А дальше стало твориться нечто странное. Казалось бы, до горы рукой подать – пару часов ходьбы… Ну, хорошо, не пару. Три часа максимум, и они у цели. Да не тут-то было. Шли целый день и весь следующий день, а конус горы в своей голубой пелерине ни чуть, как будто, и не приблизился. Но и не отдалился. Создавалось ощущение, будто идёшь – идёшь, а на самом деле остаёшься на одном и том же месте.

Проснувшись на пятое утро, Ангелина обнаружила, на ресницах и бровях иней, тело отказывалось выбираться из спального мешка, ужасно ныли ноги непривыкшие к таким диким нагрузкам. Прикреплённый к брезентовой стенке градусник показал минус три градуса по Цельсию.

За утренним кофе храбрые альпинистки имели вид унылый и дружно жаловались на усталость. У многих болели головы. Гид роздал жёлтые капсулы. На вопросы относительно содержащегося в капсулах вещества ответил:

- Наш африканский трава. Помогать от горная болезнь.

Знал о чём говорил. Незадачливым покорителям Кили грозило не только банальное головокружение. Белым людям и в голову не могло прийти, что Кили – живая и она изо всех сил сопротивляется упрямцам, нарушавшим ей покой. У Кили достаточно средств, чтобы показать человеку его место в природе. Внезапный дождь со снегом, резкий порыв пронизывающего ветра, жестокое слепящее солнце, но это далеко не всё! Они могли попасть в Зону Смеха, где люди начинали смеяться без всякой причины и не могли остановиться пока не умирали. Или набрести на Зону Голосов – там каждому слышался голос самого близкого человека, нередко давно умершего и альпинисты, теряя бдительность шли на голос пока не падали в невесть откуда разверзшуюся под ногами расщелину. Кроме того, была Зона Сна, попав в эту ловушку человек засыпал и, если некому было разбудить, естественно замерзал. Самое неприятное, что Зоны могли перемещаться, и ты никогда не можешь знать, куда попадёшь и с чем столкнёшься.

Однажды гиду довелось сопровождать на Кили группу учёных, заинтересовавшихся подобными явлением. Обвешенные приборами и датчиками учёные белые люди с удивлением обнаружили, что все приборы, словно «сошли с ума». Он и сам заблудился тогда, хотя знал все маршруты, как пальцы на собственной руке. Целых трое суток

держала их Кили прежде чем смилостивилась и отпустила. Разумеется, туристам обо всём этом не сообщалось, но во избежание неприятностей на определённой высоте рекомендовалось применять капсулированный порошок из травки Брахми.

Брахми – ползучее растение, похожее на подорожник, произрастает в тропическом и субтропическом климате, применяется в медицине, как адаптоген, средство улучшающее память, концентрацию внимания, укрепляющее нервные клетки, способствует лучшей транспортировке кислорода.

Ангелина, с подозрением относившаяся к незнакомым лекарствам решила не принимать, на всякий случай.

Двинулись дальше. Только ещё медленнее, потому что каждый шаг давался с невероятным трудом. Казалось, к ногам привязали кирпичи. Постоянно оглядываясь на портеров, Ангелина поражалась сверх силе этих людей. Здесь на высоте 4000 метров над уровнем моря, где остро ощущалась нехватка кислорода эти ребята с двадцатикилограммовыми баулами на голове двигались также уверенно и грациозно, словно прогуливались по пляжу. Изредка перебрасывались шутками на своём суахили, растягивали толстые губы от уха до уха и шли, как ни в чём не бывало. А они - изнеженные европейки, идущие на легке, да ещё опираючись на палки, пыхтели и отдувались, как старые клячи.

Каждый новый вдох обманывал лёгкие. Теперь Ангелина представляла, что чувствует выброшенная на мелководье рыба. Однако, она почти не обращала внимания на физические ощущения, завораживала красота необычного пейзажа. Плавными ступеньками уходили ввысь покрытые мелкой зеленью склоны, а по ним шли и шли... люди со странными головными уборами на голове – перьями, как у индейцев. Их было много! Сотни? Нет тысячи. Но, как могла такая толпа оказаться на вершине? Да ещё и двигаться бесшумно? То был обман зрения.

