Утром Ирина встала с мыслью, что с ЗАГСом не стоит спешить. Они еще не настолько хорошо знают друг друга, чтобы связать свои жизни. Кроме того, если они поженятся, кому-то из них нужно будет переехать – нельзя же жить в разных местах, если они станут семьей. А она пока не готова покинуть свой дом...
Она выбрала наряд, в котором хотела встретить гостя, причесалась особенно тщательно. Вероника заметила, что ее свекровь волнуется, но старалась не подавать вида.
Вскоре у ворот остановилась белая машина. Ирина увидела ее в окно и отметила, что это не та машина, на которой приезжал Владимир. Но из нее вышел именно он, взял на заднем сидении букет цветов, пакет и подошел к калитке. Ирина пошла встретить его. Владимир был в светлом костюме, с тщательно подобранным галстуком, платочком в нагрудном кармане. Ирина отметила все это, только взглянув на него, и улыбнулась: он тоже готовился к этой встрече.
Они остановились друг против друга в дверях веранды.
- Здравствуй, Ирина!
Владимир смотрел на нее восхищенным взглядом, в котором сквозила и некоторая настороженность. Ирина улыбнулась, протягивая руку:
- Это мне? – спросила она, указывая на букет.
- Да, - спохватился Владимир и протянул ей цветы.
- Проходи, - пригласила она его в дом.
Они прошли в дом, Ирина показала на диван:
- Присаживайся!
Владимир стоял. Ирина вопросительно посмотрела на него. Он, слегка помедлив, достал из внутреннего кармана пиджака коробочку, с волнением открыл ее и протянул Ирине.
- Я должен был сделать это еще тогда, когда делал тебе предложение, но, может, я еще не опоздал?
- Нет, не опоздал, - улыбнулась Ирина.
- Ты согласна стать моей женой? – спросил Владимир.
Ирина взяла коробочку. Красивое кольцо с бриллиантом скромно лежало на атласной подушечке. Она смотрела на него, не доставая. Владимир взял кольцо, надел на ее палец.
- Так ты согласна? - повторил он.
- Да, я согласна, - проговорила она, - но понимаешь, мне кажется, что мы немного торопимся...
Владимир взял ее за руку, подвел к дивану. Они сели рядом, Владимир не выпускал ее руку.
- Я много думал, Ирина, и пришел к выводу, что нам нельзя расставаться. Или ты думаешь иначе? А может, твои сыновья против?
- Нет, они не против, - ответила Ирина. – Я сама подумала, что сейчас еще не время.
- Но ведь у нас его совсем немного осталось.
- Володя, - Ирина встала м подошла к столу. – Я не готова уезжать из этого дома, да и до пенсии еще нужно доработать...
- Я готов переехать к тебе! А пенсия –у меня она уже есть.
- Но ведь тебе не шестьдесят? – улыбаясь, спросила Ирина. – А то получится, что я вышла замуж за старика?
- Нет, мне еще не шестьдесят, просто я вышел на пенсию в сорок пять – так сложилось. Так что я вполне могу остаться здесь в качестве домохозяйки, а ты сможешь продолжать трудиться на благо своего любимого хозяйства! Ну так что?
В комнату вбежал Олежка, за ним появилась Вероника.
- Извините, я не удержала, стал так бегать, что не уследишь. Олежка, пойдем отсюда!
Малыш подбежал к бабушке, уткнулся лицом в ее колени. Ирина подняла его на руки, посадила к себе. Он прижался к ней, поглядывая на незнакомого мужчину.
- Вероника, пусть он посидит с нами, а ты приготовь чай.
Вероника вышла. Владимир протянул руку малышу:
- Привет! Как тебя зовут?
Мальчик еще крепче прижался к бабушке. Через несколько минут Вероника внесла чайник, блюдо с оладьями. Малыш соскользнул с колен Ирины, подошел к матери, обхватил ее колени.
- Прошу к столу, - предложила Вероника.
Она достала из холодильника сметану, мед, варенье.
Ирина встала с дивана, жестом пригласила Владимира к столу. Тот постоял немного, потом поднял пакет, который поставил сразу, как вошел в комнату, у кресла, достал из него бутылку шампанского.
- Я предлагаю начать с этого. Вероника, подайте, пожалуйста, фужеры!
Вероника вопросительно взглянула на свекровь. Та кивнула. Владимир разлил вино, поднял фужер.
- Я предложил Вашей свекрови, Вероника, руку и сердце. Она дала согласие. Я предлагаю выпить за то, чтобы мы поскорее соединились с нею и стали одной семьей. С вами, с Олежкой, с Андреем и Сергеем.
Он протянул фужер Ирине, она, глядя ему в глаза, протянула ему свой.
Потом Ирина предложила прогуляться по селу – она взяла выходной на день. Усадив Олежку в коляску, они пошли по улице. Вероника осталась готовить обед.
Ирина и Смирнов шли по улице под любопытными взглядами всех, кто проходил или проезжал мимо. Ирина чувствовала себя не очень уютно под этими взглядами, а Владимир, наоборот, шел гордо, крепко сжимая поручни коляски. Встречавшиеся односельчане здоровались с улыбками, любопытно разглядывали Смирнова. Он, казалось, не замечал этого. Дойдя до речки, они остановились под раскидистой ивой.
- Мы любили здесь бывать с Олегом, с мальчиками, - проговорила Ирина.
- Чудесное место, - согласился Владимир. – Мне тоже нравится.
Они присели на лавочку под деревом, малыш уснул в коляске. Владимир обнял Ирину.
- Соглашайся, Ира, я постараюсь сделать тебя счастливой. Ты не пожалеешь.
- Давай подождем до сентября, - ответила Ирина.- Уберем урожай, приедет Сережа...
Смирнов кивнул. До сентября, значит, до сентября.
...Сергей очень уставал – утомляла жара, суховеи, который несли горячий воздух, пыль. В совхозе он бывал часто, контролируя работу своих бойцов. Свету он не встречал, но каждый раз боялся встречи с ней.
Однажды в субботу ночью в палатку Сергея пришел Леха.
- Ты откуда? – спросил Сергей, видя хитрые глаза друга.
- Я возил бойцов на танцы в совхоз.
- И что так светишься? Натанцевался?
- Ты спроси - с кем я танцевал?
- Ну и с кем?
- Со Светочкой!
- Я же тебя предупреждал: она еще ребенок!
- Ну, во-первых, ей уже есть восемнадцать, она уже совершеннолетняя, во-вторых, чего ты всполошился? Мы только танцевали! Правда, она все расспрашивала о тебе.
- И что ты ей наговорил?
- Почему наговорил? Я рассказал о тебе правду, что у тебя есть жена и сын и что ты их любишь больше жизни. Я что-то сказал не то?
- Да нет, все правда, все так и есть.
- Ну вот видишь! Так что я могу претендовать на ее дружбу, так сказать.
Сергей сел на койке.
- Ты что, спрашиваешь у меня разрешения? Я ведь не отец ей и не брат.
- Ну вот и хорошо! Это я так, на всякий случай. Ну, пока!
Он вышел из палатки, а Сергей остался сидеть, погрузившись в раздумья.