Подъехали к дому Натальи Зиновьевны к обеду. Женщина в это время очищала от снега дорожки возле дома. Увидев, подъехавшую незнакомую машину, насторожилась, но когда из неё вышла Настя, её лицо засияло от радости.
— Настя, доченька моя! Как я рада, что ты приехала! Соскучилась я по тебе!
—Здравствуй, тётушка моя любимая! Я тоже очень соскучилась, — обнимая родного человека, произнесла девушка. – Я сегодня к тебе не одна.
— Да, уж вижу! – внимательно разглядывая, вышедшего из машины мужчину, отозвалась та, но увидев, что он, открыв другую дверь, помогает выйти из машины женщине, потеряла к нему интерес.
— Что же ты не сообщила, что приедешь и гостей привезёшь? Я бы как следует, подготовилась к вашему приезду.
Из машины показались девочки, хором поздоровались:
—Здравствуйте, тётя Наташа!
—Это Влад, — представила она тёте школьного друга.
— А Влад…, — произнесла женщина, что-то припоминая.
— Его жена Эльвира.
—Здравствуйте, — поприветствовала гостью хозяйка. Та только кивнула в ответ.
—А, это их девочки. Старшая Света, а младшая Ника-Вероника.
Тётя заулыбалась ещё приветливее.
—Проходите, проходите, — приглашала она гостей.
— Спасибо, мы только доставили вам Настю. Теперь нам пора домой, — с кислой миной на лице произнесла Эльвира.
—Мамочка, ты же обещала нам, разрешить с горки покататься! – снова в один голос настойчиво потребовали девочки.
—Эля, пусть порезвятся, — поддержал их отец.
— Хорошо! Только очень аккуратно и не одни. Настя пусть будет с ними! И не долго, — нехотя разрешила она, при этом строго посмотрев на дочерей.
— Настя, ты с нами пойдёшь?
— Разумеется! Я уже очень давно не каталась на санках и мечтала об этом, — отозвалась девушка, передавая сумку Владу, чтобы тот отнёс её в дом.
— А меня возьмёте? – спросил мужчина, шутливо надув губы.
— Дорогой, я уже говорила тебе, что ты не одет для прогулки. И ботинки у тебя не подходящие для этого.
— А, я сейчас ему валенки найду, — отозвалась Наталья Зиновьевна, засуетилась. — И куртка у меня есть нужного размера. Даже шапка найдётся с рукавицами. Если понадобятся они тебе, Влад?
— С удовольствием переоденусь.
Он ушёл в дом следом за хозяйкой. Через короткое время вышел. Его было не узнать! Настоящий деревенский мужик!
Эльвира брезгливо сморщила лицо, но Влад прошёл мимо неё, как - будто не заметив этого.
Из багажника машины достал санки для двоих и ледянки.
— Разбираем инвентарь!
Девочки в одно мгновение забрали ледянки и по тропинке пошли в сторону огорода, догадавшись, что горки могут быть там.
—Эля, садись я тебя прокачу! – улыбаясь, предложил Влад жене.
— С ума сошёл! Я вообще не понимаю, зачем ты меня сюда привёз! – возмутилась она, гневно взирая на мужа.
—Оставалась бы дома! Мы бы без тебя легко обошлись! Настя, садись тебя подвезу!
—Благодарю, но я побегу за девочками! Догоняйте! – отозвалась она, легко обошла гостей, и стремительно удалилась, догоняя Свету и Нику.
Сразу же за огородами начинался овраг. На их крутых берегах были видны серебряные полосы. Это и были раскатанные горки.
Подойдя к краю, девочки остановились. Робко заглядывая на длинный, крутой спуск.
— Что трусите? – спросил, подошедший Влад. – И кто же у нас самый смелый?
—Я! – радостно отозвалась Настя.
— Что же я не мужчина! Я тоже не боюсь!
Он сел в санки, оставляя место для девушки. Она уверенно села впереди него. В тот же миг санки полетели вниз, разгоняясь с каждой секундой. В самом низу они резко повернули в сторону и опрокинулись. Настя оказалась внизу, а мужчина накрыл её своим телом.
Девушка увидела его изменившееся лицо, загоревшиеся страстью глаза, выбивающийся изо рта пар, показал, как у него участилось дыхание.
С горы раздался встревоженный голос Эльвиры.
—Влад! Настя! Вы там как? У вас всё в порядке?