Присмотревшись, Ангелина поняла – не люди это, а растения, напоминающие огромные ананасы. Толстые стволы, ни единой боковой ветки и шапка из длинных торчащих в разные стороны листьев.

- Гигантские крестовники, - сказала Настя, - некоторым по 200 лет и больше. Растения юрского периода - пища динозавров.

Солнце коснулось белой шапки Кили, значит через полчаса станет темно, портеры опустили баулы и принялись сооружать палатки – последняя ночь перед штурмом вершины.

Утром россиянок ждал сюрприз.

- По пятьдесят доллар каждому, иначе не пойдём, - сказал гид.

Настя громко расхохоталась.

- Ай -да, молодцы-ребята! Действительно, почему бы не заработать дополнительные пятьдесят баксов. Хозяева платят мало, а жить всем хочется. Раскошеливаемся, девочки? – обратилась она к попутчицам.

- А может и не стоит нам дальше идти, девочки? - осторожно предложила Валерия Николаевна. Восхождение давалось ей тяжелей, чем прочим, возможно из-за лишнего веса, - мы ведь и так уже далеко забрались.

- И правда, чего мы там забыли? Ну, высоко, ну холодно, Ледник. И что? За это сомнительное удовольствие ещё пятьдесят баксов? – поддержала Люся. Она была самой маленькой в группе. Считается, что маленькие женщины особенно упрямы, но на Люсю это правило, видимо, не распространялось. Там, где требовалось «ещё немного усилий», она отступала, предпочитая не напрягаться лишний раз.

- Пофоткаемся здесь на фоне крестовников и хватит, - сказала она, кутаясь в клетчатый плед.

- Тебе для Инстаграма точно хватит, - презрительно скривилась Настя.

Ольга и Яна не знали, как поступить. С одной стороны, запрашиваемая сумма не казалась им заоблачной. Яну спонсировал богатый папа-депутат. Она успела перепробовать в этой жизни всё и от всего устать, поскольку ничем всерьёз не занималась и не увлекалась. От Кили она хотела не фотки, а драйв. Ольга отправилась на Кили, развеяться после трудного развода и, по большому-то счёту цель была достигнута. Когда организм фокусируется на тупом выживании, эмоции отступают на задний план. Штурмовать почти отвесную скалу большого желания не было.

У Ангелины сжалось сердце. «Каждому по пятьдесят баксов иначе не пойдут» - значит на четверых, сопровождавших её портеров – двести, да ещё пятьдесят гиду. Но у неё оставалось всего лишь сто – по двадцатке на чай. Так что ж, выходит отступить? Не получится взять высоту? Удовольствоваться красивыми пейзажами? Здравый смысл подсказывал – сделай так и Бог с ней, с высотой. Инстинкт, тот прямо-таки требовал, чтобы она отказалась от безумных с его точки зрения планов.

- Вы, как хотите, а я пойду, - упрямо заявила Настя, - однажды я проделала это.. значит смогу повторить.

- Я с тобой, - сказала Яна.

- И я, - услышала Ангелина собственный голос.

- Ви с ума сходить, леди? - удивился гид. Обычно туристы не кобенились, но на этих похоже сказалось кислородное голодание. Их мозг сыграл с ними злую шутку, раз они готовы бездумно рисковать собственными жизнями. Что ж и такое бывает на Кили. Сначала она лишает страха, а потом и жизни, видал он таких смельчаков.

- А если с нами что-нибудь случится Вы же и будете отвечать! - сказала одна из них. И тут она была права. Гид призадумался. Если трое останутся, а трое уйдут и, не дай Бог, попадут в передрягу… Оставшиеся будут свидетелями. Жадность грозила обернуться потерей работы.

- Хорошо. Я пойду с вами бесплатно, - обиженно сказал гид, - раз, ви такой жадный.

Группа разделилась. Троих женщин во главе с гидом ждал крутой маршрут, остальные решили дожидаться их в лагере.

Продолжение следует - здесь!

Иллюстрация - уникальное фото "Вершина Килиманджаро - вид с воздушного шара" Автор Оскар Конюхов.

Начало истории - тут! 2 часть. 3 часть, 4 часть,

5 часть, 6 часть. 7 часть, 8 часть.

Спасибо за внимание, уважаемый читатель!