В монархическом Китае императору было необходимо иметь гарем. Эта "необходимость" объяснялась не только желанием государей оставить после себя многочисленное потомство и расширить влияние императорской семьи, но и представлениями китайцев о здоровье и поддержании баланса энергий ян и инь в организме. Поскольку император был носителем мужской энергии ян, его энергия инь была недостаточной для внутреннего баланса (не будет баланса - он быстрее заболеет и скончается). Женщины в его гареме "подпитывали" императора своей энергией инь, которая у них также не была бесконечна и требовала восстановления. Поэтому и женщин в гареме предполагалось много.
Однако император Хунчжи (Чжу Ютан, 1470-1505 гг) династии Мин выбрал себе только одну спутницу жизни, императрицу Сяо Чэнцзин (из рода Чжан, 1471-1541 гг.), и этой счастливице не приходилось делить мужа с другими женщинами. Почему так произошло?
Помимо безмерной любви, которую супруги испытывали друг к другу, отмечается ещё одна важная причина, повлиявшая на решение императора - это травмирующие воспоминания из детства Хунчжи.
У отца Хунчжи, императора Чэнхуа (Чжу Цзяньшэнь, 1447-1487 гг.), в гареме было три тысячи женщин, но предпочтение он отдавал драгоценной наложнице Вань, которая, потеряв ребёнка, начала кошмарить и других обитательниц гарема, мешая им родить императору наследников.
Матери Хунчжи, Цзи-ши (纪氏, букв. «из рода Цзи», личное имя неизвестно), повезло. Она смогла родить здорового сына тайно от наложницы Вань и самого императора (укрывать мать и дитя в отдаленных уголках дворца помогали евнухи). У Чэнхуа ещё долго не было наследников, и придворный евнух рассказал ему о мальчике, что уже шестой год живёт во дворцовых стенах. Маленького Хунчжи и его маму Цзи-ши показали императору, однако совсем скоро Цзи-ши скончалась, став жертвой бесчинства наложницы Вань.
Утрата самого дорогого и любимого человека сказалась на поведении Хунчжи в отношении гаремных традиций. Он не хотел, чтобы женщины ревновали, боролись за его внимание и свой статус, а потому от гарема отказался. Представленная Хунчжи девушка по фамилии Чжан была хороша собой, имела интересный характер, и быстро растопила сердце Хунчжи. Он сделал её своей императрицей, они жили во дворце как обычная пара, лишённая гаремных формальностей.
Императрица Чжан родила двух сыновей и одну дочь. Впоследствии сын, Чжу Хоучжао (1491-1521 гг.), стал следующим императором после кончины Хунчжи. Хунчжи ушёл из жизни в возрасте 34-х лет, в истории Китая он известен как мудрый правитель, который тщательно вёл государственные дела и боролся с коррупцией.
Императрица Чжан после кончины мужа сохранила статус Вдовствующей императрицы и осталась при дворе. Сын Хунчжи, Чжу Хоучжао, взгляды отца не разделял: у него было несколько жён, и сам он (по слухам) частенько посещал бордели и развлекался со множеством женщин.