— Всё в порядке! - разочарованно отозвался Влад, по-прежнему не отрывая взора от глаз Насти.
—Папа, мы едем! Ловите, нас! – крикнули девочки, их звонкие голоса разносились по округе. Они стремительно неслись вниз на пластмассовой ледянке.
Через несколько секунд они были на дне оврага, хохоча, врезались в высокие рыхлые сугробы. Влад помог дочкам выбраться из снежного плена. Пошел, наверх прихватив санки, где, беспокойно поглядывая вниз, топталась жена.
—Я замёрзла! — сердито встретила она мужа.
— Иди в дом. Мы немного покатаемся и придём, — безразличным голосом отозвался он и в следующую секунду уже летел вниз.
—Спятил! Детство в одном месте заиграло! – зло бросила она вдогонку Владу, но он этого не услышал. Резко развернулась и пошла по тропинке к дому, спотыкаясь и поскальзываясь.
Влад, пролетев мимо дочерей, мимо улыбающейся Насти, в тот же миг оказался в сугробе. Девочки бросились ему на помощь, но не смогли вытянуть его оттуда.
-Настя! Настя, помогай! – смеясь, звонкими голосами звали они.
Она подошла, протянула ему руку в рукавице, он ухватился за неё, но рукавица соскользнула с руки, и тот снова оказался в сугробе. Девушка подозревала, что он сам бы давно выбрался, но делал это для веселья дочек.
В конце концов, он поднялся на ноги и девочки облегчённо вздохнули, подобрали свои ледянки и побежали наверх. Настя поспешила следом, но мужчина остановил её, обдав горячим дыханием. Ожог губы страстным поцелуем. Она испуганно таращила на него глаза, пытаясь оттолкнуть его от себя. Наконец их губы разомкнулись. Он тяжело дышал, глаза горели.
— Влад, не надо! Не делай больше этого! Прошу, тебя! Умоляю, не мучь меня! Не тешь себя надеждой. У нас с тобой ничего не может быть. Ни потом, ни тем более сейчас, когда сердце моё кровоточит. Пойми, наконец, это!
—Я знаю! Знаю, но ничего не могу с собой поделать! Хочешь, я уйду от Эльки?..
— Нет! Не хочу! – перебила она его. – Ты прекрасно знаешь, что я люблю тебя только как друга… Большего я тебе обещать не могу! Зачем ты разрушишь семью? Будешь мучить девочек! Элька их и так гнобит. Тогда совсем со света сживёт….
—Я больше с ней не могу жить! Мне кажется, и дети её ненавидят. Это становится более явным с каждым днём.
— Я не могу ничего тебе посоветовать. У меня у самой полный крах. Боже, зачем я позволила тебе сюда приехать! Ты, наверное, не так меня понял!
—Всё я понял! Ты меня никогда не любила! Но, если бы чаще виделись, может быть что - то изменилось….
—Влад, скажи! Ты с Элькой часто видишься, спишь с ней… в одной постели. Любви прибавилось?
Он отрицательно покачал головой, глядя на неё влюблёнными глазами.
—Папа, лови нас! – раздался голос Светы сверху.
—Ловлю! – отозвался отец.
Воспользовавшись этим, девушка поспешила на кручу.
Все уставшие, проголодавшиеся, со щеками ярко розовыми, гурьбой ввалились в дом. Стол ломился от угощений.
— Не дай Бог они заболеют! По больницам с ними мотаться будешь ты! – зло встретила мужа Эльвира.
—Ну, что ты за человек! Вечно «каркаешь»! – в тон отрезал ей Влад. – Заболеют, вылечимся! Так, девочки!
—Ничего! Ничего с ними не случится! – засуетилась хозяйка, примирительно заговорила она. – У нас тут воздух целебный. Настя бывало, целыми днями там торчала. Прибежит, бывало, промокшая до нитки…. Ни разу не болела. Помнишь, ведь так было, дочка?
—Помню, помню! Ты каждый день чуть не в полночь меня домой загоняла! – отозвалась девушка.
Эльвира не найдя поддержки, поджала губы села за стол, положила в свою тарелку еды, начала есть.
— Руки вот тут помойте.
Тётя Наташа указала рукой на умывальник, стоявший в углу за занавеской.
Гости расселись за столом, хозяйка кружила возле них, угощая, накладывая всем еду.
—Тётя Наташа, какая у тебя в этом году капуста вкусная! А огурчики! У-у-у вкуснятина!
