартирах. Экологичная посуда из чугуна – сковороды, казаны, жаровни – востребована у последователей здорового питания, так как позволяет готовить качественную пищу. А уж для выпечки блинов опытные хозяйки предпочитают пользоваться исключительно чугунные сковородки! Из чугуна делают красивую прочную садовую мебель, каминные решётки, ограждения, барбекю, печную фурнитуру. Предметы декоративно-прикладного искусства из чугуна – статуэтки, подсвечники – служат украшением интерьера. Во всем мире известно каслинское литьё – один из видов народного русского промысла. Произведения уральских мастеров, способных тяжелый грубый чугун превратить в тончайший материал пластики, являются подлинными шедеврами.
Чугун, войдя в жизнь человека много веков назад, и сегодня является неотъемлемой частью нашего быта.