Знаменитая комедия «Иван Васильевич меняет профессию» стала счастливой для актера Юрия Яковлева. Он блестяще сыграл Ивана Грозного, чем обеспечил себе взлет карьеры на много лет вперед. Но мало кто знает, что Леонид Гайдай изначально видел в этой роли Юрия Никулина, внешность которого немного напоминала черты легендарного правителя. Но Никулин внезапно категорически отказался сниматься.
Причиной отказа стали его сомнения в том, что картина обретет популярность. Актер был уверен, что экранизация произведения Михаила Булгакова не будет принята советскими зрителями и не принесет ему удачи. Как оказалось, он очень сильно ошибся. После выхода фильма и его бешеного успеха, Никулин признался Гайдаю, что очень сожалеет о своем выборе.
До Юрия Яковлева на пробы приглашали и других мастодонтов советского кинематографа. Евгений Евстигнеев не понравился в роли Ивана Грозного худсовету. Георгий Вицин после комедийной роли Труса никак не ассоциировался с ролью надменной царственной особы. Евгению Лебедеву не хватило актерского мастерства. Поэтому в итоге худсовет и Леонид Гайдай остановились на Яковлеве, который отлично справился с поставленной задачей и мастерски воплотил Ивана Грозного на экране.