Девушка с удовольствием налегала на соления, заедая их рассыпчатой картошкой, усыпанной свежим укропом.
После обеда гости начали готовиться к отъезду.
—Настя, когда соберёшься возвращаться, позвони нам. Мы снова за тобой приедем, — сказала Света.
— Нет, уж! Без меня! – бросив недовольный взгляд на мужа, отозвалась Элька.
— А мы с радостью приедем! – хором отреагировали дети. – Приедем, папа?
— Да. Приедем!
—Спасибо за заботу. Но обратно я сама доберусь…
—Приезжайте, приезжайте! – перебила её тётя. – Я вам солений разных положу, и тебе Настя. Много ли в руках увезёшь. Да и холодно в автобусе ехать.
Проводив гостей, хозяйка прибрав всё со стола, села на диван, обняла племянницу.
—Ах, Настя, как же влюблён в тебя Влад, а жену свою ели терпит. Ничего не понимаю в отношениях сегодняшней молодёжи!
Девушка пожала плечами.
—Может быть любит, а может быть, ему просто кажется, что любит. Я не хочу об этом думать. Считаю его другом. Мне этого достаточно.
—Вот, уж я никогда не верила в дружбу между мужчиной и женщиной.
Девушка рассмеялась, но чувствовалось в её смехе другое настроение.
— Времена меняются. Иногда подруга предаёт подругу. Друзья готовы вырвать друг другу глотки. А мужчина и женщина дружат всю жизнь…. Вот скажи, какие у вас отношения с Иваном Ивановичем? – лукаво улыбаясь, спросила Настя.
— Ну, милая, ты выдала! Какие могут быть отношения у пожилых людей? Конечно же, дружеские отношения! – ответила Наталья, весело рассмеявшись
— Вот видишь, а то «не верю, не верю»! – рассмеялась и Настя, передразнив тётю.
«Было бы мне Наталья, годков поменьше, я бы на тебе женился», — говорит он мне. А сам уже, сколько лет здесь живёт, хотя бы один раз намекнул на что-то.
—А сколько ему лет?
—Так. Мне шестьдесят, а ему шестьдесят семь.
— Нормально! Сходитесь и живите! Вместе веселее, особенно зимними вечерами.
— Не смеши ты меня! Какое там сходитесь! Не была я замужем в молодости, а теперь мне чего надо? На старости лет с ума сойду. Мы дружим, — теперь тётя передразнила племянницу, по-видимому, ей очень понравилось это выражение. – Помогаем, чем можем друг другу. А так, чтобы вместе ни за что! Хотя у нас Варя и Никитич прошлым летом сошлись. И даже свадьбу мы им сыграли! – сказала женщина, залилась весёлым смехом.
Они долго смеялись. Наталья вытерла, выступившие от смеха слёзы.
— Ты мне, милая, скажи, у тебя ведь что-то случилось? В неурочное время ты ко мне приехала. Обычно в конце мая в начале июня приезжаешь, когда соловьи поют, а сейчас только вороны каркают, да сороки орут. Рассказывай, доченька, что стряслось у тебя? Вижу на душе-то твоей дюже не спокойно!
— Случилось, тётушка! Случилось! Места себе не нахожу! Что делать не знаю!
—Ну, говори! Поделись! Авось вместе что-то придумаем. На душе легче станет, когда выскажешься.
Наталья прижала племянницу к себе.
—Исхудала-то как! Что с тобой Игорь твой сделал! Ох, попадётся он мне! Уж я за него возьмусь!
— Рассталась я с ним тётушка! – проговорила девушка со слезами на глазах.
—Настенька! Настенька, милая ты моя! Что же случилось у тебя, дорогая моя девочка!
Женщина ждала, когда девушка чуть-чуть успокоится и сможет говорить.
—Игорь изменил мне! Похоже, он давно с ней…. Я случайно их застала… в моей же постели…, — заикаясь, говорила она, крупные капли катились по её лицу.
-О, господи! Не может быть! А всегда вежливый, услужливый всегда! Мне он даже нравился. Голос ласковый… Вот кобель! Ты его прогнала?
—Прогнала! Сразу же прогнала! Замок в двери поменяла…. Вещи через тётю Веру передала. Вчера забрал. Сама побоялась с ним встречаться. Подумала, что увижу его, прощу! – заливаясь слезами, говорила Анастасия.
