На этой картине художник изобразил очень грустную женщину в траурном одеянии, которая прижимает к губам кружевной платочек. По левую руку от неё стоит коробка с цветами и венками. Становится понятно, что героиня переживает глубокую печаль в связи с потерей близкого человека.
Крамской писал эту картину четыре года. Он изобразил убитую горем жену, с которой они потеряли двух сыновей. Личная трагедия наложила отпечаток на творчество живописца, поэтому скорбь героини выглядит очень реалистично.
Художник понимал, что его картину вряд ли кто-то купит, ведь никто не захочет вешать у себя в гостиной похоронный сюжет.
«Совершенно справедливо, что картина моя "Неутешное горе" покупателя не встретит, это я знаю также хорошо, даже, может быть, лучше, но ведь русский художник, пока остаётся ещё на пути к цели, пока он считает, что служение искусству есть его задача, пока он не овладел всем, он ещё не испорчен и потому способен ещё написать вещь, не рассчитывая на сбыт. Прав я или ошибаюсь, но я в данном случае хотел только служить искусству», — говорил живописец.
Между тем, Крамской всё же решился предложить полотно Павлу Третьякову, хотя и без особой надежды.
«Если картина эта не будет продана, я её самым спокойным образом поворачиваю к стене и забываю о ней, я своё дело сделал».
Крамской даже хотел отдать Третьякову картину в дар, но тот заплатил художнику и принял «Неутешное горе» в свою галерею.
В этой глубоко личной работе Крамской даёт понять зрителю, как много сил надо человеку, чтобы продолжать жить после большого горя. Художнику удалось добиться ощущения глубокого трагизма и удивительной психологической убедительности и при этом избежать почти неминуемых в таком сюжете внешних мелодраматических эффектов.