-Климовцев! - Капитан Прудников вытащил его из палаты за воротник медицинского халата. - Ты собирался вывести людей за пределы станции?
Владимир без особого энтузиазма кивнул:
-Едва ли можно это считать планом.
Капитан поморщился:
-Теперь можно - у нас есть координаты точки эвакуации, - он вручил Владимиру планшет с прогруженной картой местности, - там значилось и место эвакуации и координаты расположения противника.
-Сорок восемь километров, - Владимир потер шею, оценивая вероятность пройти эти километры через кишащее ядовитыми змеями болото, учитывая, что сам он с трудом одолевал только пять...
-Шестьдесят три, - возразил капитан, - вам придется сделать крюк, чтобы делать привалы на суше.
Он иллюзий не питал - понял Владимир, - просто, как и всем, хотелось верить в чудо.
-Забираешь всех практикантов, выздоравливающих - и идете к месту эвакуации. Люди уже собраны и ждут.
-Сколько человек?
-Пятьдесят один.
Если хотя бы половина доберется до места - это будет настоящим чудом.
-А вы не идете? - спросил Владимир?
Капитан покачал головой:
-Попробуем защитить гражданских.
Самоубийственная затея - хотя, может и не больше, чем затея тащиться через болота...
Маршрут Владимир запомнил - планшет убрал в нагрудный карман. Окинул взглядом свой огромный отряд - и в наступающих сумерках шагнул за ворота станции. Прудников на прощанье шепнул: "доведи хоть кого-то". Было нисколько не страшно. Было паршиво. Настолько паршиво, что Владимир очень хотел, чтобы змеи сожрали его первым. Паршиков и Молчанов, шли следом - нога в ногу, дальше плелись несколько девчонок, а затем длинная вереница выздоравливающих.
В болоте было пусто. Владимир умел очень хорошо чувствовать подобные вещи. Вот когда он выбирался со станции - болото кишело жизнью - а сейчас ничего подобного не было. Выстрелы распугали всех змей?
Стемнело довольно быстро - ориентируясь по звездам, Владимир обошел участки, где, согласно данным посланным на планшет Прудникова, располагался их противник. Спустя часа три все аванпосты остались далеко позади - и по идее в болоте должно было появиться движение - молодой человек ежесекундно был готов услышать крики людей, на которых набросилась змея. Ничего подобного.
Утром они выбрались на небольшую каменистую возвышенность. Владимир дважды обошел отряд - все оказались живы и здоровы. С дровами было туго, но все же разожгли небольшие костры, обсушились, заснули - Владимир сидел на небольшом обрыве, наблюдая, как оживает вода вокруг крохотного островка, на котором они расположились. Под ним проплыла огромная змея - около десяти метров в длину - обвила дерево, поползла вверх по стволу.
Молодой человек почувствовал, как напряженно застучало в груди сердце - почему они ни на одну такую змею не натолкнулись ночью? Местные змеи ночью спят мертвым сном? Огромная змея, за которой он наблюдал тем временем поднялась вверх по стволу дерева - застыла примерно на уровне его глаз - по спине пробежали мурашки - всегда жутко видеть змеиный немигающий взгляд, а здесь... это было как-то особенно жутко.
-Ничего себе!!!! - Владимир вздрогнул, услышав позади голос Молчанова.
Змея сорвалась с дерева, ушла под воду.
-Жуть!!! - прокомментировал Степан.
Владимир перевел дух:
-Ты чего не спишь?
Молчанов пожал плечами:
-А ты?
Вопрос логичный - только вот как он мог уснуть?
-Мы дня три будем в пути? - спросил тем временем Степан.
-Ага.
Если змеи раньше не сожрут конечно.
-Три дня ты без сна не протянешь.
Владимир обреченно кивнул:
-Да ты прав.
Отошел подальше от обрыва, лег на каменистую землю и уснул почти сразу. Снились ему само собой змеи. И отчего-то это было совершенно не страшно. Он вспомнил как думал о том, что согласен погибнуть здесь, если хоть кто-то выберется... желательно все конечно, но хоть кто-то. Огромная змея поднималась вверх по стволу дерева и шептала - так и будет. Все выберутся - ты останешься.
Вечером их отряд продолжил свой путь - и вновь болото было пусто, мертво. Теперь Владимир был спокойнее - очевидно во всем происходящем существовала какая-то закономерность. На привале он вновь видел огромную змею и готов был поклясться - это та самая змея!
На третьем и последнем привале - болото вокруг остова кишело огромными змеями - они забирались на ближайшие к каменистому островку деревья, свешивались с них. Было жутко - несмотря на убежденность Владимира в том, что отряду ничего не грозит. Ему - да. Им - нет. Странное убеждение. Может, он сходит с ума?
Корабль для эвакуации прибыл точно в установленное время - ждать его не пришлось. И как только трап коснулся поверхности Кира - из воды подняло голову чудовище.
Чудовище было похоже на змею - на фантастически огромную змею - его туловище было в два раза толще деревьев, а голова доставала до вершин - и ему ничто не могло помешать смять, словно жестянку приземлившийся корабль.
-Садитесь на корабль, - распорядился Владимир.
И остался ждать.
Чудовище ничего не делало - казалось, оно наблюдало за тем, как люди садятся на корабль. Но стоило Владимиру сделать шаг в направлении трапа - чудовище издало высокий свистящий звук, хвостом подняло в болоте волну - и застыло в ожидании - Владимир повернулся спиной к кораблю.
Перевел дух - должно быть он сошел с ума. Достал из кармана планшет и вышел на связь с капитаном:
-Улетайте без меня.
Его слова едва ли восприняли всерьез - но чудище вновь подняло волну - и трап корабля был поднят, а сам корабль взвился в воздух. И, едва это произошло, чудовище погрузилось в воду, а в голове у Владимира раздалось эхом:
-Теперь можно и поговорить.