—Ну, знаешь! Прощу! Простить можно! Если мужик случайно ошибся один раз. Если дети его обожают, и ты в нём души не чаешь! И он тебя всю жизнь любил, ты это чувствовала. А, если он шляется давно и шлюху в твою постель тащит! Какое тут прощение?
—Теперь я не знаю, что мне делать? Тут останусь, он меня в покое не оставит…. А я его ещё не скоро забуду…. Тётя, если я в Москву уеду? Что ты мне посоветуешь? Я чуть было беды не наделала!
Наталья от испуга схватилась за сердце.
— Милочка! Да разве же это выход? – вскрикнула она, в голос заплакала. – Доченька, обещай мне, что и мысли больше у тебя такой не будет! Оставишь меня одну на белом свете! Опозоришь весь наш род! Не смей больше об этом думать!
— Тётя Наташа! Прости! Это всего лишь минутное затмение! Я поняла, что это просто глупо. Мне тётя Таня приснилась в эту ночь. Говорит, что я не одна, что у меня есть ты!
—Конечно, ты не одна! Разве же я брошу тебя без поддержки! А в Москву поезжай! Только иногда навещай меня, да звони чаще! Там народу много быстро всё забудешь… С твоим умом работу хорошую найдёшь! Не трудно будет тебе устроиться. А обо мне не беспокойся! У меня вон, какой друг! – сказала женщина и засмеялась.
Следом за ней рассмеялась и девушка, размазывая слёзы по лицу ладонями, потом сказала:
—Софья меня не увольняет, — девушка так произнесла эту фразу, что тётя что-то заподозрила.
Она внимательно посмотрела племяннице в глаза и вкрадчивым голосом спросила:
— А, не с Софьей ли ты этого гада застала?
Настя снова заплакала, подтверждая догадку женщины, в том, что она подумала правильно.
— Вот ведь… не знаю, как его назвать… Подлец! Поезжай в Москву! Поезжай! У меня есть деньги! Правда немного, но на какое-то время хватит.
Наталья Зиновьевна хотела подняться с дивана, но девушка её остановила, снова усадив рядом с собой.
—Тётя не надо мне денег. У меня есть на первое время.
—Да откуда же? Он ведь по нормальному-то не работал. Жил за твой счёт! Кредит за него платила. Много ещё?
—Софья предложила мне отдохнуть, прийти в себя. Но не уволила! Выдала мне премиальные и отпускные за три года. Я не отказалась. Влад поможет машины продать. Тогда кредит погашу. Пока машины продаются поживу у тебя….
Она прижалась к тёплому плечу женщины.
—С паршивой овцы…, — заговорила Наталья, но потом решила не продолжать. — Ну, вот ты всё правильно сделала. И без документов умный человек пробьётся! Вот погоди и счастье ты своё встретишь, а этого… забудь.
— Не знаю, тётя! Как после такого предательства я смогу кому-то ещё поверить.
Наталья вытерла с лица девушки слёзы.
— Забудется, забудется это горе! А любовь свою встретишь и про это забудешь…. Она так тебя поглотит, что и сама удивлена будешь.
— Ты так думаешь?
После молчания Настя продолжила:
—Квартиру продавать пока не буду. Думаю соседей сверху поселить. Они семеро в «однушке» ютятся.
—Пусть живут! Доброе-то дело всегда добром отзовётся. А Влад-то влюблён в тебя! Ох, влюблён! Видно издалека – мужик сохнет по тебе! Может и ты….
—Тётя, нет! Мы с ним со школы знакомы. Он ещё тогда был в меня влюблён, но Элька его в постель затащила, как несмышлёного телка. Женила на себе. Якобы забеременела от него. Чего теперь двоих детей мучить! Пусть вместе их воспитывают.
—Да, что дети! Они, по-моему, к тебе лучше относятся, чем к родной матери.
—Тётя, прекрати! Я его не люблю!
—Только как друга?
—Именно!
—Разве сравнишь его с этим…. Красивый, статный, умный…. Богатый, наверное?
— Не знаю! Я его денег не считала, хотя по всей вероятности не беден. Элька за зиму несколько шуб меняет. Это их дело. А мне от него нужно, чтобы он мои машины поскорее продал. Тётя прекрати, пожалуйста, мне говорить про Влада! Он очень хороший друг! И не более….
Долго они ещё сидели, обнявшись, не зажигая света. Затем легли спать, но каждая из них ещё долго ворочаясь в постели, думая о своём.
Часть 4 --------------------------------------------------------------------- Часть 